北邙山西麓，辰時。
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裴長淵趴在一塊嶙峋的山石後面，大半個身子埋在枯草堆里。狐裘扎眼，出門前他換了一件灰褐色的短襖，整個人縮成一團，和山石几乎融為一體。
他喘得厲害。從山腳攀到這處高台不過兩百步，膝蓋已經在打顫。
李元芳蹲在他左手邊三尺處，手指往前一指。
「谷口。」
裴長淵順著他手指的方向望過去。
黑風谷的谷口像一張半開的嘴，兩側山壁青黑陡峭，中間一條兩丈寬的緩坡道往裡延伸。谷口外那棵倒伏的枯樹還橫在路中間，樹幹上爬滿了枯藤。
兩個守衛坐在枯樹後面的石頭上，一人手裡攥著短刀，一人抱著角弓打盹。
裴長淵沒有看守衛。他的目光越過谷口，落在谷內更深處——從這個角度看進去，能隱約看到五六間茅屋的屋頂，覆著枯枝和落葉。
「換崗呢？」裴長淵壓低聲音。
「屬下昨日蹲了兩個時辰。」李元芳聲音極低，「辰時一換，午時一換，酉時一換。每次兩人替一班，交接時間約半盞茶。」
「半盞茶。」裴長淵默念了一遍。
半盞茶，夠一個人跑進去百步。但谷中間還有三人巡邏，東側山壁半腰有望哨。就算趁換崗衝進去，被望哨發現後牛角號一響，谷里所有人都會撲過來。
「硬攻不行。」裴長淵咳了兩聲，把臉埋進臂彎里悶住聲響。
李元芳點頭：「屬下若帶五十人，能打下來。但動靜太大，來俊臣半天之內就會知道。」
「不光是動靜的問題。」裴長淵抬起頭，蒼白的臉上沾著泥土和枯草碎屑，「打下來又如何？這些人嘴一閉，死不承認跟來俊臣有關係。軍械上又沒刻著來俊臣的名字。」
李元芳皺眉：「那先生打算怎麼辦？」
裴長淵沒有立刻回答。他的目光從谷口開始，沿著兩側山壁慢慢往上掃。
東側山壁陡直，幾乎沒有落腳處。西側稍緩，長著幾棵歪脖子松樹。山壁上有明顯的水漬痕跡，從上往下，呈扇形擴散。
他的視線繼續往下移。
谷口左側的地面，有一道淺淺的水溝。溝底潮濕，長滿青苔。順著水溝往下游看，水流匯入山腳下一片低洼地，形成了一個不大的水窪。
「那條溝。」裴長淵下巴朝左一抬。
李元芳順著看過去。
「從谷里流出來的。」李元芳接上話，「屬下上次來就注意到了。水不大，寬不到半尺，估摸是山裡的泉眼。」
裴長淵盯著那條水溝，目光定住了。
「帶我下去。」
李元芳猶豫了一息，咬了咬牙，把裴長淵從枯草堆里扶起來。兩人貼著山石後面的暗溝，貓著腰往山腳下移動。
走了約莫一刻鐘。
水窪在眼前。
不大，方圓三四尺，深不過膝。水面平靜，倒映著灰濛濛的天色。
裴長淵蹲在水窪邊上，拐杖橫放在地面。他從懷裡掏出兩個小瓷瓶和一片白絹布。
「先生？」
裴長淵沒有答話。他把白絹布鋪在手掌上，伸進水窪里撈了一把。
白絹布提起來，水順著布邊往下淌。
裴長淵舉起絹布，對著天光看。
布面上沾著一層極細的沉澱物。顏色呈暗褐偏紅，分布不均勻，有幾粒稍大的顆粒附著在纖維上。
「你看。」裴長淵把絹布遞到李元芳面前。
李元芳湊近看了一眼：「泥沙？」
「泥沙是黃褐色的，這個偏紅。」裴長淵收回絹布，用兩根手指碾了碾那些顆粒。顆粒碎開，在指腹上留下一道暗紅色的痕跡。
「鐵鏽。」裴長淵語氣平淡。
李元芳呼吸一滯。
裴長淵把手上的鏽跡在衣擺上蹭掉，拿起其中一個瓷瓶，往瓶里舀了半瓶水窪里的水。他拔開第二個瓷瓶的塞子，往水裡滴了三滴無色液體。
水面泛起一層極薄的油花。
裴長淵把瓶子舉到鼻前，聞了聞。
「桐油。」他把瓶子塞好，聲音極低，「還有豬脂的味道。」
李元芳站起來，目光順著水溝往谷口方向看去。「鐵鏽和桐油……」
「鐵甲存放久了會生鏽。」裴長淵撐著拐杖站起來，膝蓋咯咯響了兩聲，「要防鏽，得定期用桐油和豬脂混合塗抹。塗完了要擦洗，擦洗用的水往低處流。」
他抬起頭，看著那條從谷內蜿蜒而出的水溝。
「谷里有泉眼，他們用泉水清洗保養完的兵器。洗完的髒水順著地勢流出來，帶著鐵鏽碎屑和油脂殘留。」
李元芳後退半步，聲音壓得極低：「先生的意思，軍械就在谷里？」
「不止在谷里。」裴長淵把兩個瓷瓶收好，攏緊短襖，「水溝的水量穩定，說明泉眼在地下深處。北邙山這一帶石灰岩居多，地下多溶洞。」
他用拐杖頂端指著水溝出口的位置。
「你看水溝出來的角度。」
李元芳蹲下去，順著水溝望進去。溝底的水從谷口左側一塊巨石下面滲出來，不是從地表流過來的。
「從石頭底下出來的。」李元芳抬頭。
「泉水從溶洞裡湧出，順著石縫滲到地表。」裴長淵咳了兩聲，用手背抵住唇角，「他們把軍械藏在谷內的溶洞裡。冬暖夏涼，濕度恆定，比任何倉庫都適合存放鐵器。」
裴長淵往前走了兩步，蹲在水溝邊上，目光順著水流方向往谷內看。
「但鐵器再怎麼存放，接觸空氣就會生鏽。」裴長淵語速極慢，「所以他們必須定期保養。用桐油塗抹，用豬脂封護，再用泉水沖洗。沖洗的廢水帶著鐵鏽和油脂流出來，匯到這個水窪里。」
他直起身子，目光落在那片渾濁的水窪上。
「日積月累。」
李元芳站在原地，後背滲出一層冷汗。
「先生，這些水能作證據呈給陛下嗎？」
「水不能。」裴長淵搖頭，「陛下看不懂鐵鏽和桐油。朝堂上那幫人更看不懂。」
他轉過身，背對著黑風谷方向，拄著拐杖往回走。
「但水能把證據送出來。」
李元芳大步跟上去：「先生這話什麼意思？」
裴長淵停住腳步，回過頭。他蒼白的臉上，嘴角牽扯出一點極冷的弧度。
「溶洞裡的泉水往外流，一路不經過任何人把守的地方，直接流到山腳下這片水窪。」裴長淵拐杖往水窪方向一點，「如果他們保養軍械時沖洗下來的東西，不只是鐵鏽和油脂呢？」
李元芳愣住。
「鐵甲上有編號。軍中制式兵器，每一柄陌刀、每一副鎧甲、每一張步弓，出庫時兵部都會在器身刻上'垂拱某年某批'的戳記。」裴長淵語速極慢，「這些戳記刻在金屬上，年久會被鏽蝕覆蓋。但他們要保養，就得把鏽層刮下來，重新塗油。」
裴長淵轉過身，看著李元芳。
「刮下來的鏽層里，藏著兵部的出庫戳記殘片。只要在水窪下游設一道細絹網，把沖洗出來的鏽屑全部截住，再送回大理寺用酸液還原，戳記上的字就能重新顯現。」
李元芳倒吸一口涼氣。
「到那時候，鏽屑上的編號跟兵部出庫冊子上的記錄一比對。」裴長淵拐杖重頓在地面，「哪年哪批柄刀，該去洛州折衝府的卻出現在北邙山。來俊臣就算有一百張嘴，也說不清楚。」
李元芳攥緊拳頭，聲音發顫：「先生，這法子不用進谷，不用驚動任何人！」
「對。」裴長淵咳了兩聲，攏緊短襖，「讓他們自己把證據送出來。他們越勤快地保養兵器，送出來的證據就越多。」
他往山下走了幾步，腳下一軟，拐杖差點插進泥里。李元芳一把扶住他的胳膊。
裴長淵沒有甩開。他喘了幾口粗氣，目光落在水窪下游那片低洼地帶。
「找一塊地方，設網的位置要在水窪下游三十步外。」裴長淵聲音虛弱卻極穩，「離水窪太近，萬一谷里的人出來巡查會撞上。三十步外有一片蘆葦叢，網沉在水底，覆上淤泥和枯草，肉眼看不出痕跡。」
李元芳點頭：「屬下今夜就辦。」
「三天。」裴長淵伸出三根手指，「三天後來收網。他們若在這期間保養過一次兵器，網裡就會有足夠的鏽屑。」
他鬆開李元芳的攙扶，強撐著站穩。
「還有一件事。」裴長淵回頭望了一眼黑風谷方向，兩側山壁在暮色中如同兩堵黑牆。
「水裡的油脂濃度不低。」裴長淵聲音極低，「桐油加豬脂的混合物，至少需要大半天才能在流水中稀釋到這個程度。也就是說，他們上一次保養兵器，不超過昨日。」
李元芳身子繃緊。
「頻繁保養，說明近期有大動作。」裴長淵拐杖撐住地面，一步往停在官道邊的馬車走去。
「來俊臣不是在囤兵器。」
他跨上馬車踏板，回頭看了李元芳一眼。
「他在備戰。」