蘇無名騎在灰鬃馬上，將這一幕盡收眼底。
他當然知道盧凌風心裡在想什麼——既捨不得讓喜君跟著吃苦受累，又捨不得說一句重話讓她回去。
他看著盧凌風那副想說又不敢說的窘迫模樣，終於笑呵呵地開了口，語氣像是在替一個嘴笨的師弟解圍，又像是在下一道早已盤算好的軍令。
「行了，盧凌風，別在那兒杵著了。
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既然咱們這隊伍里如今添了櫻桃女俠和喜君，那原先你我兵分兩路的計劃，便要改上一改。」
他翻身下馬，從懷中取出一幅簡易輿圖鋪在馬車車轅上，手指沿著長安往西的官道緩緩划過，聲音不急不緩，卻帶著一種久經歷練的老吏才有的篤定與從容，「原計劃是我輕裝先行，你率使團大隊在後。
如今多了兩位女眷，使團大隊雖穩，卻太過招搖，沿途州郡官員若是提前得了消息，該藏的藏、該遮的遮，我們便什麼真東西也看不到了。
我的意思——你我二人，加上薛環、費雞師，再加上櫻桃與喜君，組成一支小隊，扮作西行遊歷的世家子弟與家眷，輕車簡從，走小路，住驛站，沿途暗察風土民情。
使團大隊交由郭莊統領，由禮部與鴻臚寺的屬吏照章辦事，金吾衛精騎護衛，走官道，張旗號，按章程行進。
我們的小隊在前，郭莊的大隊在後，二者相距幾個時辰的路程。
若遇急事，快馬一個時辰便可聯絡上。
若遇險情，大隊隨時可以趕來接應。
這樣一來，我們既能替天子探察沿途的真實民生，又不誤使團安撫諸國的正事——明暗兩線，各司其職，兩不耽誤。」
盧凌風聽完，沉思片刻，然後緩緩點頭，沉聲道：「如此安排，確實更穩妥。
櫻桃與喜君的安全，我親自負責。」
他說這話時目光已不自覺地往馬車那邊偏了偏，說完又飛快地收回來，補了一句硬邦邦的話，「這是本將軍的職責所在。」
蘇無名笑而不語，只是將輿圖捲起收回懷中，翻身上馬。
他望著西邊官道上漸漸升起的朝陽，心中已在默默盤算著此行的第一站，以及懷中那兩封天子密信所託付的真正分量。
盧凌風望著蘇無名那副凡事盡在掌握的模樣，沉默了一息，終是沒有出言反對。
他翻身上馬，將銀槍橫在鞍前，策馬行至郭莊面前，沉聲吩咐：「郭莊，按蘇少卿的布置——過了前方驛站，你率使團大隊繼續沿官道前行。
張旗號，走正驛，沿途各州郡按章程接待。
若有人問起本將軍行蹤，便說偶感風寒，在馬車中休養，不便見客。
每日日落前遣快馬報平安，若有急事，按軍中暗號聯絡，不得有誤。」
郭莊當即抱拳領命，轉身去調撥隨行的金吾衛精騎，將原本鬆散的護衛隊列重新整肅，在官道上排開陣勢。
安排停當，過了長安西驛，蘇無名、盧凌風一行人便與大部隊悄然分開。
使團的大隊人馬旌旗獵獵，沿著寬闊的官道浩浩蕩蕩往西而去；
而蘇無名一行則拐入一條稍窄的便道，輕裝簡行，快馬加鞭。
此番西行身負皇命，又帶著女眷，蘇無名不敢像往常一般走走停停，沿途只在必要的驛站換馬補給，其餘時間都在趕路。
馬車裡，裴喜君與褚櫻桃並肩坐著，車簾半卷，西風裹著黃土的氣息從縫隙里灌進來。
裴喜君望著窗外連綿起伏的山巒與一掠而過的村舍，轉頭看向正在擦拭軟劍的櫻桃，輕聲問道：「櫻桃姐姐，我們這一路走得好快。
下一站是要到哪裡？」
櫻桃將軟劍插回腰間劍鞘，從身旁的包袱里取出一幅蘇無名親手標註的簡易地圖，借著車窗外透進來的日光仔細看了片刻，指尖在地圖上輕輕一點：「蘇無名說，下一站我們在這拾陽縣歇一日。
沿途趕了這些天的路，人困馬乏，馬也該換副新蹄鐵了。
歇完一日，明日午後再出發，按他算的腳程，應該能在涼州城與郭莊的使團大隊會合。
在涼州盤桓幾日，再繼續往西走。」
她說著，忍不住嘟囔了一句，「那登徒子別的本事不說，算計路程倒是一等一的准。
連哪段路有幾個坑都記得清清楚楚，也不知是不是上輩子當驛丞的。」
馬車在官道上疾馳了大半日，車輪碾過碎石與乾涸的車轍，顛簸得連車簾都系不住，被風卷得啪啪作響。
費雞師騎在毛驢上，被顛得七葷八素，終於忍不住將毛驢的韁繩往薛環手裡一塞，自己手腳並用地爬進了馬車後廂。
他歪在行李堆里，抱著藥箱，哼哼唧唧地抱怨：「這蘇無名和盧凌風，真把我老費當牲口使了？
一天到晚地趕路，我這把老骨頭都快散架了！
從長安出來就沒歇過幾個時辰，馬的蹄鐵都換了兩副，我這老腰怕是連一副也撐不住了！」
裴喜君將手中的地圖擱在膝上，微笑著安慰道：「雞師公辛苦了。
義兄與盧凌風畢竟身負皇命，沿途不敢耽擱，您多擔待些。
等到了涼州城，我親自下廚，再去市集上買些涼州特有的美食——聽說那邊的葡萄酒與炙羊肋滋味極佳，再沽幾壺好酒，讓您老人家好好吃上一頓，補補這些天消耗的元氣。」
費雞師一聽這話，那雙剛才還在翻白眼的眼睛頓時亮了起來，從行李堆里一骨碌坐直了身子，臉上的愁苦瞬間被笑意沖得無影無蹤：「還是喜君心疼我老費！
不像那兩個混小子，一個只知道催著趕路，一個只知道板著張臉，好像誰都欠他幾百貫錢似的。
要我說，這一路若是沒有喜君和櫻桃姑娘，我老費才不受這份罪——誰願意陪著那倆混小子如此奔波？」
櫻桃抱著軟劍靠在車壁上，聞言嗤笑了一聲，斜睨著費雞師，毫不留情地拆穿他：「雞師公，話可不能這麼說。
當時在長安你要跟著來的時候，可不是這副嘴臉。
你那日怎麼說的來著？
說西域之地遍地奇藥異草，擔心他們兩個應付不了那些旁門左道的方術，你才主動請纓要跟著來。
怎麼如今倒成了為了我和喜君妹妹了？
雞師公，你這臉皮，比涼州的城牆還厚。」
費雞師被櫻桃噎得老臉一紅，但他是什麼人——在鬼市摸爬滾打幾十年，旁的功夫沒有，臉皮早練得刀槍不入。
他乾咳了兩聲，理直氣壯地擺手道：「胡說！
我老費什麼時候說過那種話？
分明是為了喜君和你才來的。
那倆混小子皮糙肉厚的，有什麼應付不了的？
再說了——」
他話還沒說完，車簾外忽然傳來薛環清亮的聲音：「師父！
蘇先生！前面路牌寫著拾陽縣界——拾陽縣到了！」