李重茂端起茶盞，卻沒有立刻飲下。
他望著杯中微漾的茶湯，忽然想起方才宋璟躬身退出去的那個背影，想起那番話里藏著的機鋒，又想起暗探前幾日遞上來的密報——姚崇近來提拔的官員，十之六七出自他的門生故吏。
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政事堂議事，姚崇的意見幾乎已成定調，偶有異議者，他三言兩語便駁了回去。
他放下茶盞，忽然笑了一聲，笑意裡帶著幾分自嘲，也帶著幾分說不清道不明的感慨。
「朕未登基時，讀史書，常羨慕太宗文皇帝，有房謀杜斷這兩位良相！
見姚崇、宋璟並稱，便以為二人定是相得益彰的賢相搭檔。
今日宋璟借著盧凌風的事敲打姚崇，倒是一下子把朕從史書里拽了出來——名臣也是人。
史書只記他們的政績，不記他們的私心。」
他頓了頓，目光轉向高力士和上官婉兒，語氣淡了幾分，卻多了一層更深的分量，「不過這樣也好。
朕不需要兩個步調完全一致的宰相。
朕要的，是一個能互相制衡、互相盯著的政事堂。
姚崇有姚崇的專斷，宋璟有宋璟的執拗——朕心裡有數。
為君者，若指望著臣子個個都是聖賢，那才是真的糊塗。」
高力士聞言眼神閃爍，並未說話。
而上官奈兒卻是上前一步，「陛下，若長此以往下去，恐怕危害陛下的威嚴！」
李重茂沒有立刻回應上官奈兒的擔憂。
他沉默了片刻，指尖在御案上不緊不慢地叩著，像是在心裡撥著一盤只有他自己看得見的棋。
過了好一會兒，他才抬起眼，沒有回答上官奈兒的問題，反而轉向高力士，像是忽然想起了什麼。
「高力士，張九齡那邊，最近可有奏章送到長安？」
高力士連忙躬身：「回陛下，張九齡自到嶺南後，每月皆有奏章上呈。
他主持開山修路、疏導商道，當地百姓稱頌不已。每封奏章末尾，都會問陛下安。」
李重茂點了點頭，像是在回憶什麼，唇角浮起一絲極淡的笑意：「朕記得——張九齡當年，是張相舉薦的人。
後來因一事觸怒姚相，才被外放。」
他說這話時，語氣平淡，像是在說一件與自己毫不相干的陳年舊事。
但上官奈兒與高力士對視一眼，都在這句話里嗅到了一絲不同尋常的意味。
李重茂端起茶盞，慢慢抿了一口，然後像是忽然下了決心一般，將茶盞往案上一擱，聲音不大，卻落得極穩：「等嶺南的路修得差不多了。
傳朕旨意，召張九齡回京。
他不是會修路嗎？
那便讓他在回京的路上，先去看看江南道那些淤塞的漕渠，替朕擬一份疏浚的條陳上來。」
高力士面上紋絲不動，心裡卻已轉過了七八個念頭——從姚相專權到宋璟執拗，再到這位即將回京的張九齡，每一樁都是朝堂上牽一髮動全身的大事。
但他只是在袖中暗暗掐了一下自己的手指，面上仍是那副滴水不漏的笑容，躬身穩穩應道：「奴才遵旨。」
待高力士退下，李重茂靠回御座，揉了揉眉心，忽然嘆了口氣。
「朕原以為，有姚崇宋璟這般能臣總理政務，便能省下不少心力。
如今看來，朝堂上的事，從來不是用對一個人便能一勞永逸的——偷懶，果然是帝王家最奢侈的念頭。」
李重茂將目光落回上官婉兒身上。他沉默了片刻，指尖在御案上輕輕叩了兩下，像是在掂量什麼。
「上官才人，讓內衛去查一查那個秦孝白。查他的背景，查他入京之後的行蹤，查他近來與京中哪些人有過來往。每一個與他接觸過的人，都給朕記下來。」
上官婉兒微微一怔，隨即低聲問道：「陛下的意思是……這秦孝白，當真有問題？」
李重茂沒有直接回答。他靠在御座上，手指仍在扶手上不緊不慢地叩著，語氣像是在琢磨一道尚未解開的謎題。
「朕倒想看看——這秦孝白，究竟是真的沉迷畫道、心無旁騖，才敢當眾說出『魔軍出世』那般狂悖之語。
還是說，他另有依仗。
那句『魔軍出世』，究竟是嚇韋風華的託詞，還是……真有那麼一個『魔軍』，在暗中等著這最後一筆。」
他頓了頓，偏頭看向上官奈兒，嘴角浮起一絲意味不明的笑意：「朕也不信鬼神。
但朕相信，人心裡的鬼，比壁畫上的魔君更難畫。」
上官奈兒心頭一凜，連忙躬身應下，轉身出了殿門。
與此同時，公主府內。
韋風華剛從陳佛寺灰頭土臉地回來，還沒站穩腳跟，便被叫進了正堂。
太平公主坐在上首，茶盞重重擱在案上，發出一聲脆響，嚇得韋風華肩膀一縮。
「韋風華，你好大的本事。」
太平公主的聲音不高，卻冷得像臘月的冰凌，「本宮讓你去成佛寺督促秦孝白儘快點睛，你倒好——當著滿殿文人墨客的面，跟一個畫師大吵大鬧，還要搶人家的畫筆？」
韋風華連忙跪倒，聲音裡帶著幾分委屈：「公主息怒！
那秦孝白實在太過狂傲，臣再三催促，他不僅不動筆，還口出狂言——說什麼魔軍出世、禍亂長安——」
「夠了。」
太平公主打斷了他，站起身走到他面前，居高臨下地看著他，「你是什麼身份？
他是什麼身份？
他狂傲，難道你比他還狂傲？
本宮等了這麼久，天子等了這麼久，滿長安等了這麼久——若因你今日這一鬧，秦孝白拂袖而去，毀了這樁大事，你拿什麼來謝罪？」
韋風華連磕了幾個頭，額上沁出一層冷汗，聲音都緊了幾分：「公主恕罪！
公主恕罪！臣絕無破壞公主與陛下祈福之意——」
太平公主冷哼一聲，打斷了他：「本宮知道你沒有，你也不敢有。
但今日秦孝白與盧凌風已定下三日之約。
三日之內，他若不能點睛，便要親手毀去那幅《降魔變》。」
她頓了頓，語氣陡然凌厲了幾分，「本宮不管你用什麼法子，三日之內，必須助秦孝白完成點睛。
否則本宮與天子誇下海口的這場降魔變祈福，豈不成了滿長安的笑話！」
韋風華連忙又磕了一個頭，連聲道：「臣知道了，臣這就去辦！」
說完起身，倒退著出了正堂，直到門檻外才敢轉過身來，大步流星地出了公主府。
站在公主府門外的石階上，韋風華才發覺自己的後背已被冷汗浸透。
他皺著眉，腦子裡飛速轉著——怎麼才能讓那個軟硬不吃的秦孝白儘快點睛？
送禮？
不行，那狂徒連公主的面子都不給。
施壓？
也不行，盧凌風今日那番話已經把底線劃得清清楚楚。
他正想得出神，忽然聽見前方街巷中傳來一陣此起彼伏的驚呼聲。
韋風華抬起頭，循聲望去。
只一眼，他的瞳孔驟然縮緊。
······
蘇無名與盧凌風率部趕到時，巷口已被金吾衛的火把照得亮如白晝。
火光在夜風中搖曳，將地上那片暗紅色的血跡映得忽明忽暗。
死者仰面倒在巷牆之下，胸口一個拳頭大的血洞，邊緣參差不齊，不是利刃刺入的痕跡，倒像是被什麼東西硬生生撕開、再掏空了內里。
心肝沒了。
盧凌風蹲下身，火把湊近死者的面孔。那張因驚恐而扭曲的臉，赫然正是韋風華。
他霍然抬頭，與蘇無名對視一眼，兩人眼底皆是一沉。
韋風華白天還在成佛寺與秦孝白爭執，晚上便橫屍巷中。
「秦孝白。」
盧凌風的聲音壓得極低，卻帶著一股從牙縫裡擠出來的冷意。
盧凌風站起身來，手按劍柄，目光重新落回韋風華那張慘白的臉上。
火把的光在他眼中跳了跳。
「今日在成佛寺，韋風華逼秦孝白點睛。
秦孝白當眾說——若韋風華執意落筆，滿牆魔軍便會破壁而出，將他開膛破肚，吃了他的心肝。」
他話音落下，巷中一片死寂。
幾個舉著火把的金吾衛士卒下意識地往後退了半步，火光照在巷牆上，將每個人的影子都拉得又細又長。
蘇無名沒有立刻接話。
他重新蹲下身，用帕子墊著手，翻開韋風華胸口的傷口邊緣，仔細看了片刻。
傷口確實不像尋常兇器所為，可若說是妖魔作祟——他也不信。
他抬起頭，望向巷子盡頭那團濃稠的黑暗，像是在看一個正在緩緩成形的影子。
那個影子不畫魔軍，卻比魔軍更危險。
仵作蹲在屍身旁，額頭沁著細汗，手指在韋風華胸口的創口邊緣小心地比劃了一下。
他抬起頭，聲音有些發緊：「回二位大人，這傷口——創口狹長，邊緣整齊，深入臟腑，應是長刀一類所致。」
蘇無名蹲下身，用帕子墊著指尖，仔細翻看了傷口的角度與深度。
刀口確實幹淨利落，一刀貫穿，拔刀時甚至沒有多少拖拽的痕跡。他抬起眼，與盧凌風對視了一下。
「刀鋒利無比，刀身窄長，不是市井鬥毆的短刀。更像是軍中制式兵器。」
蘇無名將帕子摺疊收起，站起身來，目光落在巷牆上一道被刀鋒刮過的痕跡上，「但符合此等規格的長刀，軍中也不多見。」
老仵作連忙應和：「二位大人說得極是。
依老朽多年驗屍所見，能造成這般傷口的制式兵器，唯有兩種——障刀，或陌刀。」
盧凌風蹲在屍身旁，仔細端詳著那道貫穿胸口的刀痕，忽然抬起頭，目光如鐵。
他想起韋風華此人——公主府典軍，武藝雖不算一流，卻也是軍伍出身，絕非手無縛雞之力。
能一刀將其斃命，兇器絕非尋常兵刃。
「是陌刀。」
他站起身來，聲音斬釘截鐵，「障刀刀身雖長，卻為隨身佩刀，刃寬不足三指，無法造成這般貫穿胸背的創傷。
陌刀刀身窄長，刃鋒兩面開，一刀下去，創口與此完全吻合——這是沙場上的殺器。」
蘇無名蹲在巷牆下，用帕子墊著手，將韋風華胸口的衣物碎片輕輕撥開。
那道貫穿胸背的傷口在火光下清晰可見，創口狹長，邊緣平整，一刀斃命，乾淨利落。
他放下帕子，站起身，臉上浮起一絲少見的凝重。
「陌刀。」
他重複了一遍這兩個字，語氣不重，卻像往冰水裡投了一塊石頭，「這才是最讓我擔心的。
陌刀乃我大唐國之重器，每一柄從鑄造到配發，兵部皆有詳細記載。
太宗皇帝、高宗皇帝，乃至天后，皆曾三令五申——陌刀不得陪葬，不得流落民間，更不得落入外夷之手。
違者，以謀逆論處。」
他轉過身，目光掃過巷牆上那道被刀鋒刮過的痕跡，聲音沉了幾分：「可今日，在這天子腳下，在這大唐都城長安，竟有人手持陌刀，殺了公主府的典軍。
何等猖狂，何等可怖。」
盧凌風站起身來，手按劍柄，目光如鐵。
他沒有立刻接話，而是將方才蘇無名驗屍時的每一處細節在心裡又過了一遍。
刀口的角度、傷口的深度、韋風華的站位——種種跡象都指向一個他不願面對的結論。
「陌刀非常人所能用。
即便在軍中，也是百里挑一的勇士，經年累月地操練，才配得上這口刀。」
他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻更沉了，「我大唐軍中，凡配陌刀者，皆有姓名可查。
此人能一刀斃殺韋風華——絕非尋常兇徒。」
郭莊大步跑過來，甲冑上的鐵片撞得嘩啦啦響，還沒站穩便抱拳道：「大將軍、蘇少卿——尋到一名目擊者！」
蘇無名與盧凌風對視一眼，眼中同時閃過一絲驚喜。盧凌風立刻道：「速速帶上來。」
不多時，一名約莫三十出頭的男子被帶到二人面前。
他穿著粗布短褐，袖口還沾著昨夜未洗淨的酒漬，顯然是在附近坊間混跡的閒漢。
被金吾衛架到屍身旁，又看見地上那攤尚未乾涸的血跡，兩條腿篩糠似的抖，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句囫圇話。
盧凌風上前一步，儘量放緩了語氣，但那雙鷹隼般的眼睛仍緊緊盯著他的臉：「你昨夜當真看見了兇手？」
那男子連連點頭，喉結上下滾動，好容易才從嗓子裡擠出幾個字：「是……是昨夜。
小的喝完酒回家，路過這巷口，就……就隱隱約約看見一個人影……」
盧凌風追問，聲音繃緊了幾分：「行兇者是何人？你可看清了他的相貌？」
那男子猛地搖頭，像是想起了什麼極可怖的畫面，臉色刷地白透了。
他倒退半步，後背撞上巷牆，聲音驟然尖了起來，帶著哭腔在巷子裡迴蕩：「是魔王！
是魔王殺了此人！」
此言一出，在場眾人皆是一驚。
幾個舉著火把的金吾衛士卒面面相覷，火把的光在夜風中晃了晃，將每個人的臉色都照得陰晴不定。
盧凌風眉頭緊皺，厲聲喝道：「胡說！
天子腳下，這世上何來神怪？
你看仔細了再說——行兇者究竟是何模樣！」