寬袖落下，腕內刺青重新被遮住。
斗笠男人跨出側門，轉眼沒入巷口。
「別回頭。」
裴長淵拿起鎏銀胡瓶，腳步未停。
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李元芳跟在他身後。
「看清了。」
「看清還不夠。」
裴長淵用褐帕壓住咳聲。
「他也在看我們。」
兩人從酒肆正門走出。
西市人聲嘈雜，街邊銅器鋪掛著幾面磨亮的銅盤。裴長淵經過其中一面，目光從盤中掠過。
側巷陰影里，露出半邊斗笠。
李元芳只夠兩人聽見地問道：「他跟上來了？」
「他沒急著走。」
裴長淵拄著木杖，繼續向東。
「先停在側門看誰追，再繞到我們身後。」
「他懷疑身份暴露了？」
「一個進酒肆後不喝酒的人，不會無緣無故坐半個時辰。」
裴長淵咳了兩聲。
「他在等人，也在查人。」
李元芳右手仍攏在袖中。
「現在拿下，能從刺青查出舊部來歷。」
「也能讓城中所有同黨知道，他出事了。」
「那便跟。」
「你不能從後面跟。」
裴長淵走到一處岔路前，伸手撥正儒巾。
「前面有一條氈棚長廊。進去之後，你從北口繞回。」
「去哪裡？」
「去他前面。」
李元芳看向街角。
「反向跟蹤？」
「他會防身後的人，不會留意隔著一條街走在前面的人。」
「若判斷錯了方向呢？」
「跟丟便回來。」
裴長淵語氣平穩。
「被他發現，阿依莎說的十六處宅院，明日都可能搬空。」
「先生一個人留在明處？」
「他若真想動手，方才在酒肆更方便。」
裴長淵用木杖點了點東側街道。
「我繼續向東，替你帶走他的視線。」
李元芳沒有再問，跟著他走入氈棚。
十餘步後，兩人被垂落的厚氈遮住。
李元芳從北口離開，沿著相鄰街巷疾行。等他繞回酒肆北側，斗笠男人已經放棄跟隨裴長淵，轉入一條南巷。
李元芳沒有追進巷中。
他繼續向南，搶先趕到下一處巷口。
第一條巷走到一半，斗笠男人忽然在水井旁停住。
他俯身整理靴帶，目光卻落在井中。
井水能照見身後。
若李元芳咬住背影，此刻已經露了行蹤。
十息後，男人重新起身，轉入第二條巷。
李元芳隔著院牆聽見腳步，立即停在原處。
前方腳步走出二十餘步，突然折返。
斗笠男人重新退回巷口，朝來路掃了一遍，這才再次向南。
李元芳從另一端繞過。
第三條巷中間橫著一條污水溝。
男人踩進水中，走出數步，又藏入一處門洞。身後若有濕腳印跟來，便再難遮掩。
李元芳根本沒有進入這條巷子。
他沿平行小路繼續向南，只在下一處路口看了一次斗笠邊沿。
看見一次，便換一側。
不追腳步，只認方向。
第四條巷，男人繞著相連的兩處路口走了一圈。
第五條巷，他在出口處停了近半刻。
期間三次轉身，兩次退回。
李元芳始終沒有進入他的視線。
跟蹤者最怕目標消失。
人一旦著急，腳步會快，呼吸會重，轉過巷口時也會先找目標。
斗笠男人等的，正是這些動靜。
可他等了半刻，身後始終無人。
城南一處僻巷外，斗笠男人終於停下。
巷子盡頭立著一座大宅。
院牆高過一丈，牆頭抹著厚灰。正門沒有牌匾，門前也沒有貨車與商幡。
兩名身材魁梧的護衛分立左右。
衣服是尋常家丁款式，腰間卻都掛著橫刀。
刀柄斜向前方，鞘尾另有短絛收在腰後。如此佩刀，奔走時刀鞘不會撞腿，拔刀時也能少一個抬腕動作。
軍中制式。
斗笠男人走到門前。
兩名護衛沒有盤問。
門只開了一人寬，他閃身入內，門扇隨即合攏。
李元芳沒有靠近。
左側護衛看正街，右側護衛守巷口。兩人的視線不斷交錯，卻從未同時落在同一處。
這不是有幾分武藝的家丁。
他們受過守門與警戒的操練。
半個時辰後，狄府密室。
裴長淵將半碗藥放回案上。
「進了哪一坊？」
「城南，距定鼎門不遠。」
李元芳用手指蘸水，在案上畫出五條巷道。
「他走了五條巷，折返兩次，還在污水溝後等過腳印。」
「看見你了嗎？」
「沒有。」
「宅子呢？」
「高牆，無匾。」
李元芳點向最後一處。
「門口兩名護衛，腰間橫刀按軍中制式佩掛。兩人站位也有規矩，一人看正面，一人守兩側。」
裴長淵摩挲著藥碗邊緣。
「能認出是哪一軍的人嗎？」
「不能。」
「那便只能證明宅中有受過軍伍操練的人。」
「刺青男也住了進去。」
「還不夠。」
李元芳抬頭。
「雙頭蛇圖騰，假商籍，軍伍護衛，全都對上了。」
「對得上疑點，尚未對上罪證。」
裴長淵將藥碗推開。
「城中退伍老卒不少。商人雇兩個軍漢守門，不犯大周律。」
「先生還要等什麼？」
「等這座宅子自己開口。」
李元芳看了一眼天色。
「進去查？」
「不進。」
「只守在外面，能查出什麼？」
「商宅入夜之後，要麼歇息，要麼飲酒算帳。」
裴長淵用素帕壓住唇角。
「若宅中住的是另一批人，總會留下另一批人的動靜。」
「先生隨我去？」
「我這幾聲咳嗽，隔著兩道院牆也能聽見。」
裴長淵拿起藥碗，將餘下藥汁飲盡。
「今夜你去。」
「若刺青男再出來？」
「記方向，不追。」
「若宅中有人運兵器？」
「記下，不攔。」
「若有機會翻牆？」
「不准進。」
裴長淵看向案上的五條巷道。
「一個刺青男，換不來一座據點。」
「別為了抓一條蛇，把整片草都驚動了。」
入夜，城南宵禁鼓落。
李元芳伏在大宅斜對面的暗巷中，身形被牆影遮住。
宅門外的兩名護衛仍在。
沒有打盹，也沒有交談。
每過一刻，兩人便交換一次位置。換位時，一人始終看著正街，門前沒有出現半息空缺。
二更剛過，宅內燈火接連亮起。
先是前院。
隨後是東西廂房與後罩房。
整座大宅沒有酒令，也沒有算盤與搬貨聲。
錚！
一道金屬相碰聲從牆內傳出。
李元芳抬起頭。
橫刀出鞘時，刀環碰上鞘口，便是這個聲音。
第一聲落下，十餘道出鞘聲緊隨而至。
腳步同時壓過院中青磚。
出刀。
進步。
劈砍。
收勢。
十二息後，刀鋒再次入鞘。
短暫停頓之後，第二輪拔刀聲同時響起。
第三輪。
第四輪。
十幾人的腳步逐漸合到一處，院牆內不斷傳出橫刀劈過木架的悶響。
李元芳伏在暗巷中，再未向前半步。
刺青男入宅。
軍伍守門。
十餘人夜練橫刀。
這不是商鋪。
是逆黨藏在城南的據點。