神功元年七月，洛陽城裡的暑氣悶得像蒸籠。
狄仁傑從政事堂出來時，日頭已經偏西，廊下的蟬叫得人心煩。他沿著宮牆緩步而行，皂靴踏在青磚地上，一下一下，不緊不慢。
身後跟著的隨從早就習慣了自家老爺這個步速——說實話，狄仁傑走路從來不像個宰相。
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六十出頭的年紀，身形清癯，一襲紫袍洗得有些發舊，腰間掛著的魚袋也磨得起了毛邊。
官做到同平章事這位置，滿朝文武誰不是錦袍玉帶、前呼後擁？偏偏這位狄大人，府里養著幾個家將，出門就三兩個隨從跟著，有時候連轎子都不坐，就這麼溜達著回府。
今日倒是有轎。轎簾掀開一角，熱風撲進來，狄仁傑聞到街市上飄來的胡餅香氣，混雜著胭脂水粉的味道，還有馬糞和塵土的氣息。
這就是洛陽——大唐的東都，武周的神都，四方商旅雲集，胡漢雜處，熱鬧得有些喧囂。
「大人，前面就是天街了。」貼身老僕狄福在轎旁低聲道，「要不要繞道走？這幾日進香的百姓多，擁堵得很。」
狄仁傑「嗯」了一聲，沒說話。他掀開轎簾往外看，果然見天街上人流如織，不少香客手持供奉之物，呼朋引伴地往城南去。
龍門奉先寺大佛開光在即，洛陽城內幾乎家家戶戶都在準備香燭供品，沿街的小販更是賣力吆喝，兜售各色開光法物。
「不必繞。」狄仁傑放下轎簾，「慢慢走便是。」
他心裡裝著事。今日早朝時，來俊臣那幫人又在陛下面前進讒言，說什麼「狄仁傑結黨營私，意圖不軌」之類。
這些話他聽了十幾年，耳朵都聽出繭子了。
倒是陛下那句「狄卿最近在忙什麼案子」，讓他有幾分在意。陛下問這話時，眼神有些意味深長。
其實哪有什麼大案？近來的確太平。洛陽府那邊報上來的都是些尋常官司——偷盜、鬥毆、田產糾紛，連個像樣的命案都沒有。
狄仁傑覺得這樣挺好，天下太平，百姓安生，比什麼都強。
轎子在府門前停下。
狄仁傑剛下轎，門房老劉便迎上來，神神秘秘地遞上一封信：「大人，今早有人在門縫裡塞進來的。老奴不敢擅啟，專等大人回來。」
狄仁傑接過信，手指一捏，覺得紙面粗糙，是市面上最便宜的麻紙。他三兩步進了書房，拆開封泥，展開信紙。
信上只有短短几行字：
「狄公救我！有人要害性命，速至奉先寺後窟，遲則晚矣。」
字跡潦草歪斜，筆畫間透著急促驚慌。狄仁傑湊近細看，發現信紙邊緣沾著些灰白色的粉末，捻了捻，在指尖散開，有股淡淡的檀香味。
是供佛用的檀香灰。
狄仁傑眉頭微皺。
這封信來得蹊蹺。無名無姓，不留投信人的身份，只說「有人要害性命」——誰要害誰？為何要救？為何又偏偏送到他府上？
照規矩，這種匿名報案，該先轉給洛陽府尹處置。
但狄仁傑看了看天色，又看了看信紙上那幾個倉皇的「速至」「遲則晚矣」，終究還是嘆了口氣。
「元芳呢？」他問。
「李將軍在後院練武。」狄福答。
「讓他來見我。再叫馬榮、喬泰備馬。」狄仁傑將信折好，揣入袖中，「讓曾泰也去，把驗屍的器具帶上。」
狄福愣了一下：「大人，這是要出城？」
「龍門。」狄仁傑說著已經往外走，走了兩步又停下，回頭看了一眼書案上堆積的公文，搖了搖頭，「走吧。」
他心裡清楚，這封信若是尋常的惡作劇，跑一趟也無妨。但如果是真的命案——
遲則晚矣。
暮色將合未合時，狄仁傑帶著李元芳、馬榮、喬泰、曾泰四人，策馬出了洛陽南門。
遠處龍門山在夕陽下顯出黛青色的輪廓，奉先寺的山門隱約可見，香菸裊裊升起，混入暮靄之中。
佛事鼎盛的洛陽，暗流涌動的洛陽。
狄仁傑勒馬駐足，望著那座即將開光的巨佛石窟，忽然覺得，這趟怕是太平不了了。
「大人？」李元芳策馬上前，見狄仁傑神色凝重，不由低聲問，「信上說的，您信幾分？」
狄仁傑沒有直接回答，只是拍了拍袖中的信紙：「信是假的，紙張粗糙，筆跡故作倉皇，所染檀香灰卻是新近燃過的。寫信之人並不急，他算準了時候。」
「算準了時候？」
「算準了我看到這封信，一定會趕去。」狄仁傑笑了笑，笑意有些冷，「既如此，那便去會會。」
馬蹄聲碎，一行人身影漸沒入暮色深處。
龍門山靜默如佛，等待著一場即將掀開的血案。
狄仁傑那句「那便去會會」話音剛落，李元芳便策馬上前，與他並轡而行。
馬蹄踏在官道碎石上，發出細碎聲響。暮色越來越濃，遠處龍門山的輪廓漸漸模糊，唯有奉先寺方向隱約有燈火亮起。
「大人，」李元芳忽然開口，「屬下一直在想，這信為何送得這般蹊蹺？若是真有急難之人，為何不直接登門喊冤，偏要悄悄塞封信？」
狄仁傑沒有答話，只是微微側頭，示意他繼續說。
「若是有心人設局，那這封信就是餌。」李元芳聲音壓低了些，「大人明知如此，卻還是來了。」
狄仁傑笑了笑：「那你覺得，我來得對是不對？」
李元芳沉默片刻，說了句：「來不來是您的理，但來了，就入了人家的套。」
他頓了頓，又補了一句，「說實話，屬下這些年跟著大人辦案，總覺得人心比鬼怪難測多了。石窟里真要有鬼，倒不可怕，可怕的是裝神弄鬼的人。」
這話說得直白。狄仁傑看了他一眼，目光里有些東西閃了閃，卻終究沒有接話。
他催馬繼續前行。
李元芳這話說得沒錯。人心難測，他辦案數十年，豈會不知？但知與懂是兩回事。
他此刻只是覺得這話有道理，卻尚未真正悟透其中分量——直到接下來那些詭譎離奇的線索，一層層剝開，露出底下那張猙獰的面孔時，他才會真正明白，李元芳今晚隨口說的這句話，竟是整樁案子最精準的註腳。
馬隊行至龍門山腳時，寺鐘正好敲響。
沉沉的鐘聲在山谷間迴蕩，驚起一群歸巢的鳥雀。狄仁傑勒馬，抬頭望向山腰那座燈火通明的寺院，眼神幽深。
「走吧，」他說，「看看那位寫信之人，給我們準備了什麼。」