「東門開了，假信使已經出城。」
暗樁送來的第一張紙條落到案上時，裴長淵正用銀簪挑開一隻信鴿腳上的細繩，鴿子撲著翅膀把藥碗旁的紙屑掀起來，差點把半盞藥湯打翻。
他把鴿子按回竹籠，抬頭看向窗外還沒散盡的晨霧，嗓音因早起發澀：「第一隻來得太快，不是驛站回報，是東門眼線。」
屋中只有值守小吏立在屏風外，聽見這句忙道：「裴先生，李將軍的人說，假信使按急遞規制出城，隨身信筒掛在腰側，明面只帶一名牽馬小卒，暗中三路人跟著。」
裴長淵把紙條攤開，看到上面寫著東門無異四字，才把指尖挪開：「告訴他們，不許靠太近，兇手不是瞎子。」
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小吏應聲要走，裴長淵又叫住他：「還有，別讓假信使吃路邊東西，連熱水也不許接，他若喊餓，就讓他啃自己帶的干餅。」
小吏遲疑道：「李將軍出發前已經交代過。」
裴長淵看他一眼：「那就再交代一遍，活人怕煩，死人不會嫌你囉嗦。」
小吏把話吞回去，低頭退了出去。
狄府偏院臨時改成了傳信處，三隻竹籠擺在案下，每隻籠上掛著一塊木牌，分別寫著清河驛，白沙驛，五里舖驛。
假信使走的路線是武皇准奏後放出的明線，先出洛陽東門，再過清河驛，午後到白沙驛，入夜前歇五里舖驛，三處皆是陳順舊路上能落腳的地方。
裴長淵沒有去城門，也沒有去官道，只坐在偏院裡等鴿子，狐裘蓋著膝，案上放著三份暗樁名冊，每處驛站的人都被他重新排過。
清河驛安排的是賣草鞋的老卒，白沙驛安排的是挑水婆子和修馬掌的匠人，五里舖驛安排的是驛廚身邊的燒火童子，還有一個常年在門口擺麵攤的跛腳漢子。
狄仁傑進院時，看見他正在把五里舖的名冊重寫，便道：「聖旨已經遞下，武皇只給一句話，准查，不准驚動百官。」
裴長淵沒抬頭：「這句話夠了。」
狄仁傑看著案下三隻鴿籠：「先生坐在這裡，倒比騎馬還折騰人。」
裴長淵把筆擱下：「騎馬折騰身子，等信折騰腦子，狄公要換，我也可以。」
狄仁傑在對面坐下：「老夫不換，老夫這把年紀，還想多活幾年。」
第一隻真正的信鴿是在巳時前後飛回來的，清河驛的竹牌被鴿爪拖得亂響，小吏伸手去捉，被鴿翅扇了一臉灰。
裴長淵咳著看他：「輕些，它比你有用。」
小吏臉上掛著灰，不敢辯，拆下紙條送過去。
狄仁傑念道：「清河驛平安，假信使用自帶干餅，未接茶水，驛卒三人輪值，無人近身，鹽罐封存無動。」
裴長淵道：「第一站平安，兇手沒有試路。」
狄仁傑問：「還是暗樁沒看見？」
「若他在第一站出手，太急，也太粗。」
裴長淵把清河驛紙條壓在左邊：「他會先看我們有多少防備。」
午後太陽升高，偏院裡熱起來，藥碗換了兩次，裴長淵只喝了半碗，剩下的被狄仁傑盯著喝完，苦得他半天沒說話。
狄仁傑看他皺著眉，終於露出些笑：「先生方才不是說活人怕煩？」
裴長淵把空碗推開：「活人也怕苦。」
「怕苦就少受傷。」
「這藥不是治頸傷，是補氣。」
「補的就是你這張不肯停的嘴。」
裴長淵剛要回話，院外傳來鴿翅聲，第二隻信鴿落在窗欞上，爪下木牌寫著白沙驛。
小吏這次學乖了，用布輕輕罩住鴿身，拆信時手沒抖。
狄仁傑接過紙條，臉上那點笑散了些：「白沙驛平安，假信使換馬後未停飯，馬料由暗樁先驗，熱水棄用，驛外有兩名客商停留，查為本地布販，無鹽袋，無火漆。」
裴長淵把第二張紙壓到中間：「第二站也平安。」
狄仁傑道：「兇手沉得住氣。」
「不是沉，是在算。」
裴長淵伸手去拿五里舖名冊，指尖碰到紙邊，忽然改去拿水：「第三站入夜，視線差，人困，驛廚開灶，熱水上桌，信使必然要歇，那才是他最想要的地方。」
狄仁傑道：「先生把機會給得太足，就怕他咬得太狠。」
「咬得狠才留牙印。」
傍晚以後，偏院裡沒人再說閒話，連小吏走路都放輕了，三隻竹籠空了兩隻，剩下五里舖那隻木牌在暮色里暗沉沉的。
裴長淵靠在椅背上，手裡攏著狐裘邊，頸側舊傷被熱氣蒸得發癢，他沒有去碰，只盯著院門外那塊被夕光照紅的石階。
狄仁傑翻著兵部名冊，翻了幾頁又合上：「趙謙今日告假。」
裴長淵抬眼：「病了？」
「說是風寒。」
「風寒這病好，想來就來，想走就走。」
「顧延禮在兵部待了一日，未出衙門，韓明遠去了驛路署，申後回府。」
裴長淵道：「告假的最舒服，在衙門的最顯眼，跑驛路的最像有事。」
狄仁傑問：「你猜誰會先動？」
「我不猜人，我等手。」
天黑後，第三隻信鴿遲遲沒到。
小吏幾次往院門看，手裡的燈罩被他擦得發亮，狄仁傑沒有催，裴長淵也沒有動，只讓人把院門旁的風燈添油。
夜色壓進院中時，鴿翅聲終於從牆頭落下，那隻五里舖的信鴿撞到窗框上，翅膀邊沾著泥，腳上的細繩被水泡過，紙條卷得發皺。
小吏臉色變了，忙把紙條拆開，送到裴長淵手邊。
裴長淵沒有立刻展開，他先看紙面外側的泥：「信鴿走前遇過雨，五里舖那邊起風了。」
狄仁傑道：「看信。」
裴長淵展開紙條，剛讀第一行，原本搭在狐裘上的手便停住，紙邊被他按出一道摺痕。
狄仁傑看向他：「出事了？」
裴長淵把紙遞過去：「有人接近假信使飲食，被暗樁拿下。」
狄仁傑接過，低聲念道：「來人借送熱湯為名，袖中藏粉，粉色暗紫，遇水微浮，燒火童子先聞苦辛味，掀碗示警，暗樁當場控制。」
小吏壓不住驚喜：「抓到了？」
裴長淵看他：「抓到手，不等於抓到人。」
狄仁傑繼續往下看，念到末尾時，聲音沉下來：「來人供稱，自己是兵部侍郎趙謙府上家奴，奉命到五里舖等密使。」
屋裡沒人再動。
裴長淵把案上的趙謙名冊抽出來，放到燈下，趙謙那枚籤押被火光照得發暗。
狄仁傑抬頭看他：「先生，魚咬鉤了。」
裴長淵卻沒有立刻應聲，他伸手拿起那張濕皺紙條，指腹在奉命二字上按住，咳聲從胸口壓出來，帶得聲音更低：「咬得太順，反倒要小心。」
小吏愣住：「裴先生，這不是趙侍郎的人嗎？」
裴長淵看向院外，夜風把燈罩吹得輕響，燈芯晃了晃，又穩下來：「把人連夜押回洛陽，別讓他路上喝水，別讓他見兵部任何人。」
狄仁傑道：「你懷疑他會翻供？」
裴長淵把紙條放回案上：「不是懷疑。」
窗外又有腳步急促靠近，門外差役隔門稟報：「狄公，五里舖第二封急報到了，那家奴在押送前改口，說自己不認得趙侍郎，只是收錢辦事。」
裴長淵低頭看著趙謙的籤押，指尖慢慢收回袖中。
「看吧，他已經開始活了。」