蘇無名與盧凌風策馬行在隊伍最前，遠遠便望見了拾陽縣的界碑。
那界碑是塊半舊的青石，上刻「拾陽縣」三字，字口已有些模糊，碑身上爬滿了乾枯的藤蔓。
蘇無名勒住馬，望著那塊界碑，忽然笑了笑，偏頭對盧凌風道：「說起來，這拾陽縣與我們，倒還有些緣分。」
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盧凌風也跟著勒住韁繩，眉頭微挑，面露疑惑：「莫非這拾陽縣有你的故交？」
蘇無名搖了搖頭，又點了點頭，臉上那抹笑意更深了些：「不只是我的故交——你也認識。
獨孤遐叔，還記得嗎？」
盧凌風微微一怔，隨即恍然：「獨孤遐叔？他竟在這拾陽縣？」
蘇無名點頭道：「不錯。
獨孤兄如今便是這拾陽縣的縣令。
算起來，也有些日子沒見了。」
盧凌風抬眼望了望前方隱約可見的縣城輪廓，語氣裡帶了幾分難得的熱絡：「獨孤遐叔——此人雖有些書呆子氣，但確有志向。
我們既然路過，要不要去見他一面？」
蘇無名思忖片刻，手指習慣性地摸了摸那撇八字鬍，緩緩搖頭：「有緣碰到，便見上一見。
若無緣，也不必主動登門。
你我此番是微服暗訪，不宜聲張。
若是大張旗鼓進了縣衙，反倒讓沿途州郡有了準備。
獨孤兄若知道我們過境而不入，想必也能體諒。」
他輕輕一夾馬肚，灰鬃馬邁開步子，緩緩朝城門方向行去。
······
獨孤遐叔正與一名身著素淨布衣、面容清瘦的男子在縣衙後廳對坐敘話。
那男子神色拘謹，坐姿端正，雙手規規矩矩地擱在膝上。
獨孤遐叔親自替他斟茶，茶香氤氳中，他笑著開口，語氣裡帶著幾分真摯的感激
「此番多虧了兄長相助。
那樁陳年積案，若非兄長慧眼如炬，從骨骸上尋到了關鍵證據，只怕至今仍是一樁懸案。
小弟在此替那被害女子的在天之靈，敬兄長一杯。」
對面那男子連忙起身，拱手還禮，神態謙恭而認真：「明府言重了。
孤獨羊身為仵作，替死者言、為生者權，本是分內之事。
若非明府上任後執意重啟舊案，撥開重重迷霧，在下縱有薄技，也無從施展。
此案的功勞，當歸於明府的清正與擔當。」
獨孤遐叔擺擺手，正要再說些什麼，後堂的帘子忽然被掀開。
他的妻子青紅端著兩碟熱騰騰的菜餚，笑盈盈地走了出來。
在她身後，還跟著一名年輕女子，身量與青紅相仿，面容竟與她像一個模子裡刻出來的，只是眉宇間多了幾分勇敢。
那女子手中捧著一壺溫好的酒，低著頭，抿著唇，小心翼翼地邁過門檻。
獨孤遐叔放下手中的酒壺，整了整衣冠，神色鄭重地望著面前的獨孤羊。
他開口時，語氣比方才談論案情時更輕了幾分，卻也更真了幾分，像是在說一件思慮了許久、終於找到機會開口的事：「兄長，你我二人雖非血親，卻是同姓。
青紅與嫂夫人又是結拜姐妹，論起來，我也算你半個連襟。
既是如此——你我便是一家人。
一家人不說兩家話，今日沒有明府與仵作，只有獨孤遐叔與獨孤羊。
弟有一言，想與兄長推心置腹地說一說。」
他頓了頓，目光誠懇而溫和，望著獨孤羊那張因常年與屍骨打交道而略顯滄桑的臉，繼續說道：「兄長身為仵作，替死者言、為生者權，這份手藝與德行，小弟敬佩不已。
只是仵作一行，在世人眼中終究是賤業。
兄長自己受得住那些冷眼與輕慢，可兄長有了兒女呢？
他們將來要走什麼路、做什麼人，兄長難道不曾想過？
小弟是想——若兄長不嫌棄，有了孩子，可以拜我為師。
我雖只是個小小的縣令，但自幼飽讀詩書，教他們讀書明理，將來應科舉、走正道，未嘗不能闖出一番天地。」
獨孤羊端著酒盞的手驟然一緊，酒液從杯中微微晃出，濺在他的指節上。
他緩緩放下酒盞，撩袍跪地，雙手撐在膝上，頭深深低了下去。
待他再抬起頭時，眼眶已微微泛紅，聲音沙啞卻用盡了全身的力氣：「明府大恩，獨孤羊沒齒難忘。
從今往後，獨孤羊這條命，便是明府的。」
獨孤遐叔連忙上前將他扶起，拍了拍他的手背，笑得溫和而坦然：「兄長說哪裡話。
不是我的，是我們的。
一家人，莫要說兩家話。
來，喝酒——這杯酒，敬你我兄弟的緣分。」
獨孤羊在獨孤遐叔府中用了飯，又與這位新任縣尊推心置腹地敘了許久，直到日頭偏西才攜妻子春條告辭。
獨孤遐叔與青紅親自送到縣衙門口，青紅還拉著春條的手說了好一會兒體己話，不外乎是姐妹之間那些關於生個孩子、關於日子的瑣碎叮嚀。
春條一一應下，臉上的笑意從出府門起就沒有消過。
回家的路上，春條腳步輕快，一手挽著獨孤羊的胳膊，一手提著青紅塞給她的一包點心，嘴裡不停念叨著。
她說縣尊真是個好人，說青紅姐姐嫁了個好夫婿，說咱們家總算也有了靠山，往後生個孩子跟著縣尊讀書，說不定真能出個秀才，再不濟也比你當仵作被人瞧不起強。
她說這話時眉飛色舞，眼角眉梢都是對未來的盼頭。
獨孤羊走在她身旁，聽著她絮絮叨叨地數落自己，沒有說話，只是低頭望著她被夕陽拉長的影子，眼眶裡有些發熱。
他心裡比誰都清楚——春條跟了他這些年，沒過幾天安生日子，旁人提起她，總是先想到她是「那個仵作的老婆」。
春條從不跟他抱怨，可他知道，她心裡委屈。
到了家門口，春條正要推門進去，獨孤羊卻忽然停住了腳步。
他鬆開被春條挽著的胳膊，聲音很低，像是做了什麼虧心事一般不敢抬頭看她：「你先回去。我去店裡取些東西。」
春條臉上的笑意瞬間僵住了。
她轉過身，不可置信地望著自己的丈夫，聲音陡然拔高了幾分，帶著一股壓了太久終於壓不住的委屈與怒氣：「店裡？
又是那個破店！
獨孤羊，你之前天天守著你那個店，夜夜不著家，我跟你吵過多少次？
你每次都說會改，可一轉頭又往那邊跑。
如今好不容易得了縣尊的看重，人家親口說了要收我們將來的孩子為徒——這是多大的臉面？
你倒好，剛出縣衙的門，又惦記上你那個破店了！
那店裡到底有什麼，比和你老婆生個孩子還重要？」
獨孤羊張了張嘴，想解釋什麼，卻又把話咽了回去。
春條看著他這副欲言又止的模樣，氣更不打一處來，抓起門框上掛著的笤帚就往他身上砸了一下。
那一下不重，笤帚落在肩上便散了架，幾根高粱穗子從破口處簌簌地往下掉。
她摔了笤帚，背過身去不看他，聲音從牙縫裡擠出來，帶著一絲壓抑的顫抖：「獨孤羊我告訴你——你今晚要是敢不回來，以後就別回來了！」