「等什麼？」
「等我把所有線索都串聯起來，等我把目光投向某一個具體的嫌疑人，然後順著那條線，一路查到他自己身上去。」
狄仁傑的目光沉了下來，「如果周鶴年本人就是兇手的同謀呢？如果當年那樁案子裡，除了死去的人，還有人活著又在掩蓋什麼呢？」
李元芳等人面面相覷，這個推論非同小可。如果真如狄仁傑所說，那周鶴年主動邀請他見面，就是一個精心設計的陷阱。
「那……大人還去不去？」馬榮試探著問。
狄仁傑沒有回答。他站起身，走到窗邊推開窗戶，夜風迎面撲來，把案上的紙吹得嘩嘩作響。遠處傳來更夫的梆子聲，已經三更了。
他看著窗外那片沉睡的縣城，忽然笑了起來。
那笑很淡，去讓馬榮和喬泰都鬆了一口氣——他們太熟悉這個笑容了。
這是狄仁傑下定決心時的笑，和平時那種溫和、克制的微笑不同，帶著一股子說不清道不明的篤定和銳氣。
「去。當然要去。」
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他轉過身，聲音不大，卻字字清晰，「不僅要見周鶴年，還要光明正大地見。要讓人都知道，我狄仁傑在查這個案子，哪都不躲，哪都不藏。」
「明天一早，我們去縣衙調閱當年的案卷。然後，帶著案卷，去周鶴年的府上登門拜訪。」
「喬泰，你去查查白雀寺的慧明法師，特別是他十年前從敦煌回來的前後經過——什麼時間回來的，帶了什麼經書回寺，和本地那些鄉紳有來往。」
「馬榮，你再去一趟城西那座破廟，仔細查看前後左右的腳印，尤其是後牆那個被堵住的口子外面到底有沒有踩踏的痕跡。」
「元芳，你陪我去。」狄仁傑的語氣乾脆利落，方才的那些猶豫像是被夜風吹散了一般，「你盯著所有人的眼睛，包括周鶴年的。」
「是！」
三人的聲音整齊響亮，在夜色中傳得很遠。李元芳把劍往腰間挪了挪，正要出去，狄仁傑又叫住了他。
「元芳，」狄仁傑的語氣裡帶著一絲罕見的鄭重，「這座縣城，已經不是我熟悉的那個偃師了。百姓活在神佛降罪的恐懼里，官府束手無策，背後藏著的勢力比我們想像的更深。這一腳踏進去，可能要面對的東西，不會比我們在絳帳縣遇到的少。」
李元芳沉默了一瞬，然後點了點頭：「大人去哪，我去哪。這些年，什麼時候不是這樣的？」
狄仁傑笑了，那笑意里有些許溫暖，更多的是篤定。
「好。」
他回身從案上拿起那封恐嚇信，湊到燭火上點燃。火苗舔過紙邊，把那行漂亮的字吞沒殆盡，燒成灰燼散落在地上。
狄仁傑撣了撣手上的灰，披上官袍大步跨出門檻。
「走吧。」
夜色深濃，窄巷寂靜。四匹馬從驛館的側門魚貫而出，蹄聲在石板路上清脆地敲著，一路往縣城中心的方向而去。
月光把四人的影子拉長在青石板上，交疊在一起，像是一個人在前面領路，其他三個人緊隨其後。
前方的夜色里，白雀寺的鐘樓在月光下露出一角尖頂，沉默地刺向天空。
狄仁傑沒有回頭。
這個案子他接定了。這座縣城他查定了。不管「佛諭」背後站著的是人還是神，他都要把那層偽裝撕下來，讓真相曬一曬這武周的太陽。
第二天清晨，狄仁傑一個人出了驛館。
他沒有穿官服，只著一件靛藍色的粗布袍子，腰間系一條舊布帶，看起來像個走南闖北的藥材販子。
他在街口的胡餅攤上買了兩個胡餅，一邊走一邊吃，沿著縣城的主街慢慢往南走。
走到城南玉帶河邊的時候，他看見一個人。
一個穿灰袍的女子，蹲在河邊的石階上洗衣裳。她的袖子卷到手肘，露出一截瘦白的小臂，動作麻利，卻帶著一種說不出的僵硬。
她不是本地農婦那種隨意自在的蹲法，而是脊背挺得筆直，像一根繃緊的弓弦。
狄仁傑在她身後站住，沒有說話。
那女子卻像是背後長了眼睛，猛地扭過頭來，一雙眼睛又冷又利，像兩把淬了冰的刀子。
她盯著狄仁傑看了片刻，眼中的敵意稍退，卻也沒有完全消散。
「這位大叔，有什麼事？」她的聲音很輕，帶著一種刻意壓低的沙啞。
「洗衣裳啊。」狄仁傑啃了一口胡餅，語氣隨意得像在跟鄰家的姑娘嘮家常，「這河水涼了，小心凍著手。」
女子沒有接話，低下頭繼續搓衣裳。
狄仁傑蹲在離她幾步遠的石階上，一邊嚼胡餅一邊看著河面。
清晨的河面上浮著一層薄薄的霧氣，幾隻鴨子在水面上划來划去，偶爾叫兩聲，打破了河岸上那股沉默。
「聽說這半個月，縣裡死了好幾個人。」狄仁傑說，語氣仍是那樣隨意的、漫不經心的，「都是在牆上有血字黑蓮的，鬧得人心惶惶。」
女子的手微微一頓，隨即又恢復了搓洗的動作。「我不信佛。」
「哦？」
「要信也只信自己。」女子把衣裳擰乾，起身放進竹籃里，「那些血字黑蓮，不過是有人借佛的名義，做自己想做的事罷了。」
狄仁傑看著她站起身，竹籃里的水滴滴答答落在石階上。
她的身量不高，手腳卻很有力，站起來的時候衣擺微微揚起，露出腰間一截細繩，繩上拴著一枚小小的銅鈴—那是尼姑庵里掛的戒鈴，尋常女子不會帶這種東西。
「姑娘在哪個庵里修行？」
女子猛地轉過頭，目光如刀。
狄仁傑笑了笑，舉起手裡的胡餅晃了晃：「別緊張，我就是個路過的藥材販子，常年在附近幾個縣走街串巷，認識的人多，打聽出來的閒話也就多。」
女子盯了他幾息，終於開口：「城東淨心庵。」
「哦，淨心庵啊，」狄仁傑點點頭，「那兒的主持師太法號叫什麼來著？年紀大了，記性不好了。」
「慧清。」
「對對對，慧清師太，聽說她醫術很好，早年還在敦煌待過？」
女子的臉色終於變了。她抱著竹籃的手緊了緊，指節發白，沉默了好一會兒才開口：「你到底是什麼人？」
「剛才說了，路過的藥材販子。」
狄仁傑站起來拍了拍屁股上的土，「不過我多嘴一句——淨心庵的師太們向來是青燈古佛，不問世事。可你這雙手，小臂內側有繭，那是常年握兵器才會磨出來的痕跡。」