太子看著龍案後面那張既熟悉又遙遠的面孔："父皇，兒臣沒有。兒臣萬萬沒有那個心思——"
皇帝截斷了他的話，聲音冷得像淬過冰："證據確鑿，你還要多說？襄陽城的血雨、上一任季松年的死——朕一直在敲打你，一直在給你機會！至於為什麼沒有撤掉東廠，那是朕在給你最後一次機會！若你再與東廠牽扯不清，朕絕不姑息——可太子，你真的沒有讓朕失望。"
蕭恆沉默了，原來如此，他突然笑了，那笑意卻比哭更讓人難受："好啊——兒臣都認。那也是父皇教得好。這滿朝文武，有奸佞有忠臣，可父皇你呢？你站在其中，這一切的先天條件都是你給的。你讓這麼多兒子去爭，這盤肉太誘人了。兒臣雖然貴為太子，可手中的實權，真的有嗎？"
他的聲音拔高了些許，像是要把這些年積攢的所有不甘都倒出來："是你！是你強行給了兒臣這個身份地位，卻不給兒臣手裡配一把刀！為了爭、為了搶，兒臣只能如此。難道您高高在上，就真的乾淨？你就對嗎？你難道沒錯嗎？！"
皇帝坐在龍案後面，目光落在蕭恆那張因為激動而微微泛紅的臉上。他忽然笑了一聲，那笑裡帶著一種被親生兒子剖開心臟的冷："原來如此。這一切，你都怪在朕的頭上。賢臣要用，奸臣也要用——水至清則無魚。朝堂太乾淨，朕的手就髒了。你身為太子，肩上的擔子不比任何人輕，可你不是想著如何權衡，而是想著怎麼奪、怎麼殺光你的手足。這樣的太子——"
他把最後幾個字放得很慢，像是要把每個字的重量都壓到最低處："你不配做。"
皇帝的聲音沉下去，像一塊石碑穩穩地落了地："來人——蕭恆廢除太子之位，貶為庶人，押入大牢。"
殿外的禁軍應聲而入。
蕭恆沒有再掙扎，也沒有再辯解。他站在那裡任由兩個禁軍左右架住了他的胳膊，被拖著往殿外走的時候看了一眼龍案後面的那個人，那一眼裡什麼都有，又什麼都沒有了。他的身影消失在殿門外的日光里，像一頁被翻過去的書。
皇帝的目光從殿門收回來，落在還跪在地上的催承喜身上，語氣里的溫度又降了一層："至於你——催承喜。東廠的位置剛坐上去，就急著培植自己的勢力，你真是愚蠢，朕給你的權利，你不會用，愚蠢至極。"
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催承喜伏在地上，額頭在冰涼的金磚上磕得砰砰作響，聲音帶著一個即將溺死之人最後的掙扎："陛下——老奴對陛下忠心可見——"
皇帝沒有看他，只是朝著殿門的方向揚了一下聲音："進來。"
一個人從殿外走進來，身姿纖瘦。高進忠跪在殿中央，手裡捧著一本冊子高高舉過頭頂，聲音溫順而清晰："奴才高進忠，見過陛下。這些都是催承喜私下拉幫結派、向東廠輸送親信的證據——一切的往來記錄，都在此冊之中。"
皇帝抬了抬手指，旁邊的大太監快步上前將冊子取走呈到案上。
皇帝翻開看了幾頁，目光沉沉地落在催承喜身上："催承喜，你如何說？"
催承喜抬起頭來，看著那個跪在身邊、他曾無數次壓在榻上說過"小東西你可真會疼人"的人。他忽然笑了，破碎而荒涼，像一個被自己養大的蛇咬住了咽喉的獵人。
"原來如此。"他的聲音低下去，帶著一種將所有籌碼全部推倒之後才有的釋然，"原來如此啊——老奴，無話可說。"
皇帝擺了擺手，禁軍再次上前將催承喜拖了下去。
高進忠低頭跪在原地，屏息等著。
皇帝的目光在他身上落了一瞬，說了一句"你下去吧"，他便磕了個頭，無聲地退出了殿外。
御書房裡終於只剩下皇帝和陸冥兩個人。
龍涎香的煙氣還在慢慢地升著，殿內安靜得能聽見銅漏滴水的聲音，一滴，又一滴，不急不緩的，像時間本身。
皇帝的聲音帶著疲倦："陸愛卿——你說太子方才那番話，是朕做錯了嗎？"
陸冥站在下首，沉默了一會兒才開口："陛下問臣是否錯了，臣想先問陛下一件事。昨夜北境八百里加急，狄人十二部盟誓犯邊——陛下可曾安睡？"
皇帝的眉頭微微皺起來，看著他。
陸冥繼續道："今晨戶部奏報，青州水患後流民三十萬——陛下批摺子，批到了幾時？"
皇帝的目光沉了沉："你到底想說什麼？"
陸冥迎著他的目光："臣想說——陛下登基至今，天災流民，陛下開倉放糧，北狄來犯，軍中將領出征，陛下親自送行，朝中三起三落的大案辦了多少件。百姓的粥棚、邊關的糧秣、權臣的進退、後宮的平衡——哪一樣不是在陛下手裡走鋼絲一般地撐著？"
"太子殿下今日質問陛下——可他知不知道，去年他生辰時，陛下從自己的私庫里挪了三千兩銀子給他置辦宴席？父母之愛子——也不過如此。"
皇帝靠在龍椅里，望著殿頂的藻井，久久沒有說話。良久他長長地嘆了一口氣："是啊……他問旁人對錯，可是對錯真的重要嗎？朕這麼多年——無愧於心。"
陸冥垂下眼，又補了一句："陛下廢太子，不是因為太子動了手足的命——是因為太子私調京畿駐軍。三萬人馬，虎符未合，兵部不知，樞密院不曉。若真有什麼閃失，此刻坐在這張龍椅上的人，恐怕已經換了。太子之過，無法彌補，陛下就算是廢了他，也是給了他一個體面的說法——將真相按而不發，保全他最後一點顏面。"
他抬起頭來，目光里映著龍案上那盞跳動的燭火："陛下問臣是否錯了——臣不知道何為對錯。臣只知道，這江山——是陛下在守著。"
皇帝慢慢地坐直了身子，又慢慢地塌了下去，像是一瞬間老了十歲。他抬起手想說什麼，又放下了，過了很久才開口，聲音沙啞而輕："朕……"
陸冥忽然跪了下來。繡春刀的刀鞘磕在金磚上，發出一聲清脆的響。他垂著頭，聲音低而鄭重："陛下。這輿圖上萬里山河，臣明白了。陛下沒錯，也沒對——陛下只是難。"
燭火在兩人之間跳了跳。
皇帝看著跪在地上的陸冥，良久，那雙被朝政磨礪得習慣了不露情緒的眼睛裡，浮上了一層薄薄的、不易察覺的濕潤。
"陸愛卿，你今日這一番話——朕心裡舒坦了。是啊，這天下哪有什麼對錯，不過是有人替萬萬人扛著，咬著牙說一句朕知道了罷了。"
陸冥拱手，沒有抬頭。
皇帝望著面前攤開的卷宗，聲音漸漸低下去，像說給自己聽："帝王之道，在於制衡。臣子太團結，是君王的失敗。這龍椅坐上去，是天下之主，可看得久了——也不過是黃金鑄成的囚籠罷了。"他擺了擺手，"退下吧。朕累了。"
陸冥無聲地叩首，起身退出了御書房。