狄仁傑沉默了很久，然後點了點頭。
「陳伯，你說得對。」
老人笑了笑，拿起篾刀，又開始削竹片。那乾枯的手指握住刀柄時，依然很穩，像是握了一輩子，從未鬆開過。
狄仁傑站起身來，向老人告辭，轉身朝院門口走去。走到門口時，他忽然回過頭，問了一句：「陳伯，那樁拐賣案，後來查清了麼？」
老人頭也不抬，手中的篾刀咔嚓一聲削斷了一根竹片：「查清了。是那個證人自己乾的，做了一整套假證據，想嫁禍給那個倒霉蛋。你當時才來大理寺三個月，就看出不對了，還問我怎麼查出來的。你記得我怎麼說的？」
狄仁傑笑了一下：「你說，假的東西，永遠比真的更整齊。」
老人抬起頭，沖他咧嘴一笑，露出那口缺牙：「去吧，狄大人。你那案子，也會有結果的。」
狄仁傑走出巷子時，天色已經暗了下來。洛城華燈初上，遠處的天津橋上亮起了一串燈籠，倒映在洛水中，像一串流動的紅珠子。
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他站在巷口，望著那些燈火，忽然覺得心裡那些亂糟糟的線，好像被人理出了一點頭緒。
這頭緒未必是真相，但至少，是他可以繼續走下去的方向。
從陳伯家出來，天色已經完全暗了。
洛陽城的夜市剛剛開張，坊門之間的街道上亮起了星星點點的燈火，賣胡餅的、賣餺飩的、賣酒的攤子陸續擺了出來，吆喝聲此起彼伏。
狄仁傑走在街上，拐了兩個彎，在一家掛著「李記羊肉湯」招牌的小店門口停了下來。
他掀開布簾走進去，店裡熱氣騰騰，鍋里的羊骨頭湯咕嘟咕嘟地翻滾著，白氣瀰漫了整個屋子。
「狄大人！」正在切羊肉的老闆抬起頭來，咧嘴一笑，「老規矩？」
「老規矩。」狄仁傑在靠牆的桌前坐下，解下腰間的官印袋放在桌上。
不多時，一碗熱騰騰的羊肉湯端了上來，湯麵上浮著一層翠綠的蔥花和香菜，底下是大塊大塊的羊肉，燉得酥爛，用筷子一夾就散。
旁邊還擱著一碟剛出爐的胡餅，外皮金黃酥脆，冒著熱氣。
狄仁傑拿起筷子，夾了一塊羊肉送進嘴裡。
羊肉燉得入味，入口即化，帶著一股濃郁的香料味。他喝了一口湯，湯汁醇厚，暖意從胃裡一直蔓延到四肢。
他吃得很慢。不是不餓，而是心裡還想著那些詩句。
每一個空位上的字，組合起來是一封密信，可那些被抽掉字後的詩句，讀起來卻依然通順，只是少了幾個無關緊要的字。
這絕不是倉促之間能完成的，必定是經過反覆推敲，精心挑選了每一處可以挖掉而不影響詩意的字。
鄭明若真是貪墨案的查辦者，為何要用這種方式傳遞信息？他不是沒有更直接的方法——他完全可以當面稟告上官，或寫成密折直送尚書省。
可他偏偏選了這種迂迴的方式，像是怕被人發現似的。
他在怕誰？
「狄大人。」一個低沉的聲音在桌邊響起。
狄仁傑抬起頭，看見一個穿著粗布短打的年輕男子站在面前，手中端著一碗羊雜湯，沖他笑了笑。
「你認識我？」
「不認識。」
年輕人搖了搖頭，在他對面坐下，將湯碗放在桌上，「但方才我聽見店老闆叫你狄大人。這洛陽城裡，能讓羊肉湯店老闆笑得那麼殷勤的狄大人，只有一位。」
狄仁傑笑了一下，沒有否認，繼續低頭喝湯。
年輕人也不客氣，拿起筷子夾起一塊羊雜送進嘴裡，嚼了幾口，含糊地說：「大人是在查天津橋那樁案子吧？」
狄仁傑的筷子頓了一下，抬眼看了看他。
年輕人約莫二十五六歲，皮膚黝黑，額頭有一道淺淺的疤痕，看衣著打扮像是販夫走卒之類的人物，可說話的語氣卻不像尋常百姓。
「你是做什麼的？」狄仁傑問。
「跑腿送信的。」
年輕人咧嘴一笑，露出兩排白牙，「洛城裡的大街小巷，沒有我不熟的。今天下午，我在天津橋附近送信時，看見大人在橋下站著，看了很久。」
「哦？」
「我還看見了一樣東西。」年輕人壓低聲音，左右看了看，像是在確認沒有旁人注意，「我看見橋底的石縫裡，塞著一個油布包。」
狄仁傑的筷子停在半空中，目光緊緊鎖住對面的年輕人：「你看見了？」
「看見了。」
年輕人點頭，「我送信路過橋下，蹲在水邊洗手時，無意間瞥見的。那油布包塞得很深，只露出一角。我當時沒有在意，以為是哪個頑童藏的東西。」
狄仁傑放下筷子，盯著年輕人的眼睛看了許久，緩緩問道：「你為什麼要告訴我這個？」
年輕人聳了聳肩：「我聽說大人是個好官，斷案如神，從不冤枉一個好人，也不放過一個壞人。」
他說著，站起身來，端起那隻空了的湯碗，「那油布包，我覺得應該跟那案子有關係。大人不信的話，可以自己去看看。」
他說完，轉身走向櫃檯，將空碗放下，掏了幾文錢付了帳，頭也不回地掀簾走了出去。
狄仁傑望著他消失在布簾外的背影，沉默了片刻，忽然站起身，將幾枚銅錢拍在桌上，快步走出了羊肉湯店。
夜風撲面而來，帶著洛水特有的水汽。他沿著街道往天津橋的方向走去，腳步比來時快了許多。
夜色中的天津橋像一條沉睡的巨蟒橫臥在水面上，橋上的燈籠在風中搖曳，投下搖晃的光影。
他走到橋下，蹲在石階上，伸手沿著石縫摸索。
石縫裡長滿了青苔，濕漉漉的，手指摸過時沾了一手黏膩的泥。他摸到第三塊石欄的底部時，指尖觸到了一個微微凸起的硬物。
油布包。
他屏住呼吸，用兩根手指將那布包夾住，緩緩抽了出來。
布包不大，約莫和手掌差不多大小，外面裹著一層厚厚的油布，用麻線扎得緊緊的。
油布已經被水泡得有些發軟，但沒有破，裡面的東西應該還是乾燥的。
他拆開麻線，掀開油布。
裡面是一本薄薄的冊子，封面上沒有寫字，翻開來，裡面密密麻麻地記著一些數字和日期。
每一頁都記錄著一筆銀錢的去向：某年某月，邊軍餉銀若干，撥付某某州縣，實收若干，差額若干。
數字寫得很工整，每一筆差額外都用硃筆畫了一個圈，旁邊注著經辦人的名字。