武承嗣走到血池前，抬腳踢翻盛放血筋的銅盤。
「這一爐，還要多久？」
為首道士跪在爐邊。
「回殿下，舊血已經失了藥性。鐵欄里的三人取完，仍需兩日才能成丹。」
「兩日？」
武承嗣俯身看向池中。
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「本王花銀錢養你們，不是為了聽一個等字。」
道士額頭貼地。
「紫蘭剛入爐，鮮血不足，強行開爐會損藥性。」
「那便加人。」
武承嗣轉頭看向鐵欄。
「這三個，今夜取血。」
「明日再抓四個。」
道士遲疑道：「仍從外坊選？」
「府中侍女都有身契，再少人，難免留下帳。」
武承嗣用鞋底碾過地上的血筋。
「外坊少個女兒，縣衙只會寫一句私奔。即便家人報案，案簿上也不過添一行字。」
「別挑錯了。」
「年歲、體貌、氣血，一項不合，便拿你們補進池裡。」
四名道士連連叩首。
「謹遵殿下之命。」
石柱後，李元芳按在刀柄上的手已經繃緊。
「先生。」
「別動。」
裴長淵壓住他的手腕。
「這句話還不夠？」
「夠定他的罪，不夠讓我們活著出去。」
「我能擒住他。」
「十二名護衛，四名道士，還有三名昏迷女子。」
裴長淵掩住將要出口的咳聲。
「你砍得出一條路，帶不走五個人。」
李元芳看向鐵欄。
「再等下去，她們便要被取血。」
「所以只等爐火。」
武承嗣走向鐵欄。
六名護衛隨之散開，其中一人停在石柱外，只要再向前兩步，便能看見藏在後面的兩人。
裴長淵蹲下身，手指探向柱腳。
石柱下方開著一道半尺寬的火道吸風口。熱風不斷向內流動，將地上的藥灰卷進暗處。
他從袖中取出一個紙包。
李元芳看見紙包內的灰白粉末。
「什麼東西？」
「硇砂與白礬。」
「你帶這些做什麼？」
「驗丹渣。」
裴長淵將紙角撕開。
「現在用來開路。」
武承嗣已經走到鐵欄前。
「把她們弄醒。」
一名道士拿起水瓢。
「本王要親眼看著取血。」
柱外那名護衛轉過身，朝火道走來。
裴長淵手腕一傾。
灰白粉末落入吸風口，順著氣流鑽入三座銅爐下方。
李元芳等了兩息。
爐火沒有變化。
護衛距離石柱，只剩一步。
「沒用？」
「火還沒有燒透。」
裴長淵抬起眼。
「再等一息。」
話音剛落，東側銅爐內傳出一聲悶響。
爐口火苗驟然縮下。
大片白煙從爐蓋縫隙噴出，沿著銅管灌入整座石室。
為首道士轉身大喝。
「火道進了硇砂！」
「封爐，快封爐！」
另一座銅爐也開始冒煙。
白礬細粉壓住炭火，煙氣無法燒散，硇砂受熱後又化成刺鼻白霧。轉眼之間，三座銅爐全部被濃煙蓋住。
石室內咳聲四起。
幾名護衛捂住口鼻，連連後退。
「護送殿下出去！」
「丹爐要裂了！」
一名道士撲向爐蓋，剛伸出手，便被白煙逼得跪倒在地。
武承嗣抬袖遮住口鼻。
「爐怎麼會出事？」
「有人動了火道！」
「先出去！」
護衛迅速圍住武承嗣，朝石階撤去。
擋在石柱外的那人也被濃煙逼退，轉身護在武承嗣身後。
裴長淵將濕透的藥巾按在口鼻上。
「走。」
李元芳衝出石柱，伸手扯住一名倒地道士的腰帶。
鑰匙撞在青磚上。
道士剛要呼喊，李元芳一掌切在他頸側，將人按回煙中。
兩人直奔鐵欄。
鑰匙插入銅鎖。
咔噠一聲，鐵門開啟。
裴長淵先踢翻燃著蒙汗香的香爐，又從水桶中舀起涼水，潑在三名女子臉上。
第一人咳著睜開眼。
「別殺我……」
「想活便爬起來。」
裴長淵割斷她手腳上的繩索。
「捂住口鼻，跟著我走。」
女子試著起身，雙膝剛離地便再次摔下。
「我沒有力氣。」
「用手和膝蓋。」
裴長淵將一塊濕布塞進她手中。
「站不起來，就爬。」
第二名女子也醒了，伏在地上不住乾嘔。
第三人仍舊沒有反應。
李元芳俯身探過鼻息。
「還活著。」
「你拖她走。」
「先生能撐住？」
「現在問這個，耽擱的是她的命。」
石階方向傳來武承嗣的怒喝。
「封住假山！」
「查火道，找出動手的人！」
已有護衛逆著濃煙返回煉丹房。
李元芳將昏迷女子負到背上。
「出口在哪？」
裴長淵指向西牆。
「排水溝上方。」
「那裡只有銅柵。」
「爐火要燒，便要進風。」
兩人趕到西牆。銅柵之後，是一條半人高的石砌風道。
四枚鉚釘將銅柵固定在牆上。
李元芳拔刀插入縫隙。
「全是死釘。」
「左下。」
裴長淵咳出一口血，手指仍穩穩點住那枚鉚釘。
「暖溝返潮，那裡鏽得最深。」
刀尖卡住鉚釘下緣。
李元芳手腕發力。
第一枚鉚釘崩飛。
銅柵被掀開一道缺口。
裴長淵俯身鑽入風道。
「跟上。」
兩名清醒女子先後爬進缺口。李元芳將第三人用腰帶縛在身後，最後一個進入。
身後，護衛已經衝到鐵欄前。
「人不見了！」
「風道！」
李元芳反手拉回銅柵，將橫刀刀鞘插入柵欄與石壁之間。
第一名護衛撞上銅柵，鐵器碰撞聲傳遍風道。
「追！」
裴長淵沒有回頭。
「向前爬。」
一名女子哭道：「他們會追上來。」
「他們身披甲冑，進不了這條風道。」
「前面若沒有出口呢？」
「風從前面進來，便一定有出口。」
風道越往前越窄。
裴長淵濕透的衣服貼在身上，每爬出數步，手臂便會失力一次。
李元芳從後方托住他的腳踝。
「先生，別停。」
「照看後面的人。」
「她們都在。」
銅柵後的撞擊越來越響。
橫刀刀鞘被撞斷，碎裂聲沿石壁傳來。
裴長淵抬起頭。
前方出現一線月光。
「出口到了。」
風道盡頭橫著一道鐵網。
李元芳越過三名女子，抽出短刀，接連撬斷兩處鏽蝕鐵扣。
鐵網翻落。
冷風從缺口灌入。
外面是王府北牆下的一條廢渠。渠中堆滿枯葉，雜草已經長過膝蓋。
裴長淵率先爬出風道。
兩名女子緊隨其後。
李元芳最後躍下，將背上的昏迷女子放到草地上。
「一人。」
「兩人。」
「三人。」
三名女子，一個不少。
王府內，示警銅鑼驟然響起。
北牆上的火把接連亮起，護衛的喝令聲已經傳向各處坊門。
李元芳重新背起昏迷女子。
「他們要封路。」
裴長淵扶住牆根，咳出的血落在掌中。
袖內，裝著血樣的瓷管與丹藥殘渣仍在。
他將兩件證物按緊。
「走。」
「今夜從魏王府出來的，不止三名活證。」
裴長淵抬頭看向高牆後的火光。
「還有一池武承嗣洗不乾淨的血。」