「姑娘，若那人真替李嬤嬤辦事，您還要讓他在門房坐著嗎？」
青杏手裡捏著一張遞話帖，站在偏廳外沒有進來，宋予白將剛洗好的小杯放回架上，伸手接過帖子。
「他自己提了李嬤嬤？」
「沒有，只講從前替幾家府上請過乳母，聽見禮部要查學塾，願意幫咱們引薦懂規矩的人。」
「那你怎麼認出這層關係？」
「曹叔認得他的夥計，從前來送過孫嬤嬤那邊的請帖，不過來的這個人換了張臉，奴婢怕認錯，沒把話講透。」
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宋予白又看一遍帖子，上面沒有提銀錢，只留了一個茶肆的名字，請她得閒赴約。
「先回他，學堂不需引薦，請他留下姓名便走，若還講能補什麼手續，別接他的紙，也別付定錢。」
「他若只肯見您呢？」
「便讓他回去，我連他替誰辦事都不知道，不能讓他坐在門房等著見孩子。」
青杏剛轉身，何先生從角門過來，聽見末尾幾句，腳步停在廊下。
「今日已有中人上門？」
「才遞來一張帖子，來路還未核准，我沒讓他進內院。」
宋予白將帖子遞過去，何先生看完，沒有立刻交還，先請曹叔將來人的衣著與隨身物件講清楚。
等曹叔回前頭送客，何先生才隨她進了偏廳，把帖子放到案上。
「沈相讓我帶來的消息，正與這一路人有關，但今日這人是否受命試探，還不能定。」
「先講您已經查明的，別把這張帖子算進去。」
「程文淵近來與魏明遠私下相見，比此前頻繁，見面的地方換過，有時借同僚小聚，散了之後仍留在一起。」
「談話聽見了嗎？」
「沒有，因此只能認定來往密切，不能拿他們見面，便斷言規範清查是魏明遠授意。」
宋予白將身旁的凳子往外挪，給趕回來的青杏留出位置。
「人走了？」
「走了，姓名也不肯留，講姑娘若想通了，自然知道去哪裡尋。」
「那張帖子先放著，曹叔認出誰便記清楚，沒認出的不要憑印象補。」
何先生等青杏坐下，才把帶來的短箋遞出，紙上寫著幾個已經核過的人名。
「魏明遠本人沒有見李嬤嬤，居中傳話的是他府里常用的一個外管事，那管事與李嬤嬤託事的中人來往。」
「傳的什麼話，能知道嗎？」
「只問到了幫人找差事與打聽各府幼童教養的說法，再往裡，沒人肯講，沈相沒讓人逼問。」
青杏把手放到桌沿，身子往前挪了挪。
「李嬤嬤從前就替孫嬤嬤往各府走動，嘴上講替人尋差事，實際上總要人先聽她的安排，這個我認得。」
「她如今還在替孫嬤嬤辦事？」
「奴婢不敢認，舊日那些人散了，有的回鄉，有的換了主家，可她手裡還攥著幾個熟門熟路的中人。」
宋予白聽完，低頭將那幾個名字挨著讀了一遍，讀到李嬤嬤時，手指停在紙邊。
「她們懂得哪家夫人擔心什麼，魏明遠能把這些擔心講成朝廷該管的事，程文淵又正好要定私塾的規矩。」
何先生沒有接她最後半句，只把短箋翻過來，背面還有沈鶴洲添的提醒。
「目前能核實的是往來，這裡面的分工仍是推測，沈相怕您見到李嬤嬤，便把從前的事全接到如今。」
「我不會拿這張紙去告他們結夥，可應對時總得防著同一件事換幾個人來講。」
「這便是沈相叫我來轉告的緣故，各自的目的未必一樣，眼前想動學堂，卻能站到一處。」
青杏抓住自己的圍裙邊，扯平又放開。
「魏明遠求的是朝上的功勞，李嬤嬤求的是重新進高門，那程文淵呢，他肯聽這種人遞上去的話？」
「若話送到他手裡時，已經變成民間塾務失管，他未必會問最早是誰開的口。」
宋予白將短箋放下，起身走到櫃邊，取出先前那份女子識字舊議的抄錄。
「他當年寫這些的時候，還不認識我們，不能見到魏明遠在旁邊，便以為給他們拆開，程文淵就不查了。」
「不錯，沈相也擔心這一點，魏明遠可能借他行事，他卻未必覺得自己被借用。」
「所以不能拿李嬤嬤的來歷勸他收手，他會認為來路不體面，講的話仍然有理。」
青杏將舊議與短箋並在一起，紙邊碰到茶杯，她把杯子挪遠，才看清兩張紙之間隔著的空處。
「這麼講，三方聯手，比孫嬤嬤一個人難對付多了，從前她至少還要親自上門，如今連誰先起的意都尋不到。」
宋予白扶著櫃門，過了片刻，才將它扣好，回來坐下時忘了把衣擺從凳角理出來。
青杏伸手替她扯開，她低頭看了眼，才繼續開口。
「是難對付，過去有人來搶規矩，能當面爭，如今他們講的是給全城立規矩，我若只顧反對，反倒替他們補足了由頭。」
何先生把茶盞放回桌上，手指沿著杯沿停了一會兒。
「但他們要湊到一處，也各有不能擺出來的事，李嬤嬤想重回各府，便不願讓人知道她在替外頭打聽主家。」
「這一層不要急著拿去逼她，若逼得她先咬定我們造謠，眼下又沒有傳話的原文，只會多一場爭執。」
「您打算先守著？」
「先把門守嚴，凡是能代辦資質，能替禮部遞話的中人，一概不接，正式缺什麼，直接問正式辦事的衙門。」
青杏點頭，隨後卻把那張茶肆帖子往前推了推。
「若有人已經接了他的引薦，往後被他拿來講學堂也一樣買過名分，咱們總得提前提醒方掌柜。」
「提醒他別替我接這種生意，也別借我的名頭與中人談，旁人的事，暫時不要替人作斷。」
何先生拿起帖子看了最後一遍，這次將它推回宋予白手邊。
「我帶個抄樣回去，今日這個來人單獨查，不與已知的線混到一起，若查不出，就停在來路不明。」
「有勞先生，還有，曹叔認得的舊夥計，別讓他跟著出去指認，門口離不開人，他也不該為我的事被拖到外頭。」
「我會交代，不借學堂的人做這一步。」
門外傳來傅烈喊青杏拿布巾的聲音，青杏起身掀簾，看見孩子抱著剛洗過的木馬，水順著馬腿往地上滴。
「放在廊下等著，別抱進屋，擦乾才准回柜子。」
宋予白聽著外頭爭誰先擦馬頭，原本要端茶的手收了回來，先把兩份涉及來人的紙蓋好。
何先生看見她的動作，沒有再朝外看。
「孩子們眼下照常便好，這些事不必讓他們幫著辨人，知鶴嘴快，知道了容易去試探。」
「已經不許他們到街口買東西，誰若來接，也由曹叔先認，不能因人家報出府名就放人。」
「這條也請您告訴各府，免得換了車夫又嫌學堂多事。」
宋予白送他到門邊，青杏拿著那張茶肆帖子跟上來，紙背折出了一道深痕。
「姑娘，這個留著，還是燒了，奴婢看著便不舒坦。」
宋予白把帖子從她手裡接過，重新攤平。
「留著，但不用等我想通再去找他，往後還有人拿這些門路來敲門，你替我回清楚，學堂的名分不向他們買，孩子也不交給他們安排！」