他緩緩放下手中的信紙，目光落在書案上那盞油燈上。
燈芯已經燃盡，只剩一截焦黑的殘骸。可昨夜，鄭明坐在這盞燈前，是在抄錄這些詩，還是在等待什麼人？
他又低頭看了看那串被提取出來的字。
那每一個字的位置都是精心挑選過的——既要保證能拼接成完整的句子，又不能破壞詩的格律和意韻。
能做到這一點的人，必定精通詩律，且對此信的內容瞭然於胸。
是鄭明自己寫的，還是有人借他的筆寫下的？
他收起信紙，將紫檀木匣合上，轉身走出書房。院中的陽光已經開始偏西了，槐樹的影子斜斜地鋪在青磚地上，像一幅淡墨畫。
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「大人？」曾泰迎上來，見他面色凝重，不敢多問。
狄仁傑沒有說話，他走到院門口，停下腳步，回頭望了一眼這座三進的院子。灰瓦青磚，槐樹影深，一切都像什麼都沒發生過一樣安靜。
「曾泰。」
「學生在。」
「去傳令。」
他的聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的果決，「明日辰時，將所有與此案相關的人證全部傳到洛陽縣大堂——更夫老張、醉月樓胡氏、鄭王氏、戶部侍郎趙文瑄、白馬寺慧明大師，一個都不許漏。」
「大人要開堂審案？」
「不開堂。」狄仁傑的目光落向天津橋的方向，目光沉沉的，像洛水最深處的顏色，「我要去天津橋，把那石縫裡的東西拿出來。」
曾泰愣了一下，隨即躬身領命：「是！」
狄仁傑走出鄭宅大門，夕陽正好落在他的背上，在他面前拉出一道長長的影子。
他沿著巷子往天津橋的方向走去，腳步不緊不慢，可心裡卻有一種說不清的預感。
那石縫裡的東西，也許就是整條線索的開始，也許，是另一條死路的入口。
可他必須去看。這是唯一的路徑，無論通向何方。
狄仁傑沒有直接去天津橋。他在半路上停住了腳步，拐進了一條小巷。
巷子很窄，兩旁是高高的院牆，牆頭上爬滿了常青藤。幾隻野貓趴在牆頭，懶洋洋地曬太陽，見有人來，也不躲，只是眯著眼睛看他。
他走到巷子盡頭，在一扇掉漆的木門前站定，抬手敲了三下。
門吱呀一聲開了，探出一張皺紋密布的臉，是個年約七旬的老婦。她看見狄仁傑，咧嘴笑了，露出一口缺了幾顆的牙。
「狄大人來了！快進來，快進來。」
狄仁傑彎腰進了門，院子裡很小，卻收拾得乾乾淨淨。
牆角的石榴樹開了花，火紅的花朵在夕陽下像一盞盞小燈籠。石榴樹下擺著一張竹椅，椅上坐著一個白髮蒼蒼的老者，正低頭編著竹筐。
老人手很穩，用篾刀將竹片削得薄薄的，再一片片地編起來，發出沙沙的聲響。
「陳伯。」狄仁傑走過去，在老人身邊的石墩上坐下。
老人抬起頭，眯著眼看了他半晌，忽然笑了：「狄大人，臉上有官司。」
狄仁傑一愣，伸手摸了摸自己的臉，苦笑了一聲：「這麼明顯？」
「你每次來，都這樣。」老人放下手中的竹筐，端起旁邊的茶碗喝了一口，「說吧，又碰上什麼難纏的案子了？」
狄仁傑沒有急著回答。
他看著老人編竹筐，篾刀在乾枯粗糙的手指間靈活地轉動，竹片被削得很薄，幾乎透明。老人的手很穩，目光卻有些渾濁了。
這老人姓陳名善，年輕時是大理寺的老書吏，做了三十年的案牘文書。狄仁傑初到大理寺時，就是跟著他學看卷宗、理線索的。
老人教他如何從一堆看似無用的文字中發現破綻，如何從一截燒焦的燈芯里推算時辰，如何從一片衣角判斷兇手的身形。
後來老人告老還鄉，狄仁傑回洛陽後便常來看他，聊聊天，喝喝茶，有時什麼也不說，就坐在院子裡聽風聲。
今日他本該回衙門準備明日開堂的事，可走到半路，鬼使神差地便拐進了這條巷子。
「一個人死了。」
狄仁傑終於開口，聲音有些發澀，「戶部主事鄭明，死在天津橋下。中毒而死。目擊者的證詞相互矛盾，物證也大多模稜兩可。可我總覺得，背後有一條線，只要找到線頭，一切都能解開。但那個線頭，就是抓不住。」
老人靜靜聽著，手中的竹片不停地編，又編進去幾根。
「你信不過那些證詞？」老人問。
「不是信不過。」
狄仁傑搖頭，「是不敢信。每一份證詞都指向一個方向，可每個指向都太過清晰，像是有人刻意安排好的一樣。我怕我走進去了，就出不來了。」
老人停下手上的活，抬起頭，看著狄仁傑的眼睛。
「你還記得你第一次來我家看卷宗的事嗎？」老人忽然問。
狄仁傑想了想，點點頭：「記得。是一樁拐賣案，有人證物證齊全，判書也已擬好，只等我簽字。可你覺得不對。」
「你覺得哪裡不對？」
「物證太整齊了。」
狄仁傑回憶著，「犯人住處的每一處都搜出了贓物，證人說的每一句話都嚴絲合縫。像是有人把所有東西都擺好了，等著官差來看。可越是整齊的東西，就越可疑。因為世上沒有不遺漏痕跡的賊。」
老人笑了，笑得很欣慰：「你還記得。」
院子裡安靜下來，天色漸漸暗了，屋頂上的瓦片被晚霞染成了橘紅色。
幾隻麻雀從石榴樹上飛起，撲稜稜地落在牆頭，又撲稜稜地飛走了。
「陳伯，我有時會想。」狄仁傑忽然開口，聲音很輕，「這世上，是不是真的存在完美無缺的罪案？」
老人沒有回答，只是將那編了一半的竹筐舉起來，對著夕陽的餘暉看了看。
竹筐的紋理細密，每一個交叉處都編得嚴絲合縫，像一張密密的網。
「你看。」
老人指著竹筐上的一處交叉點，「這裡，有一根竹片接錯了。不仔細看，根本看不出來。但只要你順著它的紋路往前推，到了底端，就會發現它多出半寸來。做活的人手再巧，也不可能每個結都天衣無縫。」
狄仁傑順著老人的手指看過去，那根竹片確實接得有些歪，後來又被削掉了一截，但若不仔細看，根本發現不了。
「人和竹片一樣。」
老人放下竹筐，拍了拍手上的竹屑，「做過的事，總會留下痕跡。哪怕那痕跡被磨得很平，被藏得很深，只要你願意順著它的紋路去找，總會找到那個接錯的地方。」