那名斥候的聲音，因為恐懼而變了調。
青州的車隊！
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商隊旗號！
精悍護衛！
這幾個詞組合在一起，讓剛剛才安穩下來的帥帳，氣氛瞬間再度凝固。
老將李田的反應最快，他猛地站起身，手已經按在了腰間的刀柄上。
「王爺！」
「那張河好大的膽子！」
「這是派人來試探我們虛實了！」
「末將這就帶兵去，將他們圍了！」
他眼中的殺機毫不掩飾，用他不大的腦仁思考一下，這無疑是青州方面的一種挑釁。
帥帳內，幾名將領也是一臉戒備，紛紛請戰。
然而，躺在病榻上的趙無極，只是虛弱地擺了擺手。
「都不要輕舉妄動。」
他的聲音不大，甚至有些沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
他掙扎著，在王虎的攙扶下，勉強坐了起來。
「傳令下去。」
「任何人不得無禮。」
「本王……親自去迎接。」
「王爺，不可啊！」
李田急了，一步上前。
「怕是來者不善啊！」
趙無極搖了搖頭，臉上露出一絲複雜的笑意。
「老將軍，你放心。」
「他們不是敵人。」
「他們是張河送來兌現承諾的人。」
承諾？
李田等人一愣，隨即想到了，王爺之前所說的，那個關於青州的一切。
難道說……
在眾將領驚疑不定的注視下，趙無極披上一件厚重的披風，在王虎的攙扶下，一步步走出了帥帳。
戲還是要演一下的。
營寨門口，氣氛緊張到了極點。
數百名弓箭手，已經引弓待發，刀盾兵也結成了，密不透風的陣列。
可當趙無極的身影出現時，所有的喧囂都平息了。
他親自下令，讓軍隊後撤，打開了營門。
沒過多久，一支車隊緩緩出現，在了地平線上。
十幾輛不起眼的馬車，車轍很深，顯然裝載了極重的東西。
護衛車隊的，不過二三十人。
他們穿著普通的商隊護衛服飾，但一個個身形挺拔，行走之間，自有一股尋常士卒，所不具備的沉穩氣度。
他們停在了營門外，沒有絲毫的慌亂。
為首的一名中年人，從馬上下來。
他身材中等，相貌平平，一身布衣，看起來就像個普通的管事。
他走到趙無極面前，沒有行那些繁文縟節的大禮，只是拱了拱手。
「鎮北王當面。」
「在下魯班，奉青州侯之命，前來北境幫助的。」
「人手和東西，都帶來了。」
他的聲音很平靜，話語更是直接得，讓在場所有將領，都有些發懵。
沒有客套，沒有寒暄，開門見山。
趙無極卻像是，早就習慣了這種風格，他點了點頭。
「魯班先生，一路辛苦了。」
「地方已經備好，請隨我來吧。」
他沒有將這支車隊，帶入主營，而是繞過大營，向著一處位於山谷深處的，獨立營地行去。
那裡早已被親衛營，里三層外三層地封鎖了起來。
一進入為他們準備好的帳篷，那名叫魯班的中年人，甚至連口水都沒喝。
他從懷裡直接，掏出一份簡易的地圖，攤在了桌上。
「王爺，侯爺讓我問清楚一下。」
「北境的鐵礦、煤礦，主要分布在哪些區域？」
「有多少可以調用的鐵匠、木匠、石匠？」
「他們現在用的是什麼爐子，什麼風箱呢？」
一連串的問題，讓陪同在旁的李田等將領，眼珠子都快瞪出來了。
他們一輩子都在和兵馬、糧草打交道，何曾見過這種陣仗？
這哪裡是來支援的，這分明是來查家底的！
趙無極卻早有準備，他將一份早已繪製好的輿圖，遞了過去。
「先生請看啊，北境的礦產和工匠名錄，都在這裡面了。」
就在魯班和他的團隊，開始緊張地清點物資，研究輿圖時。
趙無極的第二道命令，從主營帥帳中，傳遍了整個北境。
他躺在病榻上，聲音虛弱，但命令的內容，卻如同一塊巨石，在北境這片平靜的湖面，砸起了滔天巨浪。
「傳本王手令。」
「以戰備需要為名，徵調境內所有工匠，入王府軍工作坊效力。」
「北境境內所有礦山，無論大小，即刻起，收歸王府統一開採，統一調配！」
這道命令，簡直就是石破天驚！
命令一出，整個北境都炸了鍋。
工匠和礦山，那可都是地方豪族和附庸將領們的命根子！
是他們家族百年基業的根基所在！
趙無極這道命令，無異於是在刨他們的祖墳了！
一時間，請求收回成命的信件，如同雪片一般，飛向了主營。
「王爺！萬萬不可啊！」
「我陳家的鐵礦，已經傳了三代人了啊！」
「王爺三思！」
「若是沒了那些匠人，我等家族幾百口人，都要喝西北風去了！」
更有一些與趙無極關係親近的家族，派出了族中的長輩，一把鼻涕一把淚地，跪在了帥帳之外，苦苦哀求著。
整個北境，人心惶惶。
然而，趙無極的態度，卻異常強硬。
他抱病召集了，所有核心部下和地方勢力的代表。
帥帳之內擠滿了人，一張張臉上，寫滿了憤怒、不解和哀求。
趙無極靠在軟榻上，臉色蒼白，不住地咳嗽著，仿佛隨時都會斷氣。
但他開口說出的話，卻比帳外的寒風，還要冰冷。
「諸位。」
「本王知道你們在想什麼。」
「但本王告訴你們，大楚的天，要變了。」
「北境的活路，不在朝廷，也不在你們那些，罈罈罐罐的家底上！」
「而在我們自己手裡！」
他的聲音陡然拔高，眼中射出駭人的精光。
「順我者昌，逆我者亡！」
「從今日起，誰敢陽奉陰違，阻撓軍令，一律以通敵論處，軍法從事！」
冰冷的話語，讓整個帥帳的溫度，都降到了冰點。
看著眾人，那敢怒不敢言的神情，趙無極又緩緩拋出了，一個誰也聽不懂的詞。
「當然，本王也不是強盜。」
「所有被徵用的礦山、工匠，王府都會折算成其他的東西，補償給你們的。」
「這東西，叫股份。」
「將來軍工作坊產出的，所有利潤都會按照你們，持有的股份，進行分紅的，也就是分錢給你們的。」
股份？
分紅？
這些全新的詞彙，讓在場的所有人，都面面相覷，將信將疑。
但趙無極那不容置疑的態度，和帳外親衛營那冰冷的刀鋒，讓他們別無選擇。
在王府的鐵腕之下，第一批數百名工匠，很快被徵調到了，那處秘密的山谷基地。
他們背井離鄉，臉上寫滿了恐懼和怨恨。
在他們看來，自己就是被強征的奴隸，未來一片黑暗。
趙無極親自，出現在了他們面前。
他沒有威逼，只是平靜地看著他們。
「我知道，你們恨我。」
「你們覺得，我斷了你們的生路。」
「但我想告訴你們，從今天起，你們將擁有一個全新的身份。」
「你們不再是任人使喚的奴僕，而是我北境，最受尊敬的建設者們！」
他指著不遠處，正在搭建的食堂和營房。
「在這裡，你們的家人，將獲得王府直供的充足糧食。」
「你們的孩子，可以進入新辦的學堂，免費讀書識字！」
「你們的技藝，將得到最大的尊重！」
「你們創造出的價值，將用來守護我們共同的家園！」
工匠們一片死寂，他們不敢相信自己的耳朵。
免費的糧食？
孩子還能免費讀書？
這簡直是天方夜譚！
就在他們將信將疑的時候，魯班和他的團隊，已經脫下了外袍。
他們換上了和所有工匠，一模一樣的粗布衣服，捲起袖子，直接投入到了工作中。
他們用行動，代替了所有的語言。
魯班帶著人，巡視了一圈，北境最好的幾個鐵匠鋪，臨時搭建起來的爐子。
為首的一位老師傅，名叫鐵山，是北境公認的首席鐵匠。
他正指揮著徒弟們，鍛打一塊燒得通紅的鐵胚，臉上帶著幾分自傲。
魯班只是看了一眼，就毫不客氣地搖了搖頭。
「你們這種煉鐵的方法，簡直是在浪費，上好的鐵礦石和木炭。」
鐵山老師傅的動作一停，臉色漲得通紅。
他將手中剛剛成型的刀胚，往水裡一淬，發出「嗤啦」一聲。
他舉起那把鋼刀，刀身在火光下，泛著細密的紋路。
「這位先生，我這手百鍊鋼的本事，在北境無人不服的！」
「你說我浪費？」
魯班接過那把刀，用手指輕輕一彈。
「嗡——」
刀身發出一陣輕鳴。
他卻依舊搖頭。
「雜質太多，不堪一用。」
「若是遇上我們侯爺親衛的制式兵刃，一碰就碎了。」
「你！」
鐵山氣得鬍子，都翹了起來，正要發作。
魯班卻不理他，轉身從一個箱子裡，取出了一卷巨大的圖紙，在所有人面前，「嘩啦」一聲展開。
在場所有的工匠，全都湊了過來。
當他們看清圖紙上的東西時，全都倒吸了一口冷氣。
那上面畫著的，是一個他們從未見過的，結構無比複雜的巨大封閉式爐窯，上面標註著各種他們看不懂的符號和線條。
所有人都被這鬼斧神工般的圖紙，給震得目瞪口呆。
魯班的手指，點在了圖紙的中央。
他看著所有呆若木雞的工匠，用一種平靜的口吻，宣布了一件，即將改變整個北境命運的事情。
「侯爺有令，想造神兵，先煉神鐵。」
「從今天起，我們先從，這個東西開始造起。」
「它叫，煉焦爐。」