遠航號向東行駛了大約二十個小時。海面從偏綠的青灰色重新變回深藍，淺灘和礁石全都消失了，只剩下海水和天際之間那道細長的界線。陸沉在駕駛艙里看著導航面板上的坐標變化，航向保持穩定，速度也穩定。
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第二十三個小時，遠航號進入了新的海域。沒有明顯的邊界，沒有顏色的變化，沒有霧氣或風浪的改變，但他注意到海水流動的方向有了微調，水溫也不再溫吞，泛起一絲涼意。雷達屏幕的掃描範圍邊緣出現了一個異常信號，不是船隻，不是島嶼，是一道垂直的、細長的反射面，像是某種凸出物的邊緣。他調整了航向，朝信號源駛去。距離逐漸縮短，那道反射的輪廓從雷達屏幕上一個線段狀的陰影，慢慢變成了一根具體的柱體，浮在海面上。
是一根石柱，表面覆蓋著乾涸的藤壺殼，柱身筆直，高出水面大約三米，像一根被遺落在海里的手指。他把船停在石柱旁邊，用手摸了摸石柱表面，粗糲微涼，石料和他之前見過的那些石碑相似。石柱的頂端有一個淺淺的凹槽，底部積了一層乾涸的海鹽，看起來已經存在了很多年。面板掃描之後顯示石柱上沒有文字，沒有符號，沒有任何附加信息。他繞著石柱轉了一圈，沒有找到任何標記或縫隙。
他回到船上，繼續向東航行。海面上的石柱開始變得密集，每隔一段距離就會出現一根，像是一條被擊碎後遺落在海面最上層的古老走廊。他放慢航速，讓遠航號以低速在這些石柱之間穿行。水下的地形在雷達上顯示出更多細節，是沉沒的通道和坍塌的建築基礎，像是某種巨型結構的最上層殘骸。
在穿行最後一排石柱之後，前方海面驟然開闊。石柱之間出現了一道完整的石門，和前兩次在風暴洋中心、在海市交易所邊緣見過的那些不同，它更大、更完整，邊框沒有破損，門框表面覆蓋著和石柱一樣乾枯的藤壺殼，但整體結構完好。門框中央是空的，和之前那扇門一樣，中間是一層透明得幾乎看不見的光幕。面板上彈出了一條提示：「已到達標記地點。是否檢測門框狀態？」
陸沉點了確認。面板掃描了一圈，很快彈出了結果：「門框結構完好。已激活。當前狀態：等待鑰匙。」屏幕上的提示沒有任何變化。「檢測到持有鑰匙碎片。數量：二。是否嘗試合併？」
他把兩塊銅盤從防水背包里取出來，拼合在一起，按進了門框側面一個略微凹陷的槽里。銅盤與槽位緊密貼合，面板顯示：「鑰匙已合併。門框正在驗證……驗證通過。」
光幕的透明度開始變化，從透明變成半透明的灰色，然後變成一片均勻的白色。不是之前那種純粹的白，是一種類似雲霧翻湧的白，像是有氣流在內部流動。面板上最後彈出一條提示：「門已開啟。可進入。該通道將通往新區域。無法返回上一階段。」
他站在門口，看著那片翻湧的白色光幕。遠航號停在石柱之間的水面上，船舷擦過門框邊緣約一米，剛好能讓他從甲板直接跨上石柱。他走上石台，在門框前停了一下，沒有回頭，也沒有再多做停留，抬腳邁過了門檻。白色光幕在他身後合攏，海風、海鳥鳴叫與遠航號的輕微晃動同時消失了。聲音驟停，四周陷入均勻的靜默。視野里只有一片緩慢流動的淡白色，沒有具體的形狀，也沒有盡頭。然後那些白色開始像霧氣一樣散開，露出了下方的地貌。
他站在一片淺黃色的沙灘上。腳下是乾燥的沙子，身後是一片無邊無際的淺海。前方不再是石柱和風化門框，而是一片乾燥的陸地。他站在海與陸地的交會處，荒涼、乾燥、沒有風，像是走完海路之後踏上了另一片世界的邊緣。