「他們如今不問話本，只問你夜裡招了幾隻鬼。」
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當鋪案卷封存後的第三日，教坊司後院。
紅綃合上房門，將一盞藥茶推到裴長淵面前。
裴長淵攏著狐裘，咳聲壓進素帕。
「誰說的？」
「滿城都在說。」
「滿城太大，說清楚。」
紅綃看著他。
「西市茶館、南市藥鋪、洛河北岸的腳店。連教坊司今日來的客人，也有三個提起此事。」
裴長淵端起藥茶，聞過之後沒有喝。
「他們如何說？」
「病無常通鬼神，夜問陰魂，日斷人命。」
紅綃停了一息。
「還有人說，你每次驗屍之前，都要在停屍房點三炷香。屍體若有冤屈，便會在你耳邊說出兇手的名字。」
「我驗屍不用香。」
「百姓不管你用不用。」
「還傳了什麼？」
「檢驗司掛牌，是為了替你收集橫死之人的魂魄。當鋪老闆死在金庫里，也有人說，是你提前知道他命數已盡，故意等著收屍。」
裴長淵抬眼。
「當鋪老闆死時，檢驗司還未接到驗牒。」
「說這話的人不看時辰。」
「謠言若肯看時辰，便傳不遠了。」
紅綃眉頭壓下。
「你還笑得出來？」
「我沒有笑。」
裴長淵飲下一口藥茶，胸口隨即起了咳意。
血色滲入素帕，他將帕面折起，聲音沒有變化。
「這句話最早何時出現？」
「檢驗司掛牌後的第二日。」
「先在哪一處聽見？」
「有人說西市，有人說城東，也有人說從北坊傳來。」
「原話都一樣？」
「一個字都沒變。」
裴長淵指尖停在杯沿。
「再說一遍。」
紅綃盯著他，一字一句開口。
「病無常通鬼神，夜問陰魂，日斷人命。」
「西市也是這句？」
「是。」
「北坊呢？」
「也是。」
「有沒有人將夜問改成夜審，或者把日斷改成日判？」
「沒有。」
紅綃問道：「這有什麼問題？」
「口耳傳話，過三個人便會換詞。有人記不全，有人會添一句，還有人只記得前半句。」
裴長淵放下茶盞。
「洛陽幾處坊市同時傳出同一句話，連次序都沒有變，源頭便在紙上。」
紅綃目光停在他臉上。
「你還沒有見過那張紙。」
「卷宗三十頁，肯看的人不多。四個字的外號，半日便能過三座坊門。」
裴長淵輕咳一聲。
「病字扣我的身子，無常二字牽到陰司。編話的人不需要百姓相信，只需讓他們記住。」
「記住之後呢？」
「重複。」
「重複多了，假的便成真的？」
「不會成真，卻會成為眾人口中的真。」
裴長淵拿起銀簪，在桌面點了兩下。
「等朝中有人問起，散謠之人便可說，神都百姓皆知裴長淵役使亡魂。」
紅綃臉色沉了下去。
「朝堂也會信這種話？」
「朝堂未必信，卻能拿來作名目。」
「要廢檢驗司，先把驗屍寫成招魂。要殺我，先把查案寫成妖術。」
裴長淵看向她。
「今日是病無常，明日便是妖人。再過幾日，或許會有人說，我查出的每一樁案子都沒有證據，全靠死人託夢。」
「可你的驗狀、證物與卷宗都在大理寺。」
「百姓看不到。」
「陛下看得到。」
「遞奏疏的人也看得到。」
紅綃問道：「那他們還敢這樣做？」
「正因為看得到，才要先毀掉證據的名聲。」
裴長淵將銀簪壓在桌面。
「若所有人都認定檢驗司查案靠鬼神，日後驗狀寫得再清楚，也會有人說是妖術偽造。」
「屍體上的傷總不能作假。」
「傷不能開口，寫傷的人可以被說成騙子。」
「物證呢？」
「也可以說成邪物。」
「復驗呢？」
「第二個仵作，也能被說成同謀。」
紅綃沉默片刻。
「這是沖你來的，還是沖檢驗司來的？」
「都有。」
「你才剛讓檢驗司掛牌。」
「所以他們更急。」
「一個只有十二人的小衙署，值得他們如此費力？」
「十二個人不算多。」
裴長淵抬起眼。
「可十二個人開始記錄傷口，記錄封存，記錄證物經過誰的手。過去一句病死便能埋的人，如今要多留三份驗狀。」
「有人睡不安穩了。」
「有人從未想過，死人也要入卷。」
紅綃靠回椅背。
「你說得倒平靜。」
「散謠的人要我亂。」
「你若不亂，謠言便會自己停下？」
「不會。」
「那你準備怎麼辦？」
「先分清它從哪裡來。」
「源頭找到之後呢？」
「再看誰出錢，誰印紙，誰往各坊散發。」
紅綃盯著他。
「你已經認定有人出錢？」
「同一句話傳遍幾處坊市，需要人手。人手要吃飯，紙墨要花錢。」
「也許只是有人聽了話本，隨口編出一個外號。」
「隨口編出的外號，不會在同一天出現在三處坊市。」
「若有人故意四處說呢？」
「那也是受人安排。」
裴長淵將藥茶飲盡。
「真正害怕鬼神的人，只會勸旁人離遠些。四處奔走，逐字重複，做的是差事。」
紅綃問道：「誰會安排這種差事？」
「想讓我閉嘴的人不少。」
「你連一個名字都不說？」
「沒有證據，名字說出口，我便替對方散了第二層謠言。」
「你懷疑誰，心中總該有數。」
「懷疑不能入卷。」
「這裡沒有卷宗。」
「話從教坊司出去，比卷宗走得快。」
紅綃沒有反駁。
裴長淵繼續道：「近日可有人不再聽話本？」
「有。」
「多少？」
「原本坐滿的幾桌，空了兩桌。有人進門聽見你的名字，轉身便走。」
「還有呢？」
「有人問說書人，聽你的案子會不會招來亡魂。」
「說書人如何答？」
「他說若聽故事也能招魂，洛陽早就擠滿古人了。」
裴長淵道：「答得不錯。」
「可他擋得住一桌，擋不住滿城。」
紅綃手指壓住桌角。
「今日他們說你通鬼神。再過幾日，便會有人不肯讓檢驗司碰屍體。」
「對。」
「死者家屬若攔著，官府也能藉機退案。」
「對。」
「最後他們便能說，檢驗司擾民，百姓不服。」
裴長淵看著她。
「你已經明白了。」
「所以散謠的人並不急著讓朝堂殺你。」
「先讓百姓怕，再讓家屬拒驗。檢驗司查不了案，便會成為一塊空牌。」
「等它無案可查，再有人上奏裁撤。」
「省錢、省事，還能得一個順應民意的名聲。」
紅綃冷笑一聲。
「做壞事的人，總愛把民意掛在嘴邊。百姓何時說過，由他們替百姓寫。」
「因為百姓的話太多。」
裴長淵重新拿起銀簪。
「他們只挑能用的那一句。」
紅綃站起身，走到一旁的櫃前。
「若我說，源頭已經查到了呢？」
裴長淵的銀簪停住。
「何處？」
紅綃從櫃中取出一張摺紙，放到案上。
紙面展開，墨字占了整頁。
病無常通鬼神，夜問陰魂，日斷人命。
下方還印著幾行小字，將無頭女屍、白骨驗傷與金庫密室全都寫成了亡魂指路。
裴長淵看過紙面。
「墨跡很新。」
「三日前印的。」
「從哪裡拿到？」
「城東。」
紅綃將傳單推到他面前。
「最早傳出這個說法的，是城東一家書坊。」
她指向紙頁下方尚未裁淨的墨邊。
「有人付清現錢，讓他們連夜印了數百張傳單。」