臘月二十八，沈老師下午來的。他進門的時候，老三已經把畫板架好了，紙上夾著一張新紙，鉛筆削好了三支。老四蹲在炕沿上看，老五追著貓跑。老大在看一本英語書，老二在寫寒假作業。王淑芬在灶房忙活，鍋里燉著排骨，滿屋子都是肉香。
沈老師從灶房掏出一個蘋果，紅中帶青，是王淑芬昨天買的。他把蘋果放在炕桌上，又拿了一個白瓷盤子，把蘋果擱在盤子裡，推到老三面前。
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「今天畫蘋果，」沈老師說，「不畫缸子了。缸子有稜有角，蘋果是圓的，但圓的不能用弧線直接畫。」
老三愣了一下：「那怎麼畫？」
沈老師拿起鉛筆，在紙上畫了一條直線，又畫了一條直線，兩條線交叉，切出一個方形。他又在方形的四個角上各畫了一條斜線，把角切掉，慢慢切出一個八邊形。然後繼續切角，邊越切越多，形狀越來越圓。最後，一個用直線切出來的蘋果輪廓出現在紙上。
「你看，」沈老師說，「所有的圓，都是用直線切出來的。你先畫一個方形，確定蘋果的最高點、最低點、最左點、最右點。然後用直線把四個角切掉，越切越圓，直到你想要的形狀。不要用手腕去畫弧線，要用直線去切。」
老三盯著那張紙看了很久，點點頭。她拿起鉛筆，先畫了一個方形，在四條邊上標出蘋果的最高點、最低點、最左點、最右點。然後用直線切掉四個角，得到一個八邊形。繼續切角，邊越來越多，形狀越來越圓。畫到第十幾條線的時候，蘋果的輪廓出來了——雖然不是完美的圓，但上寬下窄，頂部有小坑，底部有小坑，一看就是蘋果。
沈老師看了看，說：「行了。這就是素描的基本方法——直線起形，切出輪廓。你多畫幾個，把蘋果轉著圈畫，從不同角度看它的形狀，都用直線去切。」
老三點點頭，把蘋果轉了個方向，又開始畫。這次她畫得快了些，方形、切角、再切角，不到十分鐘就畫出了一個蘋果輪廓。
沈老師坐到炕沿上，接過陸衛東遞來的煙，點上抽了一口。他最近又開始抽菸了，陸衛東沒問他為什麼，也沒勸。
老三畫完第三個蘋果，把紙舉起來看。這回蘋果的方向又變了，輪廓線依然是用直線切出來的，邊角還帶著稜角，但形狀已經很準了。沈老師走過去看了一眼，說：「這個最好。稜角不要急著修掉，等上了明暗，稜角自然就沒了。你現在修圓了，反而會跑形。」
老三笑了，又轉了個方向，畫第四個。
老四趴在旁邊看了一會兒，忽然說：「姐，你畫的蘋果像磚頭。」老三說：「你閉嘴。」老四開心的抱著貓去寫作業了，每次老三畫畫時老四都要來嘲諷一句，感覺這是她們姐妹之間的樂趣。
老三畫完第四個蘋果，放下鉛筆，甩了甩手腕。沈老師說：「今天就畫到這兒。晚上把四個蘋果的輪廓線再修一修，明天教你上明暗關係。」
老三點點頭，把畫紙小心地收起來。
沈老師站起來要走，陸衛東說：「吃了飯再走。」沈老師說：「行。」
王淑芬從灶房端出排骨，滿屋子都是肉香。一家人圍坐在炕桌旁吃飯。老四啃排骨啃得滿嘴油，老五不會啃，王淑芬給他撕成小塊。老大和老二埋頭吃，不說話。老三吃完了又去畫了幾筆，被王淑芬叫回來。
吃完飯，沈老師走了。老三把畫板收好，鉛筆裝進木盒裡，爬上炕，鑽進被窩。
陸衛東坐在炕上抽菸。腦子裡忽然閃過一個畫面——不是現在的，是從前的。那是他前世在嫩江干養路工的時候，1978年秋天。工務段一個工友叫老馬，五十多歲，話不多，幹活實在。有一天老馬沒來上班，第二天也沒來。工長派人去他住的地方看，門鎖著，人不見了。後來有人在嫩江邊上的亂石灘發現了一具屍體，臉被砸爛了，身上沒有證件，但衣服是老馬的。案子查了幾個月，沒破。老馬的老婆從老家趕來，哭得站都站不穩。
他當時只是個養路工，跟案子沒關係，但他記得那具屍體躺在亂石灘上的樣子，記得老馬老婆哭的聲音。現在他是刑偵科代理隊長，需要清理舊案，有權調閱舊檔案了，也有權重新調查這個案子。
他把煙掐滅，從立櫃翻出本子，把那幾個字記下來：1978年秋，嫩江邊，亂石灘，無名屍。
第二天一早，他沒去隊裡，直接去了檔案室。內勤老周正在整理舊卷宗，見他來了，問：「陸隊，找啥？」陸衛東說：「1978年，嫩江邊無名屍案。」老周翻了半天，從柜子底下抽出一個發黃的卷宗，上面蓋著「線索不足，暫緩」的紅戳。陸衛東翻開，一頁一頁看。現場照片：亂石灘上的屍體，臉被砸爛了，衣服是藍色工作服。走訪記錄：工友反映，死者姓馬，外號老馬，大名馬長有，在工務段線路工區幹活，失蹤前跟人吵過架，對方姓魏。物證：沒有。結論：線索不足，暫緩。
陸衛東把卷宗合上，夾在腋下，去找老趙。
「老趙，1978年嫩江邊那個無名屍案，你知道不？」
老趙想了想，說：「知道。當時查了一陣子，沒查出什麼，就放下了。怎麼突然想起這個？」
陸衛東把卷宗放在桌上，翻到走訪記錄那一頁。「死者叫馬長有，工務段的。走訪記錄里寫著，他失蹤前跟一個姓魏的吵過架。這個姓魏的，又是魏德成。」
老趙湊過來看，說：「魏德成？怎麼哪兒都有他？」
陸衛東說：「孫德茂是他連襟，劉德厚是他下線，馬長有跟他吵過架。三個人，一個失蹤，一個被殺，一個死了沒破案。看來魏德成身上不止兩條命案。」
老趙說：「可魏德成已經判了死刑，等著執行了。現在翻舊帳，來得及嗎？」
陸衛東說：「來得及。多一條命，多一筆帳。」
他讓老趙去提審魏德成。魏德成被帶到審訊室，臉色灰白，低著頭。他已經知道自己是死刑了，反倒不怕了，進來的時候還衝陸衛東笑了一下。
「魏德成，」陸衛東說，「1978年秋天，馬長有的事，你還記得嗎？」
魏德成的笑僵住了。
陸衛東說：「你在貨場跟他吵過架，因為他卸的煤缺斤短兩。半個月後，他死了，屍體在嫩江邊的亂石灘上，臉被砸爛了。你別說他的死跟你沒關係。」
魏德成的手開始抖。他低下頭，不說話。
陸衛東說：「你不說也行。孫德茂、劉德厚，加上馬長有，三條命。你已經是死刑了，多一條少一條都一樣。但馬長有的閨女今年應該二十出頭了，她爹死了快兩年了，連屍骨都沒領。」
他站起來要走。魏德成忽然開口：「我說。」
陸衛東坐回去。
魏德成低著頭，聲音沙啞：「馬長有不是我殺的。他是我讓劉德厚殺的。劉德厚欠我錢，我讓他拿馬長有的命抵。劉德厚把他打死了，扔在亂石灘上。我給了他五百塊錢。」
陸衛東說：「你讓劉德厚殺馬長有，劉德厚後來又被你殺了。你殺他，是因為他知道得太多了。」
魏德成不說話了。
案子又挖出一條人命。劉德厚已經死了，魏德成認了。馬長有的閨女從老家趕來，領走了她爹的遺骨。她在走廊里哭的時候，陸衛東路過，她忽然叫住他，說：「同志，謝謝你。」陸衛東點點頭，沒說話。