他說完，也不等女子反應，轉身便往街口走。
走出幾步，身後傳來女子的聲音：「你管好自己的命，別多管閒事。」
狄仁傑沒有回頭，只是舉起手裡的胡餅，向後晃了晃，算是道別。
他回到驛館的時候，李元芳正把一個灰衣女子押在院中。
那女子正是河邊洗衣的那個，竹籃翻倒，衣裳散了一地，她的雙手被反剪在身後，眼神卻倔強得像一頭被逼到牆角的小獸。
「大人，」李元芳說，「她一路跟著您回來，我以為是刺客，就……」
「放了吧。」狄仁傑擺了擺手。
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李元芳一愣，但什麼都沒問，鬆開了那女子的雙手。
狄仁傑走到她面前，從懷裡掏出一個油紙包遞給她：「早上多買的胡餅，還是熱的。你們庵里的齋飯應該沒這麼早開吧？」
女子沒有接，只是死死地盯著他。
「我知道你不是刺客。」狄仁傑把油紙包塞進她手裡，「但你心裡有事。如果你想找人說，我這幾天都住在這家驛館。」
女子的嘴唇動了動，像是想說什麼，最終還是什麼都沒說，攥著那個油紙包轉身快步走出院子，消失在街角。
李元芳走到狄仁傑身邊，低聲問：「大人，您認識她？」
「不認識。」
狄仁傑的目光追著那個背影，直到她消失在巷口才收回來，「但她是淨心庵的尼姑，腰間掛著戒鈴，手上有武藝，眼神里有仇恨。而淨心庵的住持慧清師太，曾經在白雀寺慧明法師門下修習過三年。」
他頓了頓，聲音沉下去：「這個案子，越來越像一張網了。」
上午，狄仁傑換上官服，帶著曾泰和李元芳，去拜會致仕在鄉的前縣令周鶴年。
周鶴年的宅子在城北，是一棟三進的小院，雖不算豪闊，卻也花木扶疏、陳設雅致。狄仁傑被下人引入正廳時，周鶴年已經等在堂上了。
他約莫六十歲年紀，鬚髮花白，面容清癯，穿著一件半舊的青色道袍，手裡捏著一串佛珠，周身透著一股刻意淡泊的文人氣息。
「草民周鶴年，見過狄大人。」他起身行禮，姿態謙恭得體，既不巴結也不畏懼，「不知大人駕臨寒舍，有失遠迎，恕罪恕罪。」
狄仁傑還了禮，在主位上坐下，接過丫鬟奉上的茶，不急著說話，而是先打量了一圈廳堂。
牆上掛著一幅山水畫，筆墨清潤，落款是周鶴年自己的名號；案上擺著一尊銅香爐，裊裊地燃著檀香；書架上排著幾函佛經，最顯眼的位置上放著一卷手抄的《金剛經》。
「周先生退隱之後，日子過得清雅。」狄仁傑放下茶盞，語氣中帶著讚賞。
周鶴年笑了笑，捻著佛珠的手微微一頓：「狄大人過獎了。草民不過是讀了幾卷閒書，抄了幾句佛經，聊以度日罷了。」
「抄佛經倒是靜心養性的好法子。」
狄仁傑的目光從書架移到他臉上，「想來周先生聽聞故交王守德、趙大先後死於非命，心中亦是不安吧。」
周鶴年捻佛珠的手果然停滯了。
他沉默了幾息，長嘆一聲：「不瞞大人，草民這兩日寢食難安。王守德雖算不上什么正人君子，卻也與草民相交十載；趙大雖是個屠戶，平日裡也沒少給草民送肉送菜。他們二人相繼慘死……草民心中實在惶恐。」
「那周先生覺得，他們是死於誰之手？」
周鶴年苦笑一聲，目光有些躲閃：「大人，這話草民本不該說。如今外面都在傳，這是佛祖降罪，是十年前那樁案子發了。可草民……草民是個讀聖賢書的人，實在不願相信鬼神之說。」
他放下佛珠，雙手捧起茶盞，低頭抿了一口。
就在那一低頭的瞬間，狄仁傑看見周鶴年的耳根後面，有一道極淺的疤痕，年代已久，泛著淡淡的白色。
「周先生頭上的那道疤，是怎麼來的？」
周鶴年放下茶盞，摸了摸耳後的疤痕，神色微微一變，但很快恢復了平靜：「哦，這個啊。年輕時在任上為了追捕一名悍匪，被賊人用刀背砸了一下，留了道疤，勞大人掛心了。」
「原來如此。」狄仁傑點了點頭，沒有追問。
他站起身，走到書架前，隨意翻了翻那捲手抄的《金剛經》。
「周先生的字寫得真好，這筆小楷，沒有二十年的功力下不來。尤其是這『相』字，『無我相、無人相、無眾生相、無壽者相』，每一划都收得乾淨利落，力道勻稱。」
「狄大人精通書法，草民慚愧。」
「不過是略知皮毛。」狄仁傑把經書放回原位，轉過身來，「那周先生覺得，這『無相』二字，是什麼意思？」
周鶴年愣了一下，似乎沒料到狄仁傑會忽然問這個，沉吟片刻才答道：「佛法所謂『無相』，意為不執著於一切表象。世間萬象皆是虛妄，若能看破，便得解脫。」
「說得極好。」狄仁傑笑了笑，「那周先生以為，那朵八瓣黑蓮，又是什麼『相』？」
周鶴年的笑容僵在了臉上。
他沒有立刻回答，而是拿起茶盞又抿了一口，似乎是在爭取時間思考措辭。片刻後，他說：「草民才疏學淺，不敢妄議佛門密義。」
「周先生過謙了。」狄仁傑不再追問，拱了拱手，「多謝周先生今日賜教，改日若再有案情上的疑惑，少不得還要來叨擾。」
周鶴年連忙起身還禮：「狄大人客氣了，草民隨時恭候。」
走出周鶴年的宅子，狄仁傑一直沒有說話。直到拐過街角，他才忽然停下腳步，回頭看了一眼那座隱藏在綠樹中的小院。
「曾泰，你剛才看清楚了嗎？」
「老師指的是？」
「我問『無相』兩個字的時候，周鶴年的手在捻佛珠，捻到第三顆的時候，拇指掐斷了一顆珠子。」
狄仁傑的目光冷了下來，「一顆常年念佛的人，會在回答一個普通佛理問題的時候，緊張到掐斷佛珠？」
曾泰回想了一下，神色微震：「學生當時沒有注意。」
「還有他說耳後那道疤是追捕悍匪時留下的。」
狄仁傑繼續說，「那道疤的位置和長度，更像是一個當官的人在公堂上被人用硯台砸傷。我曾經翻過周鶴年的考績檔案——為官二十年裡，他從沒有親自追捕過任何一名嫌犯。」
李元芳在一旁低聲問：「大人覺得他有問題？」
「有問題，但未必是兇手。」
狄仁傑的目光變得深邃，「他太想表現自己只是一個淡泊歸隱的老學究了。真正的隱士，不會在客廳最顯眼的地方擺一卷手抄經書，也不會在第一次見面就刻意強調我不信鬼神。」