蘇無名一行人在城南尋了家不大的客棧，要了幾間相鄰的客房。
客棧的門面半舊，幌子上的字被風沙磨得有些模糊，進進出出的多是些南來北往的商旅與貨郎。
這樣的地方最好，沒人會在意幾個風塵僕僕的外鄉人。
若是進了驛館，憑盧凌風那身怎麼也藏不住的軍中做派，再亮出使團節杖，不出半日，他們微服私訪的消息便會傳遍半個縣城。
安頓好行裝，天色尚早。
蘇無名帶著一行人出了客棧，沿街慢行。
石陽縣雖遠不及長安繁華，但街面整潔，店鋪的幌子都掛得齊齊整整，賣胡餅的、賣藥材的、賣鐵器的，門口皆有幾個客人。
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往來百姓衣著樸素，說話聲卻敞亮，買菜的婦人為了幾文錢與貨郎爭得面紅耳赤，轉頭又笑著招呼熟人；
幾個半大的孩子在巷口追逐打鬧，被賣醪糟的老漢笑罵兩聲，又嬉笑著跑遠了。
盧凌風騎在馬上時總繃著的那根弦，此刻也鬆了幾分。
這樣的市井氣，他在長安城見得多，在寧湖時也見過，倒是有幾分親切。
蘇無名挑了一家門面不大卻坐得滿滿當當的小食鋪，領著一行人掀簾而入。
鋪子裡熱氣騰騰，蒸籠與烤爐的香氣混在一起，勾得費雞師直咽口水。
幾人揀了張靠窗的桌子坐下，蘇無名熟門熟路地點了幾樣——熱騰騰的羊雜湯、剛出爐的胡麻餅、一碟用本地秋蘿蔔拌的脆菜，又讓燙了一壺土酒。
等吃食陸續端上來，蘇無名一邊掰著胡麻餅，一邊抬了抬下巴，示意幾人去聽鄰桌的客人閒聊。
西行的第一課，從來不在官府文書里，在這碗熱湯與閒話之間。
鄰桌坐著四五個本地漢子，穿著粗布短褐，腳蹬沾滿黃泥的麻鞋，一看便是常年在野外討營生的人。
當先一個黑臉漢子仰頭灌下一碗酒，酒碗往桌上一頓，聲音沉得像從胸腔里滾出來：「這書呆子縣令，真是不給我們活路。再這樣下去，祖傳的手藝都要丟盡了。」
對面一個瘦高個男人拿筷子夾了顆豆子，不以為然地哼了一聲：「祖傳的手藝？
得了吧。
掘人墳冢、扒人棺槨，這叫什麼手藝？
這是陰損的勾當。你不做那陰損的事，難道就沒祖宗了？」
他放下筷子，往黑臉漢子面前湊了湊，壓低聲音，卻仍讓蘇無名這桌聽得清清楚楚，「老趙，別怪兄弟說話直。
咱們這行，做的都是跟死人搶飯吃的事。
挖了半輩子，錢是賺了些，可你抬頭看看咱們這幾個，有哪個睡得安穩過？
我去年去廟裡還願，和尚說我印堂發黑，得積點陰德。咱們這是遭報應的營生！」
另一旁一直沉默的漢子也開了口，聲音不大，卻像一瓢冷水澆在眾人頭上：「你們也別吵了。
書呆子——哦不，獨孤縣令，人人都說他是書呆子，可我看他上任以來，哪件事沒辦在刀刃上？
他一到任就貼了告示，嚴令禁止盜墓。
你們當他真的傻？
他是替全縣的百姓著想。
你們想想，咱們縣跟別處不同，十戶里倒有三戶幹過這營生，祖輩傳下來，當成了活命的飯碗。
可這陰損事做多了，你們看看，咱們縣有幾個人的孩子能無病無災活過成年的？
小時候沒的，長大了得怪病的，一樁一樁，你們自己數數。」
他頓了頓，目光掃過桌上幾人的臉，「斷子絕孫不是嚇唬人的話。
再這麼挖下去，等哪天連自己的祖墳都被人刨了，那才叫報應。」
黑臉漢子被這幾句話堵得啞口無言，悶頭又灌了一碗酒，擦著嘴嘟囔：「可……可不幹這個，我們去做什麼？
只會刨土認土，別的營生一概不會。」
瘦高個男人嘆了口氣，拿筷子在桌沿上敲了敲：「學啊。
聖人在朝，在各州縣都要求開設學堂，咱們石陽縣也立了一間，獨孤縣令他自己還親自去授課。
我那小子昨日回來，背了一段《論語》，背得比廟裡的和尚念經還順溜。
我聽著心裡那叫一個舒坦。
我有手藝我不敢說——但我不想耽誤我孩子的前程。
要我說，不如趁早收了手。
往後孩子讀書識字，能考個功名最好，考不上也能去官府里抄抄寫寫，總比跟著咱們鑽棺材強。」
他說完，給自己倒了杯酒，一仰頭灌了下去。幾人沉默下來，只余酒碗碰撞的聲響。
蘇無名收回目光，拿起一塊胡麻餅慢慢撕著，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
蘇無名與桌上幾人對視一眼，各自眼中都閃過一絲驚訝。
費雞師湊低了腦袋，用筷子蘸著酒在桌上畫了個圈，壓低聲音道：「真沒看出來，獨孤遐叔那書呆子在寧湖時一副百事不管的模樣，如今到了這石陽縣，倒像換了個人——這一手禁盜墓、辦學堂，愣是把這滿地陰風的縣給擰了過來。
可話說回來，他這刀子切得是利，可斬草不能除根啊。
老百姓的飯碗還在地上擺著，他若解決不了這些人的生計，禁令再嚴，日子一長，還得有人偷偷抄起洛陽鏟往山里鑽。」
眾人聞言，皆是點頭。
蘇無名沒有接話，只是將那撕了一小角的胡麻餅放下，目光仍若有似無地飄向鄰桌。
櫻桃嘴裡嚼著半塊餅，含混不清地嘟囔：「這書呆子倒是有幾分清官的模樣。
可這世道，清官也難，斷了人家的財路，就得給人尋條活路。
否則，官逼民反，最後帳還得算到獨孤遐叔頭上。」
正說著，鄰桌那個黑臉漢子又灌下半碗酒，把碗底往桌上狠狠一杵，抹了把嘴上的酒漬，直著脖子道：「那你們倒是說說，不刨土，咱們靠什麼活？
我趙大話放在這兒，獨孤縣令若是能給我指條正經活路，我把那幾把祖傳的鏟子當場折了！」
瘦高個男子沒接他這酒話，倒是那個一直沉默的漢子開口了，聲音不高，卻讓這滿桌人都靜了下來：「還別說，活路真有。
昨兒我在西街口聽人說，宋氏商隊正在招募人手，說是要組一支往西邊去的護衛隊，專押商隊的貨。
工錢給得實在，還管吃管住。
我尋思著，咱們這身板，旁的不會，護個車、趕個路總還行。
可又怕這一去就是千里，家裡老小沒人照應。
正拿不定主意。」
宋氏商隊。
蘇無名放下杯盞，抬眼與盧凌風飛快地交換了一個眼神。
長安、涼州一帶的商隊護衛，從來不是什麼新鮮事，可這「宋氏商隊」四個字，卻讓他們同時好奇起來。