十二月二十三號，凌晨四點，鹽碗村碼頭。
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天還沒亮，海面黑沉沉的，只有碼頭那盞路燈孤零零地亮著，在水面上拉出一條歪歪扭扭的光帶。
潮生號停在泊位上，雙機已經預熱完畢，低沉的轟鳴聲在夜色里傳出去老遠。
甲板上堆著成箱的餌料、纜繩、備用油桶和六個空的活水桶，前甲板的絞車檢查過了，後甲板的探魚線和鉛墜也碼好了。
顧潮生站在駕駛艙里檢查儀表，羅盤、測深儀、轉速表、油壓表，一個一個過了一遍。
李大海從跳板上走上來，手裡提著兩個軍用水壺和一兜子饅頭。
「潮生，吃的帶夠了，水也灌滿了。」
「油呢？」
「主油箱滿的，備用桶兩桶，一百五十升，夠跑六十海里往返。」
「好。」
陳大炮從船尾爬上來，光著膀子，胳膊上夾著一捆粗麻繩。
「生哥，錨鏈我檢查過了，沒問題，一百二十米長，夠探八十米的水。」
「穿件衣服，外海比近海冷。」
「我不冷。」
「穿上。」
陳大炮嘟囔了一句，回船艙翻了件舊棉襖套上。
除了他們三個，船上還有兩個人。
一個是鹽碗村的老漁民劉根叔，五十多歲，跑了一輩子近海，水性好，幹活利索，顧潮生特意請他來幫手。
另一個是周小軍，今天不跑運輸，被顧潮生喊來跟船長長見識。
五個人，一條二十八米的鋼殼船，目標是離岸三十海里的外海。
「出發。」
顧潮生推下油門，潮生號緩緩駛離泊位，船頭切開黑沉沉的海水，朝著東南方向駛去。
碼頭上的燈光越來越遠，最後變成一個針尖大的亮點，融進了海岸線的輪廓里。
船上的人都沒說話。
十五海里以內是他們熟悉的海域，潮汐、礁石、魚群，閉著眼睛都能摸到。
但十五海里之外是什麼樣，除了顧潮生，誰都沒去過。
李大海站在駕駛艙門口，看著羅盤指針和海面，問了一句。
「潮生，三十海里要跑多久？」
「巡航十二節，兩個半小時左右。」
「到了之後怎麼找那個沉船？」
「靠海圖和測深儀。沉船在海底六十到八十米的位置，船體殘骸至少二十米長，測深儀掃到異常隆起就能定位。」
「六十到八十米。」
李大海咂了咂嘴。
「那麼深的水，底下是什麼樣咱也看不見。」
「看不見沒關係，魚能感覺到。有沉船的地方就有礁體，有礁體就有餌料生物鏈，有餌料鏈就有魚群聚集。你到了那片海域，看海面的水色和鳥群就知道底下有沒有貨。」
李大海點了點頭，但手指頭不自覺地在舷牆上搓了兩下。
。。。
天色漸漸亮起來，海面從黑色變成深灰色，又從深灰色變成鉛藍色。
過了二十海里的等深線之後，海水的顏色開始發生變化。
不是近海那種渾濁的黃綠色了，是一種深沉的、濃得發暗的藍。
陳大炮趴在船舷上往下看，海水清澈得能看見五六米深的地方，再往下就是不見底的墨藍色。
「媽的，這水也太藍了，跟墨汁似的。」
「這是大洋水，近海的水是大陸架上的淺水層，含泥沙多所以發黃。過了二十海里進入深水區，水體純淨，光線穿不透，所以看著發藍發黑。」
顧潮生的聲音從駕駛艙里傳出來，不緊不慢。
劉根叔站在後甲板，一隻手扶著絞車支架，眼睛盯著四周的海面，老臉上的表情有些緊張。
「潮生，我打了三十年魚，從來沒跑過這麼遠。」
「根叔，有我在，放心。」
「我不是怕，就是這水太深了，看著心裡發毛。」
劉根叔說著，往海面上啐了口唾沫。
「呸，龍王爺保佑。」
船繼續往前跑。
二十五海里，海面上開始出現零星的海鳥，白色的鰹鳥在低空盤旋，偶爾俯衝下去叼一口小魚。
二十八海里，海鳥的數量明顯增多了，三五成群地在船前方的海面上方打轉。
顧潮生的眼睛眯了起來。
鳥群密集，說明底下有魚群把小魚趕到水面附近，而能形成這種規模的魚群驅趕效應的，一定不是普通的淺水魚。
二十九海里。
測深儀的讀數從五十五米跳到六十二米，又從六十二米跳到七十一米。
海底地形在急劇下降。
三十海里。
顧潮生減速，把油門拉回怠速位置，潮生號的速度降到三節，在海面上緩緩滑行。
他盯著測深儀的屏幕，指針在七十到七十五米之間跳動。
「大海，幫我看海圖。」
李大海把海圖攤在操控台上，顧潮生一手扶舵，一手在海圖上比了個位置。
「現在的坐標大概在這兒，沉船的標註點在東偏南兩度方向，距離不超過一海里。」
「怎麼過去？」
「慢速搜索，看測深儀。沉船殘骸在海底隆起，跟周圍的平坦海底不一樣，測深儀掃到突然變淺七八米以上的讀數，就是它。」
潮生號以三節的龜速在海面上畫圈，駕駛艙里安靜得只剩測深儀的嘀嘀聲和柴油機的低吼。
五分鐘過去，測深儀讀數穩定在七十三到七十五米。
十分鐘過去，還是七十三到七十五米。
陳大炮站在駕駛艙門口，急得直搓手。
「生哥，找到沒有？」
「別急。」
又過了五分鐘，潮生號調整了一次航向，朝東偏南方向又走了兩百米。
測深儀的指針忽然跳了一下。
從七十四米降到六十八米。
又跳了一下。
六十五米。
六十二米。
「停。」
顧潮生拉下油門，潮生號的雙機降到最低怠速，船身在海浪中輕輕搖晃。
他盯著測深儀的讀數，六十二米，周圍是七十四米的海底，中間忽然淺了十二米。
十二米的高差，只有大型沉船殘骸才能形成這種隆起。
「找到了。」
李大海探頭過來看測深儀，吸了一口涼氣。
「底下六十二米，那是個什麼東西？」
「沉船。」
顧潮生把船固定在怠速位置，走出駕駛艙，來到後甲板。
「大炮，把探測線放下去。」
陳大炮搬出一卷粗纜繩，繩尾綁著一個五斤重的鉛墜，鉛墜下面掛著一串魚鉤和一塊裹著魚肉的餌料籠。
這不是正式的捕撈工具，是顧潮生自己設計的深水探測線，用來試探海底的地形和魚群情況。
陳大炮把鉛墜從船尾放下去，纜繩一米一米地往水裡滑。
十米，二十米，三十米。
繩子繃得筆直，鉛墜在下沉。
四十米，五十米。
「慢點放，注意手感。」
顧潮生站在旁邊盯著。
五十五米。
六十米。
陳大炮的手忽然頓了一下，兩條粗壯的胳膊僵在半空中。
「生哥，不對。」
「怎麼了？」
「繩子被拽住了。」
顧潮生走過來，伸手握住纜繩，手指收緊，感受纜繩傳來的力道。
不是掛底。
掛底的感覺是死沉的，像繩子綁在了石頭上，紋絲不動。
但現在纜繩傳來的力道是活的，一頓一頓的，像有什麼東西在底下咬住了鉛墜，正往一個方向拖。
而且力道不小。
纜繩在顧潮生手心裡慢慢滑動，勒得帆布手套嘶嘶響。
李大海也感覺到了，抓住纜繩的上半段，臉色變了。
「潮生，底下有東西在拉。」
劉根叔湊過來看了一眼纜繩的弧度，往後退了兩步，老臉上的血色刷地退了下去。
「這個力道……不是一般的魚。」
顧潮生沒說話，兩隻手死死攥著纜繩，指關節把帆布手套頂出了稜角分明的形狀。
纜繩還在往下走，底下那個東西的拉力越來越大，船尾被拽得微微下沉了兩寸。
甲板上所有人都不說話了，只有海浪拍打船殼的聲音和纜繩摩擦船舷發出的嘎吱聲。
顧潮生的眼睛盯著海面，那片深藍近黑的海水底下，六十多米的深淵裡，有什麼東西醒了。