身子剛沉下半尺，李元芳一把扣住裴長淵後領，手掌托住他的下頜，將人拖回石岸凹口。
燈火已經停在池邊。
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「方才水聲就在這裡。」
一名護衛俯身，將風燈壓向水面。
裴長淵鼻端勉強露出水面，胸口卻無法起伏。刺骨池水讓喉間驟然收緊，連半口氣都吸不進去。
李元芳托著他的手又收緊幾分。
裴長淵抬起兩根手指，在他手腕上敲了兩下。
別動。
池邊，另一名護衛拔出長槊，探入水中。
槊杆划過水面，一尾錦鯉受驚躍起，尾鰭拍出大片水花。
「是魚。」
「這邊連著藥圃暖溝，夜裡水也不凍。方才冰層碎了，許是魚在翻水。」
先前那名護衛沒有立刻收燈。
「假山那邊可查過？」
「內門有人守著。沒有令牌，府里的人也進不去。」
「再巡一圈。」
燈火沿著池岸遠去。
直到甲葉碰撞聲越過月洞門，裴長淵才緩緩吐出胸中濁氣。喉間緊縮鬆開，他吸進第一口氣，身子隨即劇烈發顫。
李元芳將他托出池水。
「先生，退。」
「回西藥房？」
裴長淵壓住咳意，濕透的粗衣不斷往下滴水。
「沿路留下水跡，下一隊護衛一眼便能追到。」
「翻牆。」
「牆上有暗哨。你能過去，我過不去。」
李元芳看向假山。
「您還要進去？」
「池水從假山下湧出來，帶著熱氣。裡面有火，也有我們要找的東西。」
「您的身子撐不到查完。」
裴長淵扶住池欄，緩了兩息。
「那便查快些。」
「方才若再慢一息，您已經沉到池底。」
「你會把我撈上來。」
「若撈上來的是屍體呢？」
裴長淵抬眼看他。
「驗屍的事，留給狄公頭疼。」
李元芳沒有再勸，轉身擋在他外側。
兩人沿水溝靠近假山。山石底部，幾片枯葉仍被溫風推得不斷翻動。
裴長淵擦過左側石壁。
「這裡。」
李元芳看了一眼。
「沒有門縫。」
「右側石面生了青苔，這一塊沒有。下緣還有轉軸磨出的白痕。」
裴長淵將手指移到一處凹槽。
「凹槽內有新油。有人每日開門，手總按在這裡。」
李元芳按下石塊，再向內一推。
整面山石轉開半尺。
熱氣混著血腥與藥味，從縫隙中涌了出來。
門後是一條向下的石階。
李元芳握住刀柄。
「我走前面。」
「腳下有水，別碰兩側石壁。」
「有機關？」
「石壁上沒有灰，常有人扶著進出。機關不會設在手能碰到的位置。」
石門重新合攏。
向下走了二十餘級，前方傳來銅器碰撞聲。
「再加火！」
「池裡的血已經開始結了。」
「繼續攪，把血筋撈乾淨。壞了這一爐，誰也擔不起。」
李元芳停在石階盡頭。
一座地下石室橫在前方。三座銅爐沿東牆排開，爐下火道燒得通紅。數根銅管從爐身探出，通向中央。
中央鑿著一座半丈見方的石池。
池口包著銅邊，暗紅血液已經逼近池沿。兩根木槳在池中不斷攪動，凝結的血筋被撈起，堆在旁邊的銅盤中。
四名道士守在池邊。
一人攪血，一人將紫黑藥末倒入池中。剩下兩人用銅勺取血，沿著凹槽送進煉丹爐。
血腥氣被熱浪推入石階。
裴長淵胃中藥汁翻湧。他用素帕壓住口鼻，硬生生將咳聲咽了回去。
李元芳的手已經按上刀柄。
「這些血，都是從那些女子身上取的？」
「井下四人流出的血，填不滿這座池。」
裴長淵盯著池面。
「池底顏色發黑，上層仍是暗紅。舊血與新血混在一起，至少煉過數批。」
李元芳手背青筋凸起。
「王府那六名失蹤侍女……」
「沒有屍體，不能定。」
「血池就在眼前，還要等屍體？」
「我要定的是誰下令，誰取血，誰煉丹。」
裴長淵聲音壓得極低。
「只殺幾個道士，武承嗣明日便能說他們背著王府行邪術。人死了，所有罪都能推到屍體頭上。」
李元芳看向石室西角。
鐵欄之後，三名年輕女子倒在草蓆上。手腳都被麻繩縛住，旁邊燃著一隻香爐。
其中一人的胸口尚在起伏。
「她們還活著。」
「香中有蒙汗藥。」
裴長淵看過三人的手臂。
「上臂已經紮好束帶，肘窩尚未下刀。她們是下一爐藥。」
「現在救人。」
「你能帶走幾個？」
「三個。」
「再加上我呢？」
李元芳沒有回答。
裴長淵繼續道：「外面有巡哨，石門後有人守。三名女子昏迷不醒，你背得出一個，背不出三個。」
「總不能將她們留在這裡。」
「先取證，查清出口，再調大理寺封府。」
李元芳看向幾名道士。
「若他們現在動手？」
「那便殺。」
裴長淵從袖中取出一隻細口瓷管。
「在此之前，別讓王府有機會毀掉證據。」
東側銅爐忽然發出悶響。
一名道士掀開爐蓋，熱氣衝上屋頂。
「藥汁沸了！」
「抬釜，快！」
池邊四人同時奔向銅爐。
裴長淵立即繞下石階，貼著西側排水溝向前。
李元芳跟在他身後。
「十息。」
「夠了。」
裴長淵蹲到血池外沿，將瓷管探入池中。暗紅血液灌入半管，他塞緊木塞，又用蠟布裹住管口。
排水溝旁，還堆著幾團煉丹殘渣。
紫蘭花脈、鹿角膠、丹砂與凝結的血筋混在其中。
裴長淵用銀夾取下一塊，封入油紙。
李元芳低聲催促。
「六息。」
「還缺器具。」
「來不及了。」
裴長淵目光掃過血池後方。
一排金屬細管泡在酒罈中。管口經過打磨，粗細與女屍肘窩留下的圓形壓痕完全相合。
他沒有再靠近。
「夠了。」
兩人退向石階。
一名道士卻突然轉過身，朝西側藥櫃走來。
距離迅速縮短。
李元芳拔出半寸刀鋒。
裴長淵按住他的手腕，指向道士腳下。
那人只顧查看銅爐，鞋底已經踩上排水溝邊緣的血污。
「這裡怎麼有水？」
道士低頭查看。
裴長淵與李元芳退入石柱之後。
那道士用腳碾過水跡。
「暖溝又返潮了。」
爐邊有人喝道：「還管什麼水，過來抬釜！」
道士罵了一聲，轉身離開。
李元芳將刀推回鞘中。
「王府的帳能把十二株活花全寫死。」
裴長淵收緊袖中的瓷管。
「這裡的人，也能把活人的血當成藥材損耗。」
「證據拿到了，走。」
兩人剛踏上第一級石階，頭頂突然傳來機括轉動聲。
假山石門正在開啟。
李元芳拉住裴長淵，迅速退回石柱後。
腳步聲沿石階落下。
第一名護衛進入煉丹房。
第二名，第三名。
十餘名持刀護衛分列兩側，徹底堵住石階與血池之間的通道。
四名道士停下手中動作，齊齊跪地。
「恭迎魏王。」
武承嗣越過最後一級石階，走進煉丹房。
裴長淵背靠石柱，袖中握著血樣與丹藥殘渣。
唯一的出口，已經被武承嗣和他的護衛封死。