「若滿朝都覺得這只是一件尋常差事，那咱們昨夜備的這些，豈不全是自己嚇自己？」
青杏把宋予白折好的紙放回匣里，匣蓋尚未合上，何先生已經在門外聽見了後半句。
「恰恰因為像尋常差事，才不能等人都議定了再開口，宋姑娘，沈相讓我把昨日朝上的情形講細些。」
宋予白請他坐在偏廳靠里的位置，外頭孩子正在學著收碗，她把門帘放好，才回來落座。
「昨日您只帶了新議，沒來得及講旁人怎麼接的，今早可是又有了變化？」
「尚未再議，沈相擔心您只盯著那句不當之人，便把整座朝堂都當成已經站到了程文淵那邊。」
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「我沒這樣想，旁人未必聽見這句話便想起我，他們還要顧著春闈與地方的教化差事。」
「正是如此，程侍郎開口時，先講京城私塾日漸增多，有人擅自收徒，課目與束脩都缺少約束。」
「這些話本身挑不出錯，若有人收了錢卻不好好教，家裡確實該有地方申訴。」
何先生點了點頭，從袖中取出一張寫著提議要點的紙，並沒有馬上推過來。
「朝中有人也是這樣接的，認為交給禮部會同京兆府商議便可，另外問了一句，會不會擾民。」
「程文淵怎麼答？」
「先訪後驗，依次辦理，不使各處停課，也不妨礙春闈後的差務，答得周全，便沒人再追著問。」
青杏站在宋予白旁邊，把剛端來的茶放下，茶蓋留在托盤裡。
「昨日上門的人可沒講先訪，他張口便要查孩子，若姑娘讓了，今日又算哪一步？」
「那個人做得急，不能憑他一人，便斷定程文淵在朝上每句話都是假的。」
宋予白接過那張紙，先讀了末尾，才回頭看前面的範圍。
「可是紙上講不擾課，手裡拿著的差事卻能擾課，往後得請他們把進門的辦法也寫明。」
何先生端茶喝了口，才繼續往下講。
「沈相昨日沒有當場駁他，只看了他一眼，程侍郎也朝沈相看過來，隨後仍舊向陛下陳奏。」
「沒有私下遞話，也沒有提知鶴？」
「都沒有，那會兒旁人還在等下一件政務，沒人留意他們這一下，沈相下朝後才叫我去。」
宋予白用指腹將紙邊捲起的地方撫平，想了想，又把紙遞給青杏。
「先前已經提過私塾章程，這回再提人的資格，程文淵不急著點名，倒像給人留了往後添條目的地方。」
「沈相也認為他不會無故將此事往前推，尤其這個時候，魏明遠還在借孫家的事與人往來。」
「那相爺準備直接找他談？」
「沒有，沈相叫我查近來誰與他走得近，他背後有人推動，不能只看他站在朝上講了什麼。」
青杏把紙放在桌上，手掌仍覆著一角。
「先前不是已經知道他與魏明遠來往了嗎，怎麼還要重新查？」
「從前知道往來，眼下要辨這件提議由誰催動，彼此談的是學塾，還是另有差事，不能把見面都算成密謀。」
宋予白聽到這裡，抬手將放在一邊的準備清單遞過去。
「這是昨日禮部留下的東西，您看看山長履歷這一項，若要查，我得問清楚他們準備收哪些內容。」
何先生讀過，拿起筆，在旁邊的空紙上抄下那一行。
「我帶回去核，看它是各處都有，還是來你這裡才添上的，原紙留在學堂，別交給我。」
「若各處都有，便先按共同要求備，不必為我另外爭一個免驗。」
「您肯這樣辦，往後朝上才容易講，清查本來就可以有，眼下要防的是借清查另加門檻。」
青杏拉開凳子，沒有坐，站在凳後看著兩人。
「奴婢有句話不懂，沈相明知程大人盯著姑娘，為什麼不當場問，女子究竟能不能教幼童？」
何先生將筆放回去，沒有立刻回答，宋予白先把那張提議要點轉到青杏面前。
「他還沒提女子，你先提，旁人便只記得相爺為了兒子讀書的地方，攔著禮部查私塾。」
「可不提，他就當沒人反對。」
「所以要問能用於所有學塾的規矩，譬如憑哪條判不當，由誰來核，山長不服又到哪裡申明。」
何先生看著紙上的那幾處空白，接過話來。
「這些問題沈相會在章程送議時提，眼下還得知道，程文淵究竟是自己添了這一步，還是有人把現成的由頭送到他手裡。」
「查到之前，學堂這邊要避開什麼？」
「別到外頭議論朝臣，別請學生家裡一齊遞話，也不必找人寫文章替您揚名。」
青杏這才坐下，袖口垂在凳沿，過了一會兒，又把袖子捲起來。
「咱們連課都還沒停，怎麼會想到寫文章，只是有人拿壞話往外傳，總不能任憑他講。」
「尋常誤傳可以解釋，若是替全城私塾叫屈，那便已經越過眼前這樁事了。」
宋予白把紙收回，按進自己的資料匣。
「我不會替沒見過的學塾作保，也不叫別人替我作保，只請先生查的時候，別為了湊成一條線，把不相干的人也拉進來。」
「這一點沈相交代過，誰來往，見過幾次，與什麼人交接，都須有實際所見，猜的另放。」
「還有一件，先前程文淵的舊折已經在找，眼下查他的交遊，不必讓方掌柜也往官邸前湊。」
「書坊那邊有人主動提起過？」
「暫時沒有，我先講在前頭，他替我存了副本，不能為了學堂，又把夥計派去守官員的門。」
何先生將袖口往手腕處抻好，起身時卻沒急著走。
「宋姑娘，您昨日在門口做得妥當，今後也照這個分寸，沈相最不願見的，是您因為覺得受了羞辱，先把清查頂回去。」
宋予白也站起來，方才還算平順的應答停了片刻。
「先生，若有人當著孩子的面，講我一個婦人不配教他們，我不會只替禮部顧臉面。」
「我明白您的意思，可那時更得守住話頭，別叫他把羞辱您的話換成您辱官的罪名。」
「我會請他指出哪條規矩，也會讓孩子先出去，但我不會點頭認了，叫學生以為先生有本事教他們，也只能低頭受訓。」
何先生望著她，最後把已經攏好的袖子放下來，向她拱手。
「這句話我會照原樣帶回去，沈相要您守規矩，並非要您受什麼都不答。」
門外傳來沈知鶴的喊聲，宋予白掀簾看去，孩子正在請青杏幫忙，將一個卡住的食盒蓋取下來。
何先生跟著走到門邊，看見沈知鶴先把竹筒放到地上，雙手接住食盒，便沒有叫他過來。
「相爺這兩日忙，知鶴若問起，您只講公務多，不必讓他聽見這些。」
「他會自己回家問父親，我不會拿假話哄他，但也不會讓他替相府傳消息。」
「如此便好，等查到實處，我再來。」
宋予白將他送到角門，扶著門框停下，想起方才那句無人留意，又把人叫住。
「何先生，請相爺盯住後頭添進去的每一條，今日大家覺得尋常，不能等它真落到我頭上，再講早知道有這一出！」