「畫像上的人，昨夜還住在城南。」李元芳掀開馬車帘子時，裴長淵正靠在車壁上閉目養神，聽見這句，他沒有睜眼，手卻摸到了膝上的拐杖。
狄仁傑派來的小吏還在驛門外等回話，李元芳身上帶著塵土氣，顯然一路沒有歇。
裴長淵睜開眼。
「先說他賣過幾處鹽。」
李元芳把一張記滿名字的紙壓到小几上。
「城外官驛一處，永通驛一處，南城兩家旅舍，北市一家腳店，車馬行也收過半袋，都是三日前到昨日之間送的，價錢低，話術差不多，都說水路翻貨，受潮折賣。」
裴長淵看著紙上各處地點。
「出事的只有官驛。」
「對。」
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「其他地方的鹽驗過嗎？」
「驗了，上層下層都試過，銀針不變，活雞也沒死，鹽只是粗劣些，沒有毒。」
裴長淵把那張紙轉了個方向，按各處位置在心中排了一遍。
「他不是沿街兜售，是在給自己做一個行商身份。」
李元芳在車門邊坐下，水囊剛送到嘴邊又放下。
「先生的意思是，那些無毒鹽都是幌子？」
「若只給官驛送毒鹽，他太扎眼，驛站一出命案，所有人都會記得那個只賣一家鹽的行商。」
「所以他多賣幾處，等我們查過去，反倒像普通行商。」
「普通行商不會在三日內走遍驛站，旅舍，腳店，車馬行，偏偏都挑信使可能落腳的地方。」
李元芳把水囊放下，臉色難看。
「他在等陳順。」
裴長淵問：「各處掌柜怎麼說他的口音？」
「有的說關中，有的說河洛，有的說外地人學洛陽話，沒個准。」
「那就說明口音是裝的。」
「眉上黑痣呢？」
「有兩家記得，有一家說沒有。」
「痣也是假的。」
李元芳咬著後槽牙。
「手背燙傷呢？」
裴長淵抬眼。
「這個若幾家都記得，反倒可能是真的，也可能是專門讓人記的。」
李元芳把畫像展開，畫上的人眉骨偏低，右眉外側一點黑痣，臉型瘦長，唇線薄，手背那處燙傷被畫在旁邊。
「我讓畫師按各家說法改過，臉能對上七成，可若痣和口音都是假的，畫像能用的只剩骨相。」
「夠了。」
裴長淵指著畫中肩頸的位置。
「賣鹽挑擔的人，肩背不會這麼直，各家都說他挑著兩個擔子，卻沒人說他換肩，說明擔子不重，或者他平日並不靠挑擔吃飯。」
李元芳眼睛一沉。
「假行商。」
「再看手。」
裴長淵指向畫邊那處燙傷。
「真做行商的人手背多是曬痕，掌心有繩繭，若只有手背一塊燙傷，掌紋卻乾淨，像是常在燈火蠟爐旁做細活的人。」
李元芳接上。
「拆封，重熔火漆。」
裴長淵沒有否認。
「他未必是拆信的人，但他受過相同的訓練，至少知道火漆和封緘。」
李元芳把畫像捲起，站起身。
「他最後落腳城南哪家客棧？」
「長寧客棧，掌柜說他昨夜亥時前後回房，今早沒見出門，我已經讓兩名差役守住前後門。」
裴長淵撐著拐杖起身，車廂晃了一下，他膝上力氣不夠，李元芳伸手扶住。
「先生留在車裡，我去就成。」
「屍體若還熱，你看不出他怎麼死。」
「你怎知有屍體？」
裴長淵把狐裘領口合緊，咳聲悶在帕子後面，等緩過來才道：「這種人知道得太多，賣完鹽還不走，只有兩種可能，一是他要等賞錢，二是他已經走不了了。」
李元芳沒再攔，扶著他下車。
長寧客棧在城南偏僻處，門口掛著褪色酒旗，掌柜縮在櫃檯後，手裡算盤撥了半天也沒撥出一個數，見李元芳帶人進門，忙繞出來。
「李將軍，人還在樓上，小的沒敢敲門，怕壞了官爺的事。」
李元芳冷聲問：「昨夜誰給他送過飯？」
掌柜擦汗。
「沒有，他說不用飯，只要熱水，小二送了一壺上去，放門口就下來了。」
裴長淵看向樓梯。
「房裡有沒有燈火？」
「昨夜有，今早沒了。」
「有沒有聽見說話？」
掌柜搖頭。
「他住最裡間，旁邊空著，小的真沒聽見。」
李元芳帶人上樓，裴長淵跟在後面，樓板年久，踩上去響得厲害，掌柜跟到半道又不敢再往前，只在樓梯口探頭。
最裡間的門從里閂著。
李元芳抽刀撬開門縫，門閂落地時，屋內一股冷透的燈油味散出來。
床上沒人。
桌邊卻坐著一個人。
那人穿灰布袍，帽子擱在桌上，右眉外側沒有黑痣，手背那塊燙傷倒在，整個人趴在桌面上，臉側貼著一攤已經干住的水跡，旁邊放著一隻空茶盞。
李元芳過去探脈，手收回來時，臉色沉下。
「死了。」
裴長淵走到桌邊，沒有碰屍體，先看茶盞，再看燈台。
燈台邊有重熔過的蠟痕，蠟面被削得乾淨，旁邊還放著一把小銅匙，匙口沾著一點紅蠟。
李元芳罵了句壓在喉嚨里。
「他果然會火漆。」
裴長淵伸手挑開死者袖口，掌心乾淨，指腹卻有薄繭，位置在拇指和食指側。
「不是挑擔的繭，是捏刀和銅匙的繭。」
李元芳看向桌面。
「茶有毒？」
裴長淵聞了聞茶盞，眉頭慢慢收緊。
「苦辛味淡，入口後發作不會太快，他死前還有工夫坐到桌邊，說明他知道自己要等一個人，或者以為喝的是安神湯。」
李元芳在屋內翻找，床鋪整齊，包袱里只有幾件舊衣，鹽袋空了，角落木箱裡放著幾張路引，全是假名。
「沒有帳，沒有信，沒有能指向上頭的東西。」
裴長淵的視線落在死者左手上。
那隻手垂在桌邊，指尖沾著一點蠟，蠟里混著灰，像是死前曾抓過燈台底部。
他用銀簪撥開燈台，燈座下壓著一片小小的紙角，被蠟黏住，只露出半個字。
李元芳忙把燈台扶穩。
「有東西。」
裴長淵把紙角取下，借窗光看去，紙上只有殘缺的一筆，旁邊卻有兵部公文常用的硃砂騎縫痕。
他沒有立刻說話，把紙角夾進帕子裡。
李元芳問：「能認出是哪家的文書嗎？」
裴長淵把帕子收進袖中，看向那具已經冷透的屍體。
「行商不是源頭，他也是滅口鏈上的一環。」
樓下忽然傳來掌柜壓不住的驚叫，緊接著差役跑上樓，手裡捧著從後院井邊撈出的半塊木牌。
「李將軍，後院發現這個。」
木牌濕漉漉的，邊緣被刀削過，正面還能看見三個未削乾淨的字。
兵部鹽。
李元芳的臉徹底沉了。
裴長淵看著那半塊木牌，咳意從胸口湧上來，他扶住桌沿，等喉間血氣咽回去，才開口。
「去兵部問鹽鐵轉運名冊。」
李元芳道：「現在？」
裴長淵的目光從木牌移到死者手背那塊燙傷上。
「再晚一步，名冊也會死。」