「臣還有教者身份不合禮制這一條。」
程文淵避開結黨的實據，把爭端重新帶回自己準備已久的地方。
「宋予白身為布衣女子，無師承可考，無功名可憑，未受官府聘任，卻使公卿子弟尊其為師。臣以為，此例不可輕開。」
沈鶴洲沒有立刻接話。
前列一名官員先出了聲。
「程大人講布衣，又講女子，到底哪一個才是不能為師的緣故？」
「二者皆須考量。」
「那布衣男子可否開塾？」
「民間塾師多有鄉評師承，也有生員出身，並非毫無憑據。」
「若一名男子沒有功名，卻識字通禮，鄉里願送孩子給他教，禮部也要先逐出去？」
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程文淵沒有看那名官員，只朝御前行禮。
「臣請定規，並未請盡逐天下塾師。可宋予白所教並非鄉野幼童，皆是公卿之家子弟，身份越高，教者越該審慎。」
殿內又起議論。
「這話有理，公卿子弟將來或要入仕，所學不可輕忽。」
「那便查她教了什麼，身份高低怎能替代課目好壞。」
「女子終究困於內宅，見識從何而來？」
「顧府傅府都送了孩子，人家父母會連先生有沒有本事都看不出？」
魏明遠朝爭論處看了一眼。
「諸位總拿家長自願作保，可各家一時認同，不等於朝廷也該認同。高門相互效仿，今日送一家，明日添一家，難道人數越多，便越能證明合禮？」
「人數多不能證明合禮，也不能證明結黨。」
「沈相總在替她拆罪，卻不肯回答她憑什麼為師。」
「魏大人急什麼，我正要回答。」
沈鶴洲往前走了半步。
「程大人方才說，布衣身份與女子身份都須考量。我先請程大人把布衣二字講透。」
「臣已經講過，民間塾師須有鄉評師承。」
「宋予白有沒有師承，禮部可查。她所教課目有沒有害處，禮部也可查。可布衣本身，何時成了不能教公卿子弟的緣故？」
「身份有別，所負之責也有別。」
「聖賢授徒之前，先看學生父兄官居幾品嗎？」
程文淵看向他。
「沈相不必牽引聖賢，今時制度與古時授學，豈能全然相同。」
「自然不能全然相同，所以我只問一句。」
沈鶴洲抬起笏板，朝御前一禮，隨後才把話送到程文淵面前。
「孔聖人亦曾以布衣授學，門下有貧寒之士，也有公卿之後。聖人能以布衣教貴子，程大人為何認定，布衣二字到了宋予白身上，便先成了罪過？」
殿內的話聲一下多了。
有人扭頭同身旁官員交談，有人連連搖頭，也有人低頭掩住唇邊的動靜。
程文淵的頰側繃緊。
「沈相拿聖人與一名民間女子相比，未免失當。」
「我沒有比二人德行高下，只在論你方才的規矩。」
「聖人有德有學，天下共尊，宋予白何以相比？」
「既然關鍵在德與學，程大人便不該拿布衣身份作門檻。」
「她的德學尚未受朝廷考定。」
「那就考。」
「民間教席沒有科考成例。」
「那便查她實際所授。」
「實際所授只能見其一時之能，教化關係長遠，怎能只看幾堂起居課。」
「程大人的意思我聽明白了。因為沒有考定之法，所以她永遠不能證明自己能教。因為她不能證明，禮部便可以先認她不合。」
「臣沒有說永遠不能證明。」
「那請程大人給一條路。」
沈鶴洲攤開手裡的笏板抄頁。
「是查課目，聽講授，訪家長，還是考她經義文章。總得有一樣她做得到的事，做成之後，禮部肯認她有受查的資格。」
程文淵沒有馬上作答。
禮部老臣從旁出班。
「沈相此言也有疏漏。教席資格本應先有，豈能開堂之後，再請朝廷按她現有的情形補一套考法。」
「若朝廷從前已有明規，她繞過不守，自然該責。可禮部自己也承認，京畿私塾尚無一部儘管的成例。」
「沒有儘管的成例，不等於無人倫禮序。」
「我從未說禮序不必守。」
「那女子對外受異姓子弟拜師，如何安置名分？」
「學生拜她，是敬所學，還是認她作家中尊長？」
「師長本有尊位。」
「男塾師有沒有尊位？」
「自然有。」
「既然都有，程大人擔心的究竟是師長壓過父兄，還是女子成了師長？」
程文淵的手背貼著笏板，關節處繃出幾道硬線。
「女子內外有別，她自行開堂，所牽涉的禮序更多。」
「多在哪裡？」
「異姓往來，家門約束，所授邊界，皆須另議。」
「白姨學堂收的是幼童，各府按時接送，家長還親自到場看課。程大人若擔心異姓往來，就列出哪一處失禮。」
「沈相今日是在替她作保嗎？」
「不是。」
這兩個字落得乾脆，連後列的議論也少了些。
沈鶴洲沒有朝旁處看。
「我不替她擔保永不犯錯，也不替每一堂未親見的課作證。我只替朝廷的規矩爭一句，查誰便查誰做過的事，不能先拿她生來是女子，判她永遠不夠格。」
一名守舊官員搖頭。
「女子本就另有其職，何必非要爭外堂教席。」
「她已經在教，學生也確有所得。如今要讓她退，總得給出她哪裡教錯。」
「等教錯便晚了。」
「男子初次開塾時，禮部也先認他將來會教錯嗎？」
「男子為師有舊例。」
「舊例可以供今日參照，卻不能把今日已經發生的事抹掉。」
魏明遠往前移了一步。
「沈相繞來繞去，仍靠一句已經發生，逼朝廷追認。若人人先做了，再請朝廷補認，規矩還有何用？」
「她去禮部報備時，可曾逼禮部發准憑？」
「沒有。」
「可曾拒絕查驗？」
「沒有。」
「可曾自稱朝廷已認她為師？」
魏明遠沒有接。
沈鶴洲轉向程文淵。
「程大人，你看過她的呈件，也知道她沒有索要官憑。她把現有事實交給禮部，請禮部依規查。你今日若認為規矩不足，可以議新規，卻不能先把守舊規所沒有的罪，裝進她頭上。」
程文淵抬頭看向御前。
「陛下，臣請議女子主持私塾之禁限，正是為填舊規之缺。沈相以聖人布衣授徒為例，卻避開了男女內外之別。」
趙泓手指按在奏本首頁。
「沈卿，他要你答女子這一層。」
「臣可以答。」
沈鶴洲朝程文淵看去。
「母親可以教親子，女師可以在宅中教異姓幼童，這兩樣程大人都認。可見女子並非不能教，所爭只在開堂主持。」
「正是。」
「那麼請禮部拿出主持不當的實事。若無實事，便只能承認，程大人想禁的並非她教壞了孩子。」
程文淵把笏板抬高。
「臣所禁的是女子越過內外之界。」
「那條界在哪裡？」
沈鶴洲沒有讓他繞回舊話。
「程大人今日就在御前講清楚。女子出了哪一扇門，原本會教的東西便不能再教了？」