三日之期，第二夜。
修文坊孫宅外的暗巷裡，李元芳換過三撥人。
白天盯梢的兩人扮作收泔水的腳夫，日落後撤走。入夜換上的四人散在巷口兩端，穿夾襖，帶短刀，裝成賭完錢回家的閒漢。
李元芳自己蹲在對街茶棚的廢攤後面，橫刀擱在膝上，帽檐壓到鼻樑。
亥時三刻，巷口東頭那個「閒漢」用手背敲了兩下牆。
信號。有人來了。
李元芳沒動。他等第二個信號。
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片刻後，巷口西頭也敲了兩下。
兩路。
李元芳握住刀柄，慢慢起身。
來的人不少。腳步聲壓得極低，可人多了就壓不乾淨。李元芳聽出至少七人，靴底硬，落地穩，是練過的。
第一撥從巷東繞進來，三人，兩人持棍，一人背著油紙包。
第二撥從巷西翻牆而入，四人，腰間有刀鞘的輪廓。
李元芳從廢攤後走出來，橫刀出鞘。
「站住。」
巷東那三人腳步頓了一瞬。領頭的人身形高大，臉上蒙著黑巾，只露一雙眼。
他沒有答話，只把手裡的鐵棍往前一遞。
身後兩人立刻分開，一左一右包抄。
李元芳退了半步，刀橫在胸前。「大理寺辦案，私闖者就地拿下。」
領頭人終於開口，聲音悶在黑巾後面。
「大理寺的人，管不到民間廢宅。」
他話音未落，身後那人已經掄棍砸來。
李元芳側身閃過，刀背磕開鐵棍，腳下順勢踢中對方膝彎。那人悶哼一聲單膝跪地，第二棍已經從另一側劈來。
巷子窄。七對四，空間不夠展開，反倒讓李元芳的人占了便宜。
兩名大理寺差役從巷口沖入，三人背靠背堵住通路。對面人數雖多，卻擠不開陣型。
鐵棍與橫刀相撞，火星在暗巷中迸出。
李元芳砍翻一人後，餘光掃到巷西那四人沒有加入混戰。他們繞過打鬥的人群，直奔孫宅後牆。
李元芳喝了一聲：「攔住他們！」
可巷東三人拼了命地纏住通路。領頭人挨了一刀仍不退，鐵棍橫掃，逼得差役不得不後撤。
巷西那四人翻牆極快，前腳搭上牆頭，後腳便沒入院中。
李元芳劈開面前的棍影，轉身要追。
領頭人從背後撲上來，鐵棍橫鎖住他的刀背。兩人僵持了兩息，李元芳肘擊對方肋下，把人砸退半步，可這半步已經夠了。
院牆裡傳來木板碎裂的聲響。他們已經進了地窖。
李元芳的差役又倒下一人，剩下的兩個被鐵棍逼得只能防守。
他咬了咬牙。
裴長淵的話在腦子裡過了一遍。
「他們若來，你守，但不必守死。」
「守到他們進了地窖，你便退。」
「退得乾淨些，別讓他們覺得你是故意放水。」
當時李元芳沒問為什麼。現在他知道了。
先生要他們進去。
李元芳刀鋒一轉，不再攻，只守。他格開兩棍，拖住領頭人三招，隨後大喝一聲：「撤！」
兩名差役立刻脫離，朝巷口退去。
領頭人沒追。他站在原地喘了幾息，轉身翻牆入院。
李元芳帶著人退到巷口外，背靠坊牆。左臂上被棍子掃過一道，衣袖裂開，隱隱滲血。
一名差役低聲問：「將軍，地窖里的東西……」
李元芳沒有答。
他把刀收回鞘中，抬頭看了一眼修文坊上方的夜空。
沒有月亮。正好。
……
狄府西廂。
裴長淵坐在榻上，面前擺著一盞熱茶。煙裊裊升起，他沒有喝，只把指腹擱在盞沿上慢慢摩挲。
蘇小守在門外，聽見裡面的咳聲，推門進來遞帕子。
裴長淵接過帕子，壓了兩聲咳，帕面乾淨，沒有血。
蘇小小剛鬆口氣，外頭便傳來急促腳步。
李元芳推門而入，左臂上的傷已經用布條纏過，滲出的血把布條染成暗色。
裴長淵看了他手臂一眼，沒問疼不疼。
「進了？」
李元芳點頭。「七個人，三個纏住我，四個進地窖。我按先生的吩咐退了。」
裴長淵端起茶盞，這次喝了一口。
「他們在裡面待了多久？」
「約兩刻。出來時背著包袱，油紙包沒再帶出來。」
裴長淵放下茶。「燒過了。」
李元芳道：「裡面有火油味。」
裴長淵點頭，把帕子疊好放到枕邊。他的臉色在燈下白得透亮，語氣卻穩得像在說明日的早膳。
「他們拿走了什麼？」
李元芳從懷裡取出一張紙條。那是巷口負責觀察的人遞迴來的。
「他們從地窖出來時，背了兩隻布包。一隻扁，一隻鼓。扁的該是椅面上拆下的鐵環，鼓的是桶里的舊布條。」
裴長淵接過紙條看了一眼。
「鐵環和布條。」他輕聲重複。
李元芳沉聲道：「先生，那些是物證。」
裴長淵把紙條折起，擱到案上。
「那些是三日前的物證。」
李元芳一愣。
裴長淵抬眼看他，聲音很輕。
「李將軍，你覺得我讓你第一夜守廢宅，是為了守東西？」
李元芳張了張嘴。
裴長淵咳了一聲，繼續道：「第一夜我讓你去查鐵匠鋪時，老孫替我跑了一趟修文坊。」
李元芳的眼睛瞪了起來。
「他以大理寺驗傷用藥為由，從地窖鐵環上刮取了鏽層樣本，從椅背刻字處拓下兩份拓片，從牆磚縫裡取出三枚斷甲封入蠟囊。」
裴長淵把茶盞放到案上，聲音沒有起伏。
「那些才是能定罪的東西。」
李元芳站在原地，呼吸停了兩息。
「所以地窖里剩下的……」
「剩下的是鐵環的空殼，是洗過三遍的舊布條，是被我用銀簪描深過的刻字痕。」裴長淵攏了攏狐裘。「看著唬人，拿回去驗，什麼都不是。」
李元芳的拳頭鬆開，又握緊。
「先生從一開始就沒打算守住廢宅。」
「守不住。」裴長淵說。「來俊臣手裡有二十多個能打的人，我給你四個差役，守一夜已是極限。守第二夜，來的人會更多。」
他頓了頓，指尖在案沿上敲了一下。
「所以我要他們來。要他們覺得搶到了東西。要他們回去跟來俊臣交差時，說地窖已清，證物已毀。」
李元芳明白了。
「來俊臣一旦以為證物毀了，三日後上朝時就會說大理寺證據不足。」
「到時候我們把真正的物證呈上去。」裴長淵的嘴角動了一下。「他當著陛下的面說已毀，我們當著陛下的面拿出原件。」「他解釋不了。」
李元芳長吐了一口氣。
「先生……」
「別誇我。」裴長淵端起茶，又放下。「還有一件事。」
李元芳立刻收住。
裴長淵從枕下抽出另一張紙條。
「我讓紅綃安排了兩個人，從今夜酉時起，盯在修文坊口外。」
李元芳接過紙條。上面只有幾個字：已跟上，往東，過天津橋。
裴長淵道：「那七個人從地窖出來後，必定要把東西送走。送去哪裡，比東西本身更要緊。」
李元芳看著紙條，聲音壓低。「他們往東走？」
「過天津橋，便是推事院所轄地界。」裴長淵說。
他把帕子按到唇邊，輕咳了兩聲。等氣息平下來，他的聲音更輕了。
「若他們把東西直接送進推事院，那便不只是周寧的罪。」
李元芳握緊紙條。
裴長淵看著窗外。
「來俊臣以為他在毀證據。」
「可他派人來拿的那一刻起，他就在替我做第四份證詞。」
話音落下時，門外傳來急促的腳步聲。
紅綃的人到了。
蘇小小把一隻密封竹筒遞進來。竹筒上糊著蠟。
裴長淵讓李元芳拆開。
裡面是一張窄紙條，墨跡新鮮，字跡潦草，寫的人一邊走一邊寫。
七人入推事院東側角門。角門內接應者穿緋袍。左耳缺半。
裴長淵把紙條放到案上，指腹壓住最後四個字。
左耳缺半。
鐵匠老錢描述的那個來訂夾臂刑具的人。
李元芳的瞳孔縮了一下。
裴長淵低聲道：「訂刑具的人，和今夜領人來毀證的人，在推事院同一扇門裡碰了面。」
他把紙條與之前那張鐵匠鋪的記錄並在一處。
「周寧的印，柳含章的屍，修文坊的地窖，今夜的銷毀行動，全指向同一條線。」
李元芳道：「夠了嗎？」
裴長淵沒有立刻答。
他把兩張紙條收好，又把帕子從唇邊拿開。帕面仍舊乾淨，但他的指尖在發抖。不是怕。是病後的虛。
過了片刻，他才開口。
「還差一步。」
李元芳看著他。
裴長淵的目光落在竹筒上那層蠟封。
「來俊臣派人毀證，說明他急了。急了就會犯第二個錯。」
他抬眼。
「明日，他會找新的屍體。」
門外夜風壓過屋檐，燈火晃了一下。
裴長淵把狐裘往肩上攏了攏，聲音從藥氣里透出來，冷得沒有溫度。
「盯緊教坊司。」
「柳煙身邊，從現在起，不許只留一個人。」