「姑娘，皇上都准開門了，您還要把自己哪一處站不住，逐樣寫給人看嗎？」
青杏伸手去收案邊的紙，宋予白先按住紙角，又將燈盞向外挪了挪，免得衣袖碰著燈芯。
「這張留在我這裡，不送出去，今日他問山長履歷，我只答了教過什麼，若下回來人追問憑什麼教，我得答得出來。」
「憑孩子養得好，顧少爺從前連旁人碰一下都不肯，如今會扶著新來的走路，這還不夠嗎？」
「夠不夠，要看他們究竟查什麼，孩子過得好，能答教法是否有用，若問官府准沒準過，我不能拿前一句頂後一句。」
「那您寫缺處便寫缺處，為什麼把那些能幫咱們的人也列上，瞧著倒像要挨家去求。」
宋予白把紙轉過去，筆桿橫在紙邊，青杏順著她寫的幾行往下看，讀到皇后支持時抬起頭。
「娘娘肯定不願意停學，前回王爺帶來的話已經講明白了，這一項總不會變。」
「她盼小元吃得下飯，睡得安穩，若有人告訴她，學堂門口日日有衝突，她還會只聽我講一切都好嗎？」
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「可咱們沒有衝突，今日人走了，孩子連午飯都沒耽擱。」
「所以她現在願意支持，往後出了什麼事，便得重新看，不能把別人的信任當成永遠擺在這裡的東西。」
青杏拉過凳子坐下，原先收紙的手改去扶硯台，才碰到邊緣，便看見宋予白將世家背書幾個字划去。
「這條也不能留？」
「能留，換個寫法，顧家肯把承安送來，沈家肯讓知鶴繼續讀，傅家也認教頭的安排，還有月王府與江家。」
「這些不就是幫咱們嗎？」
「是幫，可他們首先將孩子託付給我，若我把這份託付寫成他們必定替學堂出頭，便把事情想得太順了。」
「那改成什麼？」
「各府願意作證，證明孩子來這裡做過什麼，至於朝堂上如何開口，要由他們自己決定。」
宋予白寫完，重新看了看，紙邊的墨沒有干，青杏替她挪開壓紙的木尺，免得沾到字上。
「周太醫那一項呢，他親自來過，醫案也帶走了，總不能說自己沒看見趙小世子好起來。」
「周先生認的是起居調理有用，他肯修醫案，已替孩子們做了實事，我不能讓他再替禮部回答誰有資格辦學。」
「您把能幫忙的都往外推，剩下的還算優勢嗎？」
「算，只是每一項能用到哪裡，要先認清，免得真遇到問話，我卻請錯了人。」
青杏看了片刻，自己把那張紙往燈下推近。
「那學堂的口碑也寫窄些，今日買菜時有人聽見禮部來車，已經問柳娘是不是出了事。」
宋予白抬起頭，筆尖離開了紙。
「柳娘怎麼答的？」
「她講官府來核驗，手續沒齊，改日再來，那人又追著問，若沒有事，官府為何偏來咱們這裡。」
「柳娘沒與他爭吧？」
「沒有，她急著回來做飯，後來氣不過，把菜籃放到灶邊，念了好一陣，說往日求咱們教拍嗝的時候，也沒見他們疑心。」
宋予白將口碑那一行圈了起來，停了片刻，又添上知情與傳聞幾個字。
「明日告訴柳娘，街坊有疑處可以來問，別為了替我爭口氣，耽擱自己買菜。」
「人家未必真想問，等著看熱鬧的也有。」
「那便不追著解釋，願意進來看的，只能看公開的課目，孩子的私事不往外講。」
窗邊傳來紙頁被風翻動的響聲，青杏起身關窗，回來時又看見紙上添了布衣女子幾字。
「這一項您準備怎麼改，難道去求個誥命，官眷便能教了？」
「誥命不能拿來補教書的名分，也不能請誰收我作義女，再由那家替我掛一塊牌子。」
「奴婢沒想到那麼遠，只是今日那官員一口一個婦人，聽著叫人窩火。」
「我也聽見了，當時差點先同他爭這句話，若爭下去，公文的事反倒被擱到一邊。」
青杏將熱水推過去，宋予白接杯時碰歪了筆，墨在紙外留下短短的一道。
「您方才不是還講自己能應付？」
「能應付，也會想罵人，青杏，我沒比你多長一副耳朵，難聽的話照樣聽得進去。」
「那您今日沒罵，已經比奴婢能忍了。」
「曹叔站在後頭，孩子也沒走遠，我只想著先讓他們離開，等公文放下來，才有地方接著講。」
青杏看著那道拖出去的墨，抽來一張廢紙墊在底下。
「他沒有直接點您的名，是怕皇上怪罪，還是怕沈相不肯？」
「或許都有，但從今日朝議看，他仍在試探，先提人人都願意聽的規範二字，等朝上認了，再定誰不合規範。」
「下回便輪到白姨學堂。」
「若無人追問主持之人怎麼判，便會輪到，我不能等名字寫進去了，再問這幾個字什麼意思。」
「可眼下官方教學資質這一處，咱們真沒有，您準備到哪裡補？」
宋予白把桌邊的舊紙匣打開，翻出當初辦學時留下的幾份憑據，卻沒有將它們添到那張清單上。
「這些能證明房舍來路與往來手續，不能冒充朝廷頒的教席，京城別處有沒有相同的要求，還要查實。」
「若旁人也沒有，便不能只難為咱們。」
「若往後人人都要辦，咱們也得照章申請，但申請能不能交，得看他會不會先把女子擋在外面。」
青杏的手從紙匣上收回，坐了片刻，才轉頭看向牆邊那隻給小元留的杯子。
「太子這一項，皇上已經不遮掩了，還算咱們的劣勢？」
「皇上准許遊學，是眼前的事實，可旁人若拿他的身份去問同窗，孩子們答什麼，都會被添上別的意思。」
「知鶴平日喊小元坐過來，也能被人挑出錯？」
「所以以後來人若要問學生，我得先知道問什麼，不能把孩子叫到陌生官員跟前，讓他們急著答。」
「那顧少爺問起該怎麼講，難道教他們一句話都不說？」
「照實講每日的課業，聽不懂便講聽不懂，不必猜大人想聽什麼，更不用替我辯白。」
宋予白將筆擱下，手指撥過算盤，算珠碰了一下，便停在梁邊。
「若只數條目，能幫咱們的比短處多，可這幾條短處不能拿別的好處抵掉，尤其是太子這一項。」
「您明明知道，怎麼還寫到這麼晚？」
「怕自己見到皇上的手令，就以為旁的事都不用想，今日趙珩在門口，對方肯退，往後王爺不可能日日來。」
青杏沒有再勸她收紙，起身去灶房端來留著的粥，回來時將清單往旁邊挪開。
「先吃，您再餓著，明日人家還沒進門，您自己先站不穩。」
宋予白喝了幾口，把碗放到沒有紙的那一邊，重新拿起筆，在末尾添上來查時不得私下盤問幼童。
「這一條是朝廷的規矩？」
「眼下是我該去爭取的安排，若正式查驗非得核問，也須有學堂的人或家裡人在場。」
「他們會答應嗎？」
「未必，所以得提前提，不能等孩子已經被叫出去，我才追到門口。」
青杏將那張紙折到最後一行，指著太子遊學幾個字。
「姑娘，若他們要小元自己講，是誰教他在這裡稱兄道弟，您也能擋嗎？」
宋予白握著筆，想起樹下那條空凳，過了片刻才把筆放回去。
「我會先站過去，課是我開的，規矩是我定的，他們要找人擔責，就沖我來，別逼孩子替我認錯！」