方才女醫在屏風外問保誰，她聽見蕭晏答得很快。
像一把刀，把生死從一團亂麻里直接斬開。
可寧洛並沒有因此感到喜悅。
蕭景珩死在她手裡那一夜，她確實想過，若就這樣死了，也算把欠寧家的、欠寧硯的、欠她自己的，都一併結了。
可她一次也沒能真正按自己的意思活過。
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上官府的門，宮裡的門，蕭景珩的御帳，如今又是這張滿是血氣的產榻。
有人要她活，有人要她死，有人說護她，有人說捨不得她，到最後都只是把她推到另一處去。
但孩子不一樣。
他還沒睜眼看過這個世道，不該跟著她一起被定下生死。
「別放棄孩子。」她壓抑著痛苦，卻強撐著一字一句說出來。
蕭晏感受到掌心裡的那隻手冷得厲害，卻還在用最後一點力氣攥著他。他低頭看著帳幔下那隻手，她明明疼得連指尖都在抖，聽見孩子可能保不住，卻還是先替孩子著想。明明是她恨的男人的孩子，可她終究還是捨不得。
「你若不肯放棄他，」蕭晏道，「就別把自己也搭進去。」
寧洛的指尖在他掌中痙攣了一下。她疼得聽不清太多話，只覺得他的聲音貼著屏風壓過來，低得近乎發啞：「寧洛，只有你平安，孩子才有將來。你若是不在了，誰會保護他?」
寧洛緩過這陣疼，指尖便往回縮。蕭晏隨即鬆開，只托著她的手腕，免得那隻手從榻邊落下去。她閉上眼，沒有再費力氣勸他，也沒有把手收回去。
屏風裡面不斷有人走動。
銅盆被端出去，又盛著熱水送回來。女醫慢慢替孩子轉正胎位，每動一下，寧洛的手便在蕭晏掌中狠狠一緊。她咬住軟布，還是壓不住一聲悶哼，額上的汗順著鬢角不斷往下淌。
又過了一個時辰，女醫終於道：「胎位正了。」
寧洛卻已經沒有力氣了。穩婆把參片壓到她舌下，叫了幾次都不見她睜眼。蕭晏聽見裡面亂起來，握住她的手，連叫了兩聲寧洛。她沒有回應，手指也漸漸鬆了。蕭晏讓秋棠用冷水替她擦臉，自己仍站在原處握著她的手，一遍遍叫她的名字。
過了片刻，寧洛終於皺起眉，含混地說了句：「……吵。」
聽見她還嫌人吵，蕭晏反而鬆了口氣。
寧洛沒有力氣回答，只重新扣住他的手。蕭晏的指節動了一下，沒有趁勢握緊。
穩婆俯在榻前催她，寧洛順著那聲音，再一次用力。
天色漸漸亮起來。帳里的燈油燒短了，換過一回燈芯。帳外的白幡已經能看清輪廓時，屏風後突然響起了聲音：「出來了。」
緊接著，裡面反而安靜下來。沒有哭聲。
蕭晏撐著木框的手猛地收緊。
寧洛已經昏過去，交握的手也徹底軟了。
帳幔後只聽見急促的腳步聲，女醫讓人剪臍帶、清口鼻，又在孩子腳底拍了兩下。
女醫又拍了兩下，裡面仍舊沒有動靜。
第三下落下後，一聲細弱的啼哭總算從帳幔後傳出來。聲音才響起便被帳外的風壓了下去，隔了片刻，孩子攢足力氣，又哭了一聲。
蕭晏繃了一夜的肩背鬆了些。
秋棠很快從裡面探出身，臉上全是淚痕：「恭喜殿下，是位小皇子。只是娘娘昏過去了，失血太多，女醫說眼下沒有性命之險，只是月子要好生養著，要不容易落下病根。」
女醫隨後抱出襁褓。孩子不足月，身量小得驚人，裹在棉布里只剩窄窄的一團。臉還沒有成人拳頭大，眼皮薄得透出青色，哭時嘴角向下撇著，聲音細弱。
「身子虛了些，後面好好養就好了。」女醫道，「孩子太小，先用棉被暖著，再尋一名剛生產不久的乳母。頭三日若不發熱、不驚厥，便算熬過第一關。」
「需要什麼，直接去中軍取。」蕭晏看了孩子幾息，沒有伸手去接。
按宗法，這孩子是他的幼弟。
他低頭看著襁褓里那張小得可憐的臉，心裡生出的並不是兄長看幼弟的疏離。
孩子這么小，父皇不在了，自己會照顧好這個孩子的。
「讓周院判親自守著。」他對秋棠道，「乳母和炭火從中軍調，孩子暫時不要抱出這座帳。知道今夜之事的人，一個也不許離營。」
先帝駕崩不足一旬，軍中便多了一位遺腹皇子。消息若傳出去，京城難免有人動心思，裴朔那邊可能也會有動作。
秋棠鄭重應下。蕭晏想進去看看寧洛，秋棠輕輕攔住：「內室污穢，娘娘囑咐奴婢不讓殿下進去。」
寧洛不想讓他看到自己狼狽的樣子。蕭晏心領神會，囑咐秋棠好好照顧，他尚有要緊的軍務需要處理。
轉身往外走，剛到帳口，一名哨兵便迎面沖了進來，險些撞到他，急忙後退跪下：「殿下，前頭的烽燧全亮了。裴朔的人動了。」
蕭晏站在帳門前，半邊身子映著帳內的燈火，半邊落在初亮的天光里。肩下的傷又疼起來。他閉了閉眼，回頭看了一眼屏風後安靜下來的帳幔。
「走。」
他大步出了偏帳。天邊只露出一道窄窄的白，風仍舊沒有停，吹得滿營白幡翻卷。走出幾步，蕭晏低頭看見掌心多了幾道深紅的指甲印。他收攏五指，將那幾道印子握進掌中，繼續朝中軍走去。
寧洛仍在昏睡。秋棠守在榻邊，一步也不敢離開。
女醫替孩子擦淨身子，重新裹好襁褓，安置在寧洛枕邊的暖籠旁。
孩子哭累了，蜷在褥子裡睡著，嘴唇仍在輕輕翕動。秋棠將襁褓往她枕邊挪近一些，讓孩子的臉朝著母親。
而後廚卻忙了整整一夜。女眷營不停要熱水，又送出幾桶血水和污布。
一個負責送水的雜役跟著跑了幾趟，天亮後照常換上趕車的短褂，拉著清運穢物的糞車出了東門。
守門士卒查過腰牌，又用長槍挑開車上的草簾。
惡臭撲面而來，車上只有兩隻蓋得嚴實的木桶。士卒皺著眉退開，揮手放行。
糞車走出三里，在一處矮坡後停了片刻。趕車人彎腰整理草鞋，從鞋底夾層里抽出一根削細的竹籤。竹籤中藏著一張卷得極緊的紙，上面只有幾行小字：
皇貴妃昨夜臨盆，產下一子。皇子體弱，尚且存活。
他把竹籤塞進車板縫隙，重新揚鞭上路。車輪碾過凍硬的土路，一路往西。風很快抹去了地上的車轍。午時以前，這張紙便會擺在裴朔案上。