遠航號向南行駛的第二天下午，海水開始變色了。從深藍變成一種偏綠的藍，又漸漸泛出淡淡的灰白色，像是水底有一層極淺的沙地正在慢慢接近海面。陸沉把航速從十節降到六節，打開雷達的淺層掃描功能，屏幕上開始浮現出模糊的地形輪廓。不是島，是一片廣闊的淺灘，水深只有兩三米，水底有起伏，像是一道被淹沒的山脊，沿著東南方向蜿蜒了很遠。
他沒有改變航向，貼著淺灘邊緣繼續前進。雷達屏幕上顯示淺灘的盡頭有一片不規則的凸起，高出海面大約半米。遠航號的船底擦過沙地表面的細紋，發出一陣極輕的沙沙聲響。他看到了那片凸起，是一座礁石，黑色的，表面光滑，沒有任何植被。他把船停在礁石旁邊，跳下船舷，踩進水裡。水很淺，只沒過膝蓋，腳下的沙地很硬實。
礁石不大，大約二十米長，最寬處不到十米，形狀像一條擱淺的魚。他繞礁石走了一圈，在礁石背對遠航號的那一側找到了一個不明顯的缺口，是一個用碎石和泥土填平的區域，填土比礁石表面低了幾厘米，像是人工處理過的痕跡。他蹲下來撥開表面的碎石，露出幾塊排列整齊的石板，石板表面刻著細密的紋路，和他在風暴洋中心那扇門上看到的紋路幾乎一樣。
他把石板上的浮土全部清理乾淨，露出完整的紋路圖案。圖案刻得很深，像是一種簡易的標記系統，標註著幾個不同方向的航線和距離數據。右側邊緣有一塊被磨平的區域，上面刻著一行簡短的文字，面板翻譯之後顯示：「向東三日，即至邊界。」沒有署名，沒有日期。
他翻看附近區域的石板面，沒有發現其他文字，也沒有可以移動或撬開的槽位。這塊礁石是一塊路標，指向東邊三日的航程。他在遠航號的導航面板上記下這個坐標，回到船上，讓船沿著淺灘邊緣重新起航，方向微微偏東，繼續保持穩定的速度向前行駛。
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晚上，他在駕駛艙里把古代海域圖重新展開，在圖的邊角處找到了一個不明顯的符號。一個極小的標記，在紙張的摺痕附近，看起來像一道弧線，和礁石上那個路標的方向一致。他用鉛筆在海圖上把那個標記圈出來，在旁邊寫了一個日期，然後合上圖卷。
第三天，海面又變了。顏色從偏綠的藍變成一種很淡的青灰色，像把一整片淺水區倒進了深海的藍墨里攪散了。他放慢航速，打開雷達的測深功能。水深從三十米突然降到不足五米。雷達屏幕上出現了一片新的淺灘輪廓，面積比之前那片更大，形狀不規則，像是一張被撕碎的地圖碎片拼在一起。淺灘中間有一個更高的凸起，高出海面大約兩米，頂部覆蓋著深色的植被。是一座真正的島，雖然很小，但和之前那些礁石不同，上面長著矮小的灌木和雜草。
他把遠航號停在島的南側淺灘外，下錨，涉水上岸。島的面積大約有兩三個球場大小，地勢平緩，最高處不超過三米。地面是深色的泥土和砂礫混合，長著一些低矮的耐鹽植物，根扎得很深，葉子肥厚粗糙。島的中央有一塊突出的岩石，高度和形狀都很規整，像是一座特意安放的石碑。石碑的頂端刻著和之前礁石上相同的紋路，下方刻著同樣式樣的文字，面板翻譯後顯示：「由此向東，二十四時，見門。」門的路徑在紙面上變得越來越具體，方向從「三日」縮短到「一日」。
他在石碑下方找到了一條已經乾涸的淺溝，像是雨水沖刷出來的痕跡，沿著淺溝走到島的北側。北側的海岸不是沙地，是一道低矮的石牆，壘砌的石頭排列得非常整齊。他繞到牆的背面，在牆體下部找到了一個不大的方形凹槽，裡面嵌著一塊發白的石片。他把石片取出來，看到背面刻著一行更小的字：「門已開，水已退。到來者，不必再等。」面板確認了那句話，沒再顯示更多內容。他把石片放回原處，在島上又轉了一圈，沒有發現其他值得注意的東西，才回到船上，收起纜繩，繼續向東行駛。
遠航號重新開始航行的時候，船速比之前慢了一些。他把航速降到八節，讓船保持巡航狀態，海面再次變回深藍色，淺灘消失在雷達屏幕之外。他把航行日誌翻開，在日期後面寫了兩行記錄，放下筆，看了一眼前方的海面。東邊。那裡有什麼，他還不知道，但方向已經寫在紙上，刻在石頭上了。門已經開了，他只需順著這條路往前走。