天蒙蒙亮，北鎮撫司門前的青磚地上已經踏滿了馬蹄印。
糧草車、輜重車、隨行錦衣衛的馬匹在晨霧中列成一片肅穆的陣仗，旗幟被風吹得獵獵作響。
夏九安換了一身利落的騎裝，站在陸冥身側，看著那十輛裝得滿滿當當的糧草車，目光又移到他臉上。
"大人，皇后薨了——您不需要進宮？"
陸冥翻身上馬，動作利落，勒緊韁繩後才低頭看了她一眼，日光剛從他背後升起來，把他肩頭的飛魚紋鍍了一層淡金色的邊："陛下聖旨，命北鎮撫司前往邊關，刻不容緩。即刻啟程。"
夏九安點了點頭，她明白，這道聖旨的意思是——關於陸川和陸將軍的事，陛下給了他一柄可以名正言順去邊關調查的鑰匙。
她不再多問，也翻身上了馬。
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江野策馬過來，在陸冥面前勒住韁繩："頭兒，糧草都是緊急調派的，裝了整整十馬車，一件不少。"
榮措也跟上來："大人，隊伍已經整備完畢，隨時可以出發。"
陸冥的目光從隊列最前頭掃到末尾，確認一切齊整，便揚聲道："所有人聽令——啟程！"
馬蹄聲齊刷刷地落下，踏碎了晨霧。
北鎮撫司的旗幟在隊伍最前列獵獵展開，一行錦衣衛浩浩蕩蕩地穿過京城的街巷，穿過城門，朝著北方延伸出去的官道疾馳而去。
半個月後，永安關的城牆終於出現在視野盡頭。
永安關是我朝北方邊境重鎮，城牆由黃土夯築而成，在日光下泛著灰撲撲的底色，牆面上密布著箭痕和修補過的裂口，像一張經歷過太多風雨的臉。
城門口人來人往，有穿皮襖的北狄商人，有套著羊皮坎肩的本地百姓，還有穿著破舊甲冑的守卒在盤查路引。
商貿與軍務、邊民與異族混雜在一起，空氣里瀰漫著一股牲畜和乾草混合的氣味。
永安關鎮守將軍馮紀早已等在城門口。他四十出頭，身形魁梧，麵皮被邊關的風沙磨得粗糙而黝黑，一雙眼睛卻亮而沉穩。看見遠處那面錦衣衛旗幟，他翻身下馬，快步迎上前去，在陸冥馬前站定，拱手躬身："永安關守將馮紀，見過陸指揮使！大人一路辛苦了！"
陸冥勒馬翻身而下，雙手將他扶起來："馮將軍快快請起。"
馮紀直起身來，那張風霜磨礪過的臉上浮出真切的喜色，側身做了個"請"的手勢："陸指揮使請隨末將進城。末將已備好了接風宴，雖然邊關粗陋，但好歹是末將的一點心意。"
隊伍浩浩蕩蕩地進了城門，糧草車被直接押往軍營倉廩，江野和榮措親自盯著交接清點，直到最後一袋糧食入了庫才鬆了一口氣。
陸冥和夏九安被馮紀引到了軍營主帳里，裡面已經擺好了幾張大桌，桌上是邊關特有的吃食——烤羊腿、大碗的面片湯、一碟鹽漬的野菜，雖然不比京城精緻，但分量十足，熱氣騰騰地。
馮紀端起酒碗，在陸冥面前舉了舉，聲音洪亮而誠懇："陸指揮使，末將代表永安關全體將士敬你一碗。這批糧草來得正是時候，邊關苦寒，將士們缺衣少食已有些日子了。陛下聖恩，大人辛苦——末將替這幾萬兄弟，謝過陛下，也謝過大人。"
陸冥端起酒碗與他碰了一下，碗沿相撞發出一聲清脆的響："馮將軍客氣了。都是為國效力，分內之事。"
兩人各自仰頭飲盡了一碗。
邊關的酒烈，入口像一道火線從喉嚨燒到胃裡，夏九安坐在旁邊小口地喝了一碗，覺得整個人都暖了起來。
就在這時候，帳簾猛地被掀開了。
一個錦衣衛大步闖進來，顧不上滿帳的將領和馮紀在座，徑直走到陸冥面前拱手道："大人，不好了。屬下在永安關外驛館後院的水井裡打水時，發現了一具骸骨。已經打撈上來了。"
陸冥放下酒碗，目光微沉。
馮紀也是一愣，眉頭皺起來："驛館的井裡？怎麼會——"
陸冥已經站了起來，朝馮紀拱手道："馮將軍，今日的接風宴陸某心領了。既然出了案子，陸某需去現場查看。改日定當回請。"
馮紀也站起來，擺了擺手："案子要緊。大人儘管去，若有用得著末將的地方，隨時派人來傳話。"
陸冥點頭，轉身便出了軍帳。
夏九安放下碗跟在他身後，兩人一路快馬趕回了驛館。
驛館前後兩進院子，前面的正房已經騰出來給錦衣衛做了臨時住所，後院的井邊此刻圍了一圈人。
井已經枯了很久了，若非是錦衣衛想要打水清理房間，這口枯井根本不會有人過來看。
井邊的青磚地上鋪了一塊草蓆，上面擺著一具白骨，白森森的。
驛館的官吏跪在旁邊，臉色慘白，額頭抵著磚縫，聲音抖得不成樣子："大人……這、這井裡怎麼會有——小人真的不知情啊——"
陸冥走過去，低頭看了一眼那具白骨，又轉向官吏："井裡怎麼會有骸骨？"
官吏伏在地上，頭也不敢抬："大人明鑑，這驛館平時很少有人入住，畢竟邊關常年打仗，來往客商一般都住在城裡的客棧。小人只管看著驛館的房舍和院牆，很少去後院，那口井早就枯了，從來沒人去動過——這人是怎麼死在裡面的，小人當真不知啊！"
夏九安已經蹲在了草蓆旁邊，從袖中取出手套戴上。
她先從頭骨開始，仔細觀察了牙齒的磨損程度和顴骨的形態，又檢查了四肢骨骼的長度比例和關節磨損情況，最後握住頸骨翻過來看了看後側——那裡有一道陳舊而細密的斷裂紋路，像是什麼細韌的東西長期勒壓後留下的痕跡。
她直起身來，摘了手套："大人，通過恥骨形態可以斷定，死者為男性。根據牙齒磨損程度和骨骼關節的磨損狀態推斷，年齡在三十五歲左右。死者全身軟組織已經徹底風化，衣物也朽爛了，結合本地乾燥的氣候和季節溫度推算，死亡時間在半年左右。"
她伸手指了指頸部："喉結處有骨折裂痕——很明顯，是被人勒死的。"
陸冥看向那個還跪在地上發抖的官吏："半年前的入住登記冊，你去找出來。"
官吏應了一聲，連滾帶爬地跑向前院去了。
陸冥又轉向江野："你跑一趟城內衙門，查一下半年到一年之間，是否有人報過案說人員失蹤或消失的。無論是商戶、夥計還是路過客商，都要查。"
江野拱手："是，頭兒！"轉身快步出了院門。
夏九安走到那口枯井旁邊，低頭往裡看了看。
井底是乾裂的泥土和碎石，幾片枯葉落在裡面，已經風乾成了褐色的薄片。她直起身來："大人，這井早就枯了。若不是咱們的人入住驛館、想要打水用，這具屍體恐怕永遠都不會被發現。"
陸冥站在井邊，環顧了一圈這座安靜得幾乎有些荒涼的後院。
"邊關重地，往來的商旅和軍士太多。這具白骨的身份，恐怕沒那麼容易查。"
夏九安想了想："大人，不如我先畫一幅死者的生前畫像。這樣排查起來也好有個依據。"
"也好。去準備吧。"