法會散了之後，狄仁傑沒有立刻離開。
他站在白雀寺的山門外，看著絡繹不絕的香客從他身邊走過。
那些人的目光落在他身上的時候，不再是前幾日那種單純的畏懼，而是夾雜了別的東西。
有人說：「就是這個人，今天在法會上質問慧明法師，說佛祖殺人不對。」
也有人說：「他到底是什麼來頭？」
一個老者壓低聲音嘆息：「這年頭，神佛的事也敢管，不怕遭報應嗎？」
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狄仁傑聽見了，沒有回頭。
他沿著石階往下走，李元芳緊跟在身後，右手一直搭在劍柄上，目光警覺地在人群里掃來掃去。
就在他們走出不到百步的時候，一個東西忽然從人群中飛了過來，砸在狄仁傑的後背上，碎成一地。
是一顆雞蛋。
雞蛋液順著狄仁傑的官袍往下淌，黏糊糊的，腥氣撲鼻。
李元芳猛地轉身，手已經握住了劍柄，可他還沒來得及邁出一步，更多的雞蛋、爛菜葉和泥塊就從四面八方扔了過來。
「滾出偃師！」
「你得罪了佛祖，會害死我們全城人的！」
「不要讓他查案！讓他滾！」
人群里爆發出此起彼伏的叫罵聲。
那些方才還在寺里虔誠叩拜的百姓，此刻面色猙獰，眼珠發紅，像是一群被驚擾的蜂群，瘋狂地撲向那個膽敢質疑他們信仰的外來者。
李元芳拔出半截劍身，劍光在陽光下閃了一下。人群被那冷光逼退了半步，可叫罵聲卻更響了。
「大人，快走！」李元芳用身體護著狄仁傑往後退，一邊退一邊揮劍逼退靠近的人。
狄仁傑沒有動怒，他伸手抹了一把臉上的蛋液，目光沉靜地望著面前那些憤怒的面孔。
他的嘴唇動了動，像是想說什麼，最終還是只嘆了一口氣。
他從袖中掏出帕子，慢條斯理地擦去手上的髒污，然後轉身，大步朝山下走去。
身後傳來一陣鬨笑聲和罵聲，有人甚至往他離去的方向啐了一口唾沫。
走出半里地，拐進一條窄巷，身後嘈雜的人聲才終於被隔斷。
李元芳收起劍，看著狄仁傑後背那一片狼藉，咬著牙說：「大人，我去查清楚是誰帶的頭。今晚就把人揪出來。」
「不必。」
狄仁傑拍了拍衣服上的碎蛋殼，語氣平淡得仿佛什麼事都沒發生過，「帶頭的人是誰不重要。真正重要的是，他們能在這麼短的時間裡把人心煽動到這個程度。元芳，這幫人背後有人。」
李元芳低著頭，攥緊劍柄的手背上青筋暴起，好一會兒才鬆開來：「那就這麼算了？」
「算了？」狄仁傑笑了一下，那笑容裡帶著一絲冷意，「人家都拿雞蛋砸我了，怎麼能算了呢？不過要先聽完、看完，才能算清楚這筆帳。」
兩人回到驛館時，馬榮和喬泰已經等在那裡了。兩個人的臉色都不好看，尤其是馬榮，端著茶碗的手都在微微發抖。
「大人，又出事了。」馬榮把茶碗往桌上一擱，「周鶴年死了。」
狄仁傑的腳步頓住了。
「什麼時候？怎麼死的？」
「就在您去白雀寺的這段時間裡。」
馬榮說，「周家的人發現他死在書房裡，和前面兩起一模一樣——沒有外傷，面色安詳，牆上有血字和黑蓮。」
狄仁傑下意識地摸了一下袖中的磁石，隨即又停住了。
他站在原地沒有動，微皺著眉頭，像是在想什麼事情。
「不對。」
「大人，什麼不對？」喬泰問。
「周鶴年不該現在死。」
狄仁傑慢慢走到桌前坐下，手指在桌面上輕敲，「我昨天剛去見過他，他表現得很鎮定，甚至有意無意地在暗示我，他知道一些事情，卻不願意說出來。一個手裡握著籌碼的人，為什麼會在第二天就被人滅口？」
李元芳想了想：「殺他的人是怕他說出什麼？」
「可周鶴年什麼都沒跟我說。」
狄仁傑的目光沉了下去，「我昨天去的時候，他只是在試探我，沒有透露出任何有價值的信息。兇手如果擔心他說出什麼，那應該在我見他之前就動手。在我見過他之後再動手，反而會讓我更懷疑他背後的東西。」
他抬起頭，目光掃過在場的三個人：「殺人滅口的時機選在這個當口，未必是為了掩蓋周鶴年的秘密——而是為了讓所有線索都指向慧明法師。」
「大人的意思是，有人在嫁禍給慧明？」馬榮問。
「也有可能。」
狄仁傑緩緩站起身來，背著手在屋裡踱了幾步，「慧明法師這個人太顯眼了，天罰簿、黑蓮、預言、醫術，他每一樣都符合兇手的畫像。可如果真兇真的是他，他為什麼要讓自己暴露得這麼明顯？」
曾泰忽然開口：「除非他想暴露。」
狄仁傑停住腳步，回頭看了他一眼：「繼續說。」
「老師，您想想，慧明法師在白雀寺經營了十年，根基深厚，百姓都把他當作佛祖的代言人。如果他真的殺了人，承認了，會怎麼樣？」曾泰的語速越來越快，「百姓不會把他當兇手，反而會把他當成替天行道的義士。他不但不會被定罪，反而會成為偃師縣真正的無冕之王。」
屋內安靜了許久。
狄仁傑緩緩坐下來，端起茶盞，卻發現茶水已經涼透了。他沒有喝，只是端著那盞涼茶，目光落在窗外沉沉的暮色里。
「曾泰，你可能說中了一件大事。」他放下茶盞，站起身來，「明天一早，我們再去一趟周鶴年的家。」
話音剛落，外面忽然傳來一陣急促的腳步聲。驛卒跑進來，氣喘吁吁地遞上一封信：「大人，這是剛有人送到門口的，沒有署名。」
狄仁傑接過信，撕開封口，抽出裡面的紙。
紙上只有一行字，字跡和之前那封恐嚇信一模一樣——
「狄大人，雞蛋的滋味如何？」
狄仁傑看著那行字，沉默了很久。然後他慢慢把信紙折好，放進了袖中。
「看來，」他輕聲說道，「有人覺得，一顆雞蛋就能把我嚇退。」
周鶴年的書房裡，狄仁傑第三次看到了那朵黑蓮。
八瓣，筆鋒銳利，每一瓣的弧度都恰到好處，仿佛畫蓮的人已經練習過千百遍。
地上的屍體已經被抬走了，只剩下一團用石灰粉畫出的輪廓線，勾勒出一個坐在椅子上仰面倒下的姿態。
狄仁傑蹲在石灰線旁邊，盯著牆上的黑蓮看了很久。
曾泰站在他身後，大氣不敢出一口。
他從未見過老師這副模樣——不是憤怒，不是沮喪，而是一種沉到骨子裡的沉默，像一潭水面上結了冰的死水，看起來平靜，可底下什麼都看不見。