夜風撞開了未央宮偏殿的窗扇，燭火猛地一矮，又搖搖晃晃地躥起來。
皇后坐在妝檯前，沒有上妝。
鏡中人鬢髮散亂，眼窩深陷，與之前那個母儀天下的中宮判若兩人。
滿殿的宮人都被屏退了，只留一盞孤燈，和一封廢太子的詔書——那上頭墨跡已干，卻像是剛剛才遞到她手裡。
門外傳來腳步聲。
"娘娘，德妃娘娘求見。"
皇后沒有回頭，聲音像是從胸腔深處逼出來的："本宮不見。"
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀好書上天天看小說，ᴛᴛᴋᴀ🅽.ᴛᴡ超省心 】
那扇門還是被推開了。
德妃穿著一身素青華麗宮裝，頭上簪了一支白玉簪子，還有金簪搭配細碎流蘇，身上沒有任何逾制的珠寶。她走進來，目光先在皇后披散的頭髮上停了一瞬，然後才輕輕彎了彎嘴角。
"臣妾給皇后娘娘請安。"
"滾出去。"皇后抬起眼，鏡子裡的面容映著跳動的燭火，"本宮今夜不想見你。"
德妃沒有走。她反而向前走了兩步，停在妝檯三尺之外，捻了捻手腕上的念珠："臣妾只是來看看，看看娘娘今夜，想不想聽幾句實話。"
"本宮與你沒什麼好說的。"
"是啊，"德妃輕輕嘆了口氣，"咱們鬥了這麼多年，確實沒什麼好說的了。可有些話不說，怕以後就再也沒機會了。"
皇后終於轉過身來，滿面淚痕未乾，眼底卻還撐著最後一分尊貴："你今晚來，不就是來看本宮的笑話麼？你如願了。太子被廢，本宮輸了，你可以走了。"
德妃沒有笑。
她捻著念珠的手指停住了，定定地望著皇后，那眼神里有一種東西比恨更鋒利——是某種壓了太久、終於可以攤開來的東西。
"皇后啊，"她開口了，聲音壓得很低，像怕被窗外的夜風聽了去，"你可知道，君王身邊豈容他人鼾睡？"
皇后瞳孔驟縮。
德妃沒有給她喘息的機會，繼續往下說，一字一句，像是從齒縫裡碾出來的："陛下登基那年，你的母族在做什麼？他們替你鋪路，替你拉攏京畿駐軍，替你聯絡江南士族——這些事，你以為陛下不知道麼？"
"你胡說！"
"臣妾胡說？"德妃微微歪了歪頭，燭火在她眼底跳動，"臣妾在這深宮裡看了這麼多年，看得一清二楚。陛下待你，是真心拿你當妻子。你生下太子那年他大赦天下，你在病中他三日不曾早朝，就連你的母族這些年越界伸手，他也一忍再忍——為什麼？因為他在等，等你回頭，等你自己想明白。"
皇后猛地站起來，妝檯上的銅鏡被撞得歪了，映出的兩個人的臉都扭曲了。
"你到底想說什麼？"
德妃向前逼了一步，聲音陡然沉下來："人心不足蛇吞象。你的母族慫恿太子私調駐軍時，陛下就知道了。可他還在給你機會，他廢太子時寫的詔書一改再改，你以為他只是為了措辭？他是在等你開口求情！等你來告訴他——陛下，臣妾知道錯了。可是你呢？"
她停下來，看著皇后臉上的血色一寸一寸褪盡。
"你沒有。你只是覺得陛下在位太久了，是應該退位讓賢了，你讓陛下覺得太子年少無知，望陛下從輕發落！皇后啊皇后，你覺得陛下真的傻？你從來都沒把他當成過你的丈夫。"
皇后踉蹌了一步，手扶住了桌沿，指節泛白。她望著德妃，像是忽然之間不認識這個人了，又像是忽然之間認識得太清楚了。
"所以……"從一開始，就不是你我在斗？"
德妃笑了。
她低頭捻動念珠，指腹摩挲著溫潤的珠子，聲音里終於有了裂痕："自然不是。你我鬥了這麼多年，可臣妾從來沒有真正站在你的對面——臣妾連資格都沒有。"
她抬起頭，目光灼灼，像是燒了二十幾年的火終於在這一刻躥到了最高處。
"陛下心裡的那個位置，永遠都是你的。臣妾嫉妒得要發狂，臣妾看著你占有那個位置卻不知珍惜，看著你把他當棋子一樣放在棋盤上撥弄——可他拿你當妻子！他給你開了那麼大的權限，讓你母族一手遮天，讓你在後宮說一不二，你以為那是你的本事？那是他給你的！"
皇后跌坐回椅中。
"現在好了，"德妃的聲音忽然輕下來，輕得像在說一件與自己毫不相干的事，"就算陛下忍痛舍了你，也不忍動你分毫。太子倒了，你的母族——"
她頓了頓，抬起眼，望向窗外沉沉的夜色。
"算算時辰，他們應該已經在下面相聚了。"
皇后的身體猛地一顫，像被什麼看不見的東西抽走了脊樑。她仰起臉，嘴唇翕動了幾下，才發出聲音："你……胡說……陛下不會的……他不會的……"
德妃低頭看著她，目光里有一瞬間的憐憫，但轉瞬就被某種更深的東西蓋過了。
"你知道我說的是真的。"
她轉過身，素青的衣擺曳過冰冷的磚地，走到門口時停了一步，沒有回頭。
"娘娘，臣妾今夜來，不是為了看您輸。臣妾是來告訴您——這一局棋，您從頭到尾，都擺錯了位置。"
門闔上了。
腳步聲漸漸遠去了。
皇后獨自坐在空蕩蕩的殿中，燭火在她身側投出巨大的影子。
她慢慢抬起手，看著自己的掌心，那上面曾經握著鳳印，握著後宮生殺大權，握著她以為掌控一切的錯覺。
"兔死狗烹……"她喃喃著，聲音低得只有自己聽得見，"兔死狗烹……"
她站起來，走到妝檯前……
"原來一開始……就是錯的。"
而酒樓這邊。
陸冥叩首接旨。
聖旨上的字句表面上是慰問邊關將士、運送物資，可"便宜行事"四個字才是真正的主旨——陛下果然手眼通天，就連催承喜臨死前咬出來的那口，陛下也已經知道了。這道聖旨分明是給他遞了一把可以名正言順去邊關調查真相的鑰匙。
蕭祐檀笑著上前攙扶起陸冥，拍了拍他的肩膀，語氣又恢復了方才那種溫潤隨和的模樣："好了，今日回京的事算是了結了。這酒樓的飯菜不錯，咱們一起吃點吧。"
話音剛落，城中傳來一陣低沉的鐘聲。
一下接一下，不急不緩，在夜空中沉沉地盪開——是喪鐘。
鐘聲一共響了九下，便停了，餘音在屋檐和城牆之間來回迴蕩了片刻，才慢慢消散在夜風裡。
蕭祐檀的眉心微微蹙了一下，手裡的茶盞放回了桌面上。
他看了一眼窗外那片已經暗下去的天空，聲音放輕了幾分，帶著一種皇家人對這類聲響特有的敏感和坦然："看來——改日才能和陸大人一起用餐了。"
陸冥拱手，聲音平穩："是啊。"
喪鐘後。
未央宮陷入徹底的黑暗。
德妃在自己的殿中聽到鐘聲，手中那串念珠忽然斷了線，珠子滾了一地，叮叮噹噹散落在磚縫之間。
她低頭看著那些散落的珠子，久久沒有動。
一滴淚落在手背上，她自己都沒有察覺。
「皇后啊，皇后，你真狠啊，陛下沒有殺了你，可你的死，卻成為陛下心中的一根刺，讓他永遠永遠，忘不了你，我果然不是你的對手……」