「元芳，進來坐。」
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李元芳遲疑了一下，跨進了書房。
狄仁傑回到案後坐下，沒有看李元芳，目光落在案上那枚鋼針上，聲音帶著一種罕見的疲憊：「元芳，你跟了我多少年了？」
「七年了，大人。」
「七年。」
狄仁傑重複了一遍這個詞，「七年裡，咱們遇到過不少案子，有的比這個難，有的比這個險。可沒有哪一個案子，讓我覺得這麼累。」
李元芳沉默了片刻，開口道：「大人，是因為那些百姓？」
「是，也不全是。」
狄仁傑用手指點了點那份請願書，「他們怕我，怕我查下去會給他們帶來災難。可這種怕，不是天生的，是被人刻意種進心裡的。有人用恐懼做土壤，用神佛的名義做肥料，在偃師縣種出了一片看不見的森林。我走不進去，他們也走不出來。」
他抬起頭，看著李元芳，目光里有一種罕見的茫然：「元芳，你說，如果真相揭開之後，百姓們發現自己信奉的『神僧』是個殺人犯，他們的世界會不會塌掉？而那個把他們的世界攪碎的人——是我。到那時候，他們會感激我揭開了真相，還是恨我摧毀了他們賴以生存的信仰？」
這個問題太重，重到李元芳一時之間也回答不上來。
「大人。」
他想了很久，才開口說，「我不知道那些百姓最後會不會恨您，但我知道一件事——如果這個案子就這麼算了，那三個死者不會瞑目，十年前那個和尚也不會瞑目。大人經常說，律法的意義不在於懲罰，而在於讓活著的人知道什麼是對錯。如果連對錯都不分了，那咱們和那個和尚有什麼區別？」
狄仁傑愣住了。
他看著李元芳，看了很久，忽然笑了。那笑裡帶著一絲苦澀，也帶著一絲釋然，像是一塊壓在心頭的大石終於被人撬開了一條縫。
「你說得對。」
他站起身來，把桌上那三樣東西一股腦兒掃進抽屜里，「我是鑽了牛角尖。真相能不能讓人得救，那是另一回事。但如果不把真相挖出來，我連給出選擇的資格都沒有。」
他重新坐下來，鋪開一張紙，提起筆，開始寫信。
「大人，這是給誰的？」李元芳問。
「給洛陽的。」狄仁傑筆下不停，「讓曾泰明天一早親自送出去，走八百里加急。我要調一個人過來，一個一直被我忽略的人。」
「誰？」
狄仁傑放下筆，拿起信紙吹了吹墨跡，目光在燭火下亮得像兩顆寒星。
「淨心庵，慧清師太。十年前從敦煌與慧明一同歸來的那個尼姑。她見過的東西，一定比任何人想像的都多。」
這一夜，狄仁傑沒有合眼。
他坐在案前，把那三封恐嚇信並排擺在面前，又從抽屜里翻出之前曾泰抄錄的天罰簿節選。
他拿起筆，在紙上畫出幾條線——一條連接慧明法師和白雀寺，一條連接十年前被殺的那個無名和尚和今日的三起命案，一條連接陳秀和周鶴年，一條連接淨心庵和那個在河邊洗衣的灰袍女子。
線越畫越多，越畫越亂，像是織了一張密密麻麻的蛛網。
他盯著那張紙看了很久，忽然提起筆，在紙的正中央畫了一個圓圈，然後在圓圈裡面寫下了一個字——「心」。
所有的線，最終都通向這裡。
不是通向白雀寺，不是通向周鶴年的書房，不是通向陳秀的破廟，是通向人心。
慧明法師用恐懼控制了人心的走向，用預言和天罰簿讓人心向他聚攏，用黑蓮和血字讓人心不敢靠近真相。
而那些死去的人，與其說是被鋼針毒死的，不如說是被恐懼馴服後主動躺進了棺材。
狄仁傑擱下筆，長長地呼出一口氣。
他似乎終於明白了什麼，站起身來，推開了書房的窗戶。
清晨的冷風灌進來，吹得他滿身倦意消散了幾分。東邊的天際泛著一層淡淡的橘紅色，天要亮了。
他從書房走出來，發現李元芳竟然還在院子裡坐著，抱著劍靠在廊柱上，閉著眼睛，也不知道睡沒睡著。
聽見腳步聲，李元芳立刻睜開了眼，目光清醒得像是一直在等他。
「大人？」
「跟我出去走走。」
兩人一前一後出了驛館，在清晨空曠的街道上慢慢走著。
街邊的早點鋪子剛剛生起火來，炊煙裊裊地升起，混著晨霧，把整條街罩得模模糊糊。
遠處傳來幾聲雞鳴，顯得這座被恐懼籠罩的縣城，在清晨時分反而有了一絲活氣。
狄仁傑走在前頭，腳步不緊不慢，拐過兩條街，在一座破敗的土地祠前停了下來。
鐵鎖還掛在門上，是鎖著的。可門縫裡卻透出一線亮光，像是裡面點了一盞燈。
狄仁傑伸手敲了敲門。
裡面沉默了一會兒，一個沙啞的聲音傳出來：「誰？」
「洛陽來的藥材販子，昨天早上在河邊吃過您送的胡餅。」
門內沉默了更久，然後傳來一陣窸窣的動靜。鐵鎖被從裡面打開了——不是用鑰匙，而是被人直接擰斷了鎖扣。
門開了一條縫，露出一張瘦削的面孔。蓬頭垢面，眼窩深陷，可那雙眼睛卻亮得像兩團火。
陳秀。
他沒有瘋。
狄仁傑看著他，他也看著狄仁傑。
兩個人隔著門縫對視了片刻，陳秀忽然笑了一聲，那笑容裡帶著苦澀，也帶著一絲釋然：「狄大人，您終於來了。」
「你一直在等我？」
「十年了。」陳秀拉開門，側身讓出一條路，「從那個和尚死的第二天起，我就在等了。等一個願意聽我說真話的人。」
狄仁傑走進破廟。裡面比他想像的整潔，地上鋪著一層乾草，牆角放著一盞油燈，旁邊擺著幾本書冊，書頁都已經翻得發黃卷邊了。
最裡面的角落裡，供著一尊無頭的泥塑土地像，像前竟還供著三根燃盡的香。
「昨晚我想了一夜。」狄仁傑在乾草堆上坐下來，拍了拍旁邊的位置示意陳秀也坐，「我問自己，這個案子我到底在怕什麼？」
「怕得罪神佛？」
「我不信神佛，怕什麼得罪。」
狄仁傑笑了一下，「我是怕那些百姓。我怕我的追查，反而成了壓垮他們的最後一根稻草。他們活在這個用恐懼搭建的世界裡已經夠難了，我再把這根柱子抽走，他們會不會……塌了？」
陳秀抬起頭，直視著狄仁傑的眼睛：「狄大人，你知道那個和尚在被打死之前，最後跟我說了一句什麼嗎？」