那桌几人正為投奔宋氏商會的盤算爭得面紅耳熱，忽見店傢伙計端來兩罈子酒和幾碟切好的醬肉滷菜，齊齊擺在了他們桌上。
幾人頓時停下話頭，疑惑地抬頭看著夥計。
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夥計將托盤往腋下一夾，朝旁邊那桌努了努嘴，低聲笑道：「是旁邊那幾位外地客人送你們的。」
黑臉漢子趙大最是警覺，第一個轉過頭去，目光在蘇無名幾人身上來回掃了幾遍。
蘇無名適時站起身來，整了整衣襟，拱手上前，臉上掛著那副人畜無害的溫煦笑意，先賠了個禮，才道：「幾位壯士見諒。在下蘇無名，與幾位同伴從長安來，也要往西邊去。
方才聽幾位談及這宋氏商會，又說什麼千里投奔，心下好奇。
在下也是做買賣的，這河西一帶的商路不算太平，若這宋氏商會真有那般能耐，在下也想結識一番。
故而厚著臉皮送兩壇薄酒，想向幾位兄弟打聽打聽——這宋氏商會，究竟是什麼來頭？」
他說得誠懇，姿態也放得低。
那幾人見他生得儒雅，穿著雖不華貴，卻乾淨整齊，又帶著女眷，不像官差，倒確實像西行做買賣的客商。
幾人對視一眼，那瘦高個男子先開了口，笑著朝蘇無名招了招手，示意他坐下說話：「先生客氣了。
這酒我們受之有愧。
宋氏商會的東家姓宋，據說是涼州那邊過來的大商賈，在涼州、甘州、瓜州都置了產業。
此番要在河西招募一批護衛，專走沙州、伊州那一段絲路，押的貨聽說是茶葉、絲綢和鐵器。
給的價錢比縣裡做短工多了三倍不止。
我們幾個正合計著去應募，就是怕這差事太苦，路上又不平靖。」
那漢子見蘇無名等人面露驚訝，越發來了興致，壓低聲音繼續道：「先生從長安來，怕是沒聽過這位宋夫人的名號。
我們也是這一兩年才知道的。
那宋氏商會的東家，是個二十來歲的婦人，外頭都稱她『宋娘子』。
別看她是個女流，手腕比咱們這些大老爺們硬多了。
這拾陽縣裡好些鋪面背後，都有她的本錢。
西街那幾間新開的布莊、糧鋪，聽說都是她放出去的貨。
前些日子獨孤縣令整頓市面，查了幾家黑糧店，唯獨宋家的鋪子乾乾淨淨，帳目連縣令看了都挑不出毛病。
她跟涼州刺史府里也有交情。
咱們這兒有人在涼州見過，刺史府的管家親自押著幾車綢緞藥材送到她城南的宅子去。
這涼州地面上，能讓刺史府這般客氣的，除了宋娘子，找不出第二個人了。
我們也是看她招護衛，給的工錢實誠，才動了去應募的念頭。」
蘇無名聽得認真，不時點頭，面上不顯分毫，心裡卻飛快地將「宋娘子」這個名字記了下來。
一個女商人，在涼州地界翻雲覆雨，與刺史府來往密切，還把手伸到了拾陽縣這種小地方——這已不是單純的商賈手段。
蘇無名與盧凌風交換了一個眼神，隨即又朝趙大幾人拱了拱手，語氣懇切地謝道：「多謝幾位兄弟指點。
實不相瞞，我方才聽幾位說要去投這宋氏商隊，還想再勸一句——這不光是條活路，更是一條走得長遠的正路。
總比繼續做那夜裡刨土的陰損勾當強上許多。
況且這宋氏商隊既與涼州刺史府往來密切，想必在官府那邊也早有照拂。
日後商路上即便不太平，有這層關係在，尋常盜匪也不敢輕易招惹。
你們跟了這樣的東家，倒比在縣裡東一榔頭西一棒子強得多。」
這番話落下，鄰桌几人先是一愣，隨即那黑臉漢子趙大第一個站了起來，拍了兩下巴掌，臉上那層苦悶竟散了大半：「先生說得是！
我們幾個都是粗人，只會埋頭尋路，卻不如先生這般看得明白。
聽您這麼一說，我老趙心裡這塊石頭總算落了地。
來，我敬先生一杯！」
說著便端起酒碗，仰頭一飲而盡。其餘幾人也都起身，朝蘇無名連連拱手，一口一個「多謝先生指點」。
蘇無名笑著還禮，又說了幾句吉祥話，才與盧凌風等人結清了飯錢，掀起帘子出了酒家。
暮色已經漫上街頭，小食鋪的燈火在身後越來越遠。
費雞師憋了一路，剛轉過街角便忍不住湊上來，壓低聲音道：「這宋氏商隊，手都伸到拾陽縣來了，還能讓刺史府替她打傘。
一個商人，哪來這麼大的臉？
依我老費看，這背後只怕不只買賣那點子事。」
盧凌風按著劍柄，目光掃過暮色中漸漸冷清下來的長街，冷聲道：「涼州刺史府，按制有監察邊貿之責。
若這宋氏商隊當真與刺史府有私，那便是官商勾結。
我們此去涼州，正好會一會這位宋娘子。
蘇無名，你怎麼看？」
蘇無名摸了摸他那撇八字鬍，腳步不疾不徐，嘴角卻掛著一絲意味深長的笑：「一個能讓趙大他們這些人都急著去投奔的商隊，一個連酒鋪閒漢都知其名號的東家——這宋娘子在涼州，怕是比刺史還像刺史。
涼州這地方，水越渾，越能看出底下藏著什麼。」
裴喜君走在蘇無名身側，街邊的燈影在她臉上緩緩淌過，過了片刻，她終於輕聲開口問道：「義兄，既然你們對這宋氏商隊有所顧慮，為何還要勸那幾人去投它謀生？
若這商隊當真有問題，他們去了，豈不是從火坑跳進泥坑？」
蘇無名沒有立刻回答。
他停下腳步，望了望路邊一家正在收攤的香燭鋪，又望了望街角幾個背著包袱匆匆趕路的行人，目光平靜得像這夜色本身。
他再開口時，語氣不急不緩，卻字字清晰，像是在大理寺的課堂上給年輕的仵作們講一個極淺顯的道理：「你說得不錯，這宋氏商隊有沒有問題，尚未可知。
趙大他們去投了，若這商隊真的乾淨，那自然最好，他們便不用再去刨土。
可若這商隊當真藏了貓膩，他們身在其中，反倒最危險。
只是這世間的事，不能等所有的疑團都查明了，再讓人家吃飯。
他們眼下面臨的難題，不是商隊有沒有問題，而是明天拿什麼買糧。
斷人財路，不能斷人生路。
獨孤遐叔把盜墓禁了，做了件大好事。
可這些人的飯碗還沒找落。
如今有商隊來招募，便是近水。近水雖未必甜，卻能解近渴。
若此時我攔著他們，說商隊可疑、不可輕投，他們無路可走，便只能夜裡抄起鏟子往祖墳山上鑽。
到那時，他們犯的是王法，獨孤遐叔的禁令也成了空文。
兩害相權取其輕。先讓他們有口飯吃，保住命。
至於宋氏商隊背後到底藏了什麼——等我們到了涼州，再一樁一樁查個明白。
若它真是條岐路，我們再設法把人拉回來也不遲。」