次日清晨，顧純聽說公主的車架一早便往長春宮駛去，不由神情微妙地嘆了口氣，在心中暗自祈禱柳憐兒能夠順利離京。
長春宮的牡丹開得正好。
朱紅色的宮牆下面，一叢叢牡丹爭奇鬥豔。
「持盈來了。」
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皇后見了公主便綻開笑容，親切地招手讓她在身旁的石凳上坐下，「你看今年的姚黃開得多好。比去年多開了三四朵。」
「確實好看。」宋持盈坐下，端起茶盞抿了一口，目光順著她的話輕飄飄落在牡丹花上，眼底卻沒有多少波瀾。
皇后絮絮叨叨地說著牡丹的品種和養護，偶爾還會詢問春獵上的一些事宜。
宋持盈都只是安靜地聽著，偶爾點頭應一聲，答話簡短而得體。
說了約莫半個時辰，皇后終於放下茶盞，話鋒一轉。
「持盈，本宮聽說那位秦國三皇子，近來常往你府上跑。」
「是來過幾次。送些北方的特產，禮數還算周到。」
「你對他印象如何？」
宋持盈放下茶盞，眼神晦暗，「母后今日請兒臣來賞花，其實是想問這個？」
皇后垂著眼眸沒有否認，而是開始勸導：「你父皇的意思是，若是你願意點頭，這門親事馬上就可以定下來了。秦國那邊催得緊，三皇子在京中住了快一個月，和親與否總得有個說法。」
「若是兒臣不願點頭呢？」
「那便只能從你父皇給你挑的人里選一個，至少給一個陛下能夠拒絕和親的理由。」
皇后抬起眼，眉間帶著深深的憂慮，「持盈，你的婚事已經不能再拖了。」
宋持盈沉默不語地望著涼亭外開得正艷的牡丹花，情不自禁地開始幻想著牡丹的花瓣泛黃捲曲，最後被風一吹就落了的畫面。
就在宋持盈沉浸在未來的悲戚感懷之中時，皇后卻忽然站起身走到宋持盈面前蹲下身，輕輕握住了她的手掌。
這個親密的動作發生的太過突兀，導致宋持盈整個人都緊張地僵住了。
可由那人做起來卻順理成章，甚至惹得宋持盈心肝發顫。
而那人說出的話卻如鈍刀子磨肉，給了宋持盈重重一擊。
「持盈，算母后求你。」
皇后裴毓的聲音微微發顫，眼角泛起細密的紋路，她已經不再年輕。
當一個女人韶華逝去後，又有什麼可以留住帝王的心呢？
大抵還是有辦法的，比如幫帝王照顧好他的子嗣，盡好皇后的職責，為帝王分憂解難。
特別這次問題的源頭之一，正是她從小照顧長大的宣國公主宋持盈。
所以，她的請求宋持盈一定會遵從的。
「你父皇的耐心已經到頭了。上一次他對本宮說，若是你再不肯定下來，便只能直接下旨賜婚。
本宮替你擋了這麼多年，實在是擋不住了。」
「所以母后今日請兒臣來，是要兒臣做個選擇？」
「本宮只是想告訴你，不管你怎麼選，本宮都會站在你這邊。」
裴毓握緊了宋持盈的手，語重心長地叮囑她，「但你必須選一個，這也是為了你自己好。」
宋持盈低頭看著蹲在自己面前的裴毓，第一次覺得自己好像從來沒有看清過她。
她對自己當年的柔情和無微不至的照顧，到底是出於她的本心，還是為了討好帝王？
宋持盈懷抱著最後一絲期待真誠地注視著眼前青春不再的女人，「當年母后曾經答應過會一輩子照顧兒臣。」
「持盈……」
裴毓輕喚著面前這位風華絕代的宣國公主的名字，手指卻猛地收緊，指甲幾乎要嵌進宋持盈的手背。
刺痛感是如此的清晰，但再痛也比不過宋持盈此刻的錐心之痛。
「之後我們以母女相稱，母后還總是會抱著我哄我。可是自從後來太子出生了，母后便不再抱兒臣了。」
裴毓的眼眶徹底紅了，她嘴唇翕動著欲言又止。
宋持盈不再言語，輕輕抽出自己已經被掐出指痕的手從石凳上起身。
「兒臣知道了。兒臣會好好考慮這門親事。」
她腰杆挺得筆直，恭敬地朝皇后行了一禮，這才轉身朝涼亭外走去，仿佛帶走了對名為裴毓這個女人的最後一絲奢望與眷戀。
宋持盈走出長春宮便打算直接返回公主府好好安靜一天，剛走出宮門卻正好遇上了聽聞她進宮拜見皇后的太子宋元昭。
「皇姐！」
他跑到跟前，氣還沒喘勻，臉上已經漾開笑意，「孤正說要去找你呢。」
宋持盈停下腳步，看了他一眼，「找我做什麼？」
「還不是為了憐兒姑娘的事。」
太子撓了撓頭，透著一股子少年的青澀害羞，「孤已經命人把東宮西偏殿收拾出來了，想著今日就跟皇姐回府把人接過去。」
「太子倒是心急。」
「總讓人家在皇姐府上住著，也不是個事。」太子耳朵尖微紅，目光卻坦蕩。
「行。既然你已經想好了，那派人跟本宮走吧。」
宋持盈朝自己的馬車走去，走了兩步又回過頭，「至於你的打算，屆時等人入了東宮，你再自己跟人家說清楚。」
「孤當然會跟她說道清楚。皇姐放心，孤心裡都有數的。」
就這樣，宋持盈帶上太子宋元昭派來的內侍一起回了公主府。
宋持盈吩咐融雪領著內侍去見柳憐兒，結果兩人在偏廂門口等過半個時辰，又敲了好幾次門都沒有回應。
融雪只能讓人撬開門鎖，發現屋裡整整齊齊唯獨少了些衣物和錢財。
「回稟殿下，那女子跑了。」
融雪向公主稟報時，宋持盈正在用午膳。
她慢條斯理地夾起一箸蓴菜送進嘴裡，慢慢嚼完才開口：「府里的守衛昨夜是誰當值？」
「回殿下，是前院的劉全和他的手下。」
「每人去領十板子。」
宋持盈拿起帕子擦了擦嘴角，滿是嫌棄，「連個弱女子都看不住，本宮養他們何用。」
「遵命。」融雪躬身退下。
內侍在一旁焦急問詢：「公主殿下，太子那邊奴該如何交待啊？」
「回去告訴太子，他要的人自己走了。他若捨不得，就派自己的人去找。本宮府里沒有他要的憐兒姑娘。」
內侍還想說些什麼，卻被宋持盈一個眼神釘在原地，只能躬身退了出去。
顧純站在旁邊，一言不發。
等到屋裡又只剩下她和宋持盈兩人時，宋持盈漫不經心地開口道：「你昨晚見過她。」