這天，沈老師一早就來了。老三已經把畫板架好，紙上夾著一張新紙，鉛筆削好了三支。昨天畫的幾個蘋果她拿出來給沈老師看。沈老師一張一張看過去，在最下面那張上停住了。
「這張最好，」他說，「稜角還在，但形狀准。今天就在這張上面上明暗。」
老三把其他幾張收起來，只留最好的一張。沈老師從布包里掏出一塊橡皮泥，捏成一個尖角，又掏出一把美工刀，把一支鉛筆削得很長，筆芯露出一厘米。老三沒見過這樣的鉛筆，湊過去看。
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「畫明暗要用軟鉛，」沈老師說，「2B、4B、6B，越軟越黑。你今天先用2B，等上手了再換。」
他把蘋果轉了個方向，讓光線從左邊照過來。蘋果的左邊亮，右邊暗，底部有一片淡淡的陰影，頂部的小坑裡也是暗的。
「你看，」沈老師指著蘋果，「光從左邊來，左邊亮，右邊暗。亮的地方叫受光面，暗的地方叫背光面。亮和暗之間有一條線，叫明暗交界線。這條線是最暗的，因為它既不受光，也不反光。」
老三盯著蘋果看了半天，說：「老師，明暗交界線在哪兒？」
沈老師用手指在蘋果上畫了一下：「從這裡，到這裡，彎彎的，跟著蘋果的形狀走。你先把這條線畫出來。」
老三拿起2B鉛筆，在蘋果輪廓線上找明暗交界線的位置。她畫了一條彎彎的線，從蘋果的左上到右下，弧度和蘋果的形狀一致。沈老師看了看，說：「線畫對了，但不夠重。明暗交界線是整張畫最重的地方，你要用力壓，把鉛筆芯按進紙里。」
老三又描了一遍，這回用力了，線黑了不少。沈老師說：「行了。現在畫暗部。暗部是明暗交界線往右的區域，包括蘋果的右邊和底部。你不要一筆塗黑，要用排線，一層一層地排，從明暗交界線開始，越往右越淡。」
老三在暗部排線，一排一排的，間距均勻，輕重一致。她練了一周的排線，手已經穩了，畫出來的線條整整齊齊。沈老師在旁邊看著，沒說話。老四抱著貓湊過來，看了半天，說：「姐，你把蘋果塗黑了。」老三沒理她。老四又說：「沈老師讓你畫明暗，你光塗黑有啥用？」沈老師說：「她畫的是暗部，暗部就是黑的。亮部還沒畫呢。」老四似懂非懂，不問了。
老三畫完暗部，抬起頭看沈老師。沈老師說：「暗部畫完了，現在畫亮部。亮部是受光面，不用畫太多調子，但靠近明暗交界線的地方要畫一點灰，過渡要自然。你從明暗交界線往左排線，越往左越淡，到最左邊就留白。」
老三又開始排線，從明暗交界線往左，一層一層地淡下去。畫到最左邊的時候，鉛筆已經不怎麼用力了，紙上只有淡淡的痕跡。沈老師說：「行了。現在畫投影。投影是蘋果放在桌子上的影子，方向跟光線相反。光從左邊來，影子在右邊。影子的邊緣是虛的，不能畫死線。」
老三在蘋果的右邊畫了一片影子，用排線一層一層地鋪，邊緣輕輕掃過去，沒有死線。沈老師看了看，說：「投影太黑了，淡一點，它只是影子，不是實體。」老三用橡皮擦淡了一些，又用排線補了幾筆。沈老師點點頭，說：「行了。上午就到這兒。下午畫第二個蘋果，你自己上明暗，我不教你。」
老三放下筆，甩了甩手腕。她畫了一上午，手酸了，但眼睛亮亮的。她把畫舉起來看，蘋果從一張白紙變成了一個有體積感的東西，左邊亮右邊暗，底下有影子，像是真的放在紙上。
沈老師坐到炕沿上，接過陸衛東遞來的煙，點上抽了一口。陸衛東說：「明暗交界線，你小時候學畫的時候也練這個？」沈老師說：「我們畫國畫的不練這個。這是回到畫院新學的，剛開始畫了整整一周，老師才讓我畫第二張。」
老三把畫小心地收起來。老四湊過來，說：「姐，你畫完了給我看看。」老三說：「等沈老師走了再看。」老四癟癟嘴，跑去灶房幫王淑芬幹活了。
中午，沈老師在陸衛東家吃的飯。王淑芬燉了酸菜粉條，蒸了饅頭。沈老師吃得慢，一邊吃一邊跟陸衛東說話。沈老師說：「我下午教她畫第二個蘋果。」
吃完飯，沈老師坐在炕上，看著老三在紙上畫第二個蘋果的輪廓。她先用直線切出方形，標出最高點最低點最左點最右點，然後切角，越切越圓，很快就切出了一個蘋果輪廓。沈老師說：「比昨天快多了。」老三說：「練熟了。」沈老師說：「好。現在自己上明暗，我不說話，你畫完給我看。」
老三拿起2B鉛筆，先找到明暗交界線，畫了一條彎彎的弧線。然後從明暗交界線往右排線，一層一層地鋪暗部。再從明暗交界線往左排線，一層一層地過渡到亮部。最後畫投影，邊緣虛虛的。畫完以後，她放下筆，把紙舉起來看。沈老師接過去，看了看，說：「明暗交界線位置對了，暗部夠了，亮部過渡自然，投影也虛。第二個比第一個好。明天畫第三個。」
老三笑了，把畫收起來。她轉過頭，對陸衛東說：「爸，沈老師說明天畫第三個。」陸衛東說：「聽見了。」老三又說：「我畫完四個蘋果，能畫缸子嗎？」沈老師說：「能。畫完四個蘋果，缸子就容易了。」老三點點頭，又拿起鉛筆，在紙上畫第三個蘋果的輪廓。
下午，陽光從窗戶照進來，照在老二的作業本上，照在老三的畫板上，照在老四的貓身上。王淑芬在灶房忙活，鍋里的粥咕嘟咕嘟響著。陸衛東坐在炕沿上抽菸，看著老三畫畫。沈老師在旁邊坐著，偶爾指點一句。
老三畫完第三個蘋果的輪廓，抬起頭說：「老師，今天不畫明暗了，我回去自己畫。」沈老師說：「行。明天拿來我看。」
老三把畫板收好，鉛筆裝進木盒裡，把今天畫的兩張蘋果放在立櫃側面，這是陸衛東專門讓她放畫的地方，不能什麼都壓在枕頭底下，已經放了厚厚一摞了，有梅蘭竹菊，有缸子，有蘋果。
陸衛東把煙抽完，掐滅，對沈老師說：「晚上在這兒吃，燉了排骨。」沈老師說：「行。」
晚上，一家人圍坐在炕桌旁吃飯。老四啃排骨啃得滿嘴油，老五不想自己啃，王淑芬給他撕成小塊。老大和老二埋頭吃，老三夾起排骨不吃，在光線下研究它的明暗，轉來轉去的，被王淑芬說了幾次才安心吃飯。沈老師端著碗，慢慢吃著，看著這一屋子人，嘴角情不自禁的笑了。
吃完飯，沈老師站起來要走。老三拉著他的衣角，說：「老師，明天你還來嗎？」沈老師說：「來。明天教你畫蘋果，畫好了就畫大茶缸。」老三笑了，鬆開手。
陸衛東送沈老師到巷子口。路燈昏黃，照著地上的雪。沈老師走了幾步，忽然停下來，看著遠處黑漆漆的夜空，聲音很低：「明天就是年三十了，也不知道她們母女過得怎麼樣了。」
陸衛東知道他說的是誰。沈老師的前妻和女兒，在省城。離婚以後，孩子跟著母親，再沒見過。陸衛東想說什麼，張了張嘴，又咽了回去。這種事，說什麼都不合適。
沈老師沒回頭，站了一會兒，又邁步走了。棉大衣的下擺在風裡甩著，很快消失在巷子口。
陸衛東站在路燈下，點上一支煙，慢慢抽著。風很冷，他把棉襖領子往上拽了拽。他知道沈老師為什麼忽然說那句話——年三十了，別人家團圓，他一個人住在旅館裡。畫院給他分了宿舍，但他沒回去，說想在齊齊哈爾多待幾天，教老三畫畫。其實是不想一個人過年。
他把煙抽完，掐滅，轉身進屋。