「裴先生，前頭還有長階，奴婢扶您一程。」
內侍總管的手伸到裴長淵袖邊時，裴長淵正在掩唇輕咳，帕子遮著唇角，身子卻往旁邊讓開，沒讓那隻手碰到狐裘。
「勞公公惦念，在下自己走。」
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內侍總管看了眼他白得過分的臉，又看了眼旁邊的狄仁傑。
「狄公，這宮道長，裴先生若在御前失儀，奴婢也不好交代。」
狄仁傑正要開口，裴長淵已經把帕子收回袖裡。
「公公放心，我若倒下，會朝殿外倒，不污明堂。」
內侍總管本來端著臉，被這句話堵得嘴角抽了抽，又趕忙收住。
「裴先生慎言。」
狄仁傑在旁輕聲道：「先生，少說兩句。」
裴長淵點頭。
「省力。」
明堂前的宮道被擦洗過，石面帶著潮氣，百官分列兩側，笏板藏在袖中，目光卻從衣袖縫裡投過來，落在裴長淵手裡的拐杖上，又落在他頸側的狐裘領口。
有人低聲道：「這就是病無常？」
旁邊有人把話接得更輕。
「王德全案就是他破的，聽說在卷宗室被刀抵著脖子，還能把周主簿詐出來。」
前頭的老臣咳了一聲，那兩道低語便收回去了。
裴長淵沒有回頭，只慢慢往前走，走過一段宮道便停下來咳一陣，咳完繼續走，內侍總管幾次抬手，幾次又在他的避讓里把手收回去。
狄仁傑跟在他身側，聲音低到只有兩人聽得見。
「撐得住嗎？」
「撐不住也到了。」
「御前別逞強。」
「我若被人扶進去，陛下眼裡便只剩病物，看不見人。」
狄仁傑沒再勸。
入殿時，百官的衣袖一併垂下，明堂里安靜下來，御座上垂著珠簾，簾後人影端坐，案頭堆著摺子，硃筆擱在玉架上。
內侍總管上前唱名。
「大理寺卿狄仁傑，布衣裴長淵，奉詔覲見。」
狄仁傑跪下行禮。
裴長淵也跪了下去，膝蓋觸到冷硬金磚時，他的身子晃了下，右手卻穩穩扶住拐杖，沒有讓旁人看見更多狼狽。
御座上傳來武則天的聲音。
「起來。」
狄仁傑起身後，目光先掃過裴長淵，見他站住，才轉向御座。
武則天隔著珠簾打量他。
「你就是病無常？」
裴長淵垂手而立。
「草民裴長淵，病無常是茶館裡混飯的名號，不敢污陛下耳。」
珠簾後靜了會兒，隨後有輕微珠響。
「倒會說話。」
裴長淵低頭。
「草民說話不值錢，破案值錢。」
殿中有官員抬眼看他，狄仁傑的眉心也動了動。
武則天卻沒有發怒。
「聽聞你能從死人身上讀出活人的秘密？」
裴長淵抬手行禮，狐裘袖口垂下，露出一截蒼白手腕。
「回陛下，死者不會說謊。」
「活人會說謊，死人也會被人擺弄。」
「會，所以草民先看傷口，再看物證，最後看案子過後誰得利，誰脫身。」
武則天的手指在龍案上輕輕點了一下。
「王德全案里，誰得利？」
「周懷謹。」
「誰脫身？」
「周懷謹。」
「誰差點背罪？」
「草民。」
「你倒把自己算進去了。」
裴長淵沒有避。
「案子裡所有人都該算進去，草民若不算自己，便算不出兇手為何選紅花。」
武則天道：「周懷謹是大理寺的人，你替狄懷英清了門戶，也替自己洗了名聲。」
裴長淵道：「名聲洗不洗，草民還能寫話本混飯，死者的冤不洗，律法就少一塊地。」
殿中更靜。
武則天抬手撥開珠簾，露出那張威嚴面容。
「你在朕面前談律法？」
裴長淵垂眼。
「陛下問案，草民只會談案。」
「若朕問人呢？」
「那草民只能說，人比案難驗。」
武則天看著他，忽然問：「你怕朕嗎？」
狄仁傑的手在袖中收緊。
裴長淵答得沒有猶豫。
「怕。」
「怕還敢這樣答？」
「正因為怕，草民不敢編。」
武則天看了他一陣，唇邊動了動。
「狄懷英，你從哪裡撿來這麼一個病書生？」
狄仁傑躬身。
「回陛下，洛陽茶館裡撿來的。」
殿中有人沒忍住吸了口氣，又趕忙低頭。
武則天看向狄仁傑。
「茶館能撿出這等人，你倒運氣好。」
狄仁傑道：「臣運氣好，也是陛下聖明，洛陽能容此人寫書斷案。」
裴長淵站在旁邊，聽見狄仁傑這句替他擋風的話，手指在拐杖上輕輕收了一下。
武則天沒有接這句場面話，只看向裴長淵頸側狐裘遮住的位置。
「傷還沒好？」
「皮肉傷，不耽誤看屍。」
「你倒知道朕要讓你看屍。」
「陛下召狄公，也召草民，若為封賞，不必帶草民，若為問罪，不必讓草民站到現在。」
武則天盯著他。
「所以？」
「所以陛下有案。」
內侍總管把頭垂得更低，殿中百官無人出聲。
武則天從案頭取出一封密折，封泥是宮中朱印，封面沒有多餘字，只寫急遞二字。
內侍總管雙手接過密折，走下玉階，停在裴長淵面前。
裴長淵沒有伸手接，只抬頭看向武則天。
「陛下，這密折若未開，草民不可碰。」
武則天道：「規矩倒懂。」
裴長淵道：「密折比屍體麻煩，碰錯了，屍體不會參我，活人會。」
狄仁傑閉了閉眼，像是已經懶得替他擔心。
武則天卻把密折推給內侍總管。
「拆。」
內侍總管當殿拆開外封，只取出裡面一張短箋，送到武則天案前。
武則天看完，將短箋壓在掌下。
「洛陽城外官驛，昨夜死了一名信使，密信尚在，人卻暴斃。」
裴長淵抬眼。
「有外傷嗎？」
「無外傷。」
「有中毒痕跡嗎？」
「驛丞說面色如常。」
武則天把短箋遞給內侍總管，內侍又送到狄仁傑手裡。
「驛站的人怕擔責，已將屍體封在後房，朕要知道他為何死，也要知道密信有沒有被人動過。」
裴長淵道：「屍體還未入土，就還能說話。」
武則天問：「三日夠不夠？」
裴長淵答：「若屍體保得好，一日也夠。」
殿中官員終於有人抬頭，眼裡藏不住驚疑。
武則天把那封密折重新放回案頭，指尖按在封泥邊緣。
「洛陽城外驛站發現一名信使暴斃，朕限你三日內查明死因。能做到嗎？」