「別拽他的胳膊，傅烈，你一拉，他又不敢邁腳了！」
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顧承安擋在新來的孩子身前，宋予白端著溫水走到廊下，先看見那雙扶在幼童腋下的小手，托得鄭重，連袖口滑下來都顧不上。
「我沒用力啊，他站了半天，腳都沒挪一下。」
「你站到那邊去，別衝著他喊，他已經看你兩回了。」
「看我怎麼了，我又不咬人。」
小孩子攥著顧承安的衣襟，朝傅烈那邊看了一眼，傅烈把後半句咽回去，退到桃樹旁，順手把擋路的木馬搬開。
宋予白放下水壺，沒有急著接手，顧承安蹲得膝蓋發酸，換了換腳，仍舊耐著性子。
「先踩我的鞋也行，慢點，不急著過去，白姨就在前面，你願意就走，不願意咱們再站一會兒。」
「你以前也踩過白姨的鞋。」
沈知鶴從樹旁探出腦袋，竹筒橫在臂彎里，顧承安沒有回頭。
「所以鞋踩髒了能洗，你別在他背後忽然出聲。」
「我是在誇你教得對，你怎麼什麼都當我找事。」
傅烈蹲下來，把木馬往前推了推。
「走過來就給你騎，不走也給騎，不過得等他扶穩，你別哭啊，我不搶你的。」
孩子終於鬆開一隻手，腳尖探出去，又收回來，宋予白望著那隻懸了片刻的小腳，手掌已從袖中伸出。
顧承安比她先挪過去，扶穩孩子的腰。
「踩住了，再換另一隻，剛才沒摔著，這回也有人扶你。」
宋予白收回手，把溫水倒進小杯，青杏送完紙箱回來，瞧見這一幕，捧著托盤站在她身邊。
「姑娘，您從前也是這樣扶顧少爺的，連叫他踩鞋的話都沒變。」
「我當時若知道鞋面會被踩出個洞，大約得先換雙舊的。」
「您捨得換，顧少爺未必捨得讓人踩，今日穿的還是新鞋。」
「你看，他已經顧不上鞋了。」
幼童總算邁到木馬邊，顧承安彎腰替他坐穩，才低頭看自己腳背，抿了抿嘴，把沾上的泥在階沿蹭掉。
樹下傳來沈知鶴敲竹筒的聲音，幾個孩子抱著小凳擠成半圈，最前頭的一個正伸手去揪垂下來的桃枝。
「手收回來，聽故事可以，聽完把樹拔走可不行。」
「我只摘一朵。」
「這一朵歸樹管，你先聽完，聽完還要摘，就去問白姨。」
宋予白本想出聲，被青杏碰了碰袖子，便端著杯子坐回去，等著聽他往下編。
「從前有個人，見桃樹開花，便天天守著，等它長桃子，他怕旁人先摘，連吃飯都端著碗蹲在樹底下。」
「那睡覺呢？」
「睡覺也守著，枕頭搬過來，被子搬過來，最後他娘來了，揪著他的耳朵把人提回屋。」
圍著的小孩笑成一片，沈知鶴還沒講到後面，傅烈已扛著木馬繞過來，插了一句。
「他不會等桃子熟了再守？」
「你先別管，這個人沒你聰明，成不成？」
「那你不能拿我編。」
「我連名字都沒起，你就自己認上了，誰讓你認的？」
「知鶴哥哥，後來結桃子沒有？」
「結了，可他前頭老揪花數著玩，把花揪了一大把，後來桃子只長了幾個，他蹲在樹下，又開始算哪朵花是自己揪掉的。」
小手從桃枝上收回來，前頭的孩子仰頭望了一會兒，把剛掉在衣襟上的花瓣撿進掌心。
「落下來的能拿嗎？」
「這個去問畫畫的，璟珹收著呢，別把他紙吹跑了就成。」
趙璟珹從畫板後抬起頭，把身邊的小碟推出來，裡面已經放了幾片花瓣。
「拿這裡的，地上濕，撿起來要洗手。」
傅烈等孩子們重新坐好，才招呼小栓去空地，宋予白把杯子放下，先叫住他們。
「跑到廊柱就停，別搶石階，那裡剛灑過水。」
「白姨，今日我自己跑，不用人扶。」
小栓掖好衣擺，伸手碰了碰起跑的白線，傅烈站在他旁邊，還特意朝後看了一眼。
「你可別等我跑了才喊沒準備好。」
「上回是你的鞋帶散了，回頭捆鞋的人明明是你。」
「那這回都捆好了，誰先到，誰先挑點心。」
宋予白原以為傅烈會一口氣跑到廊下，他開頭確實搶了先，經過桃樹時，腳步卻變得零碎，還轉頭去瞧樹後的木桶。
小栓從他身旁過去，掌心拍上廊柱，轉過來時臉頰通紅。
「我贏了，白姨，我跑過傅烈了！」
「我看見了，你先慢慢走兩步，再過來喝水。」
傅烈落後著跑到廊前，彎腰扶住膝蓋，喘了兩聲，沈知鶴的竹筒已經伸過來。
「你剛才是在跑步，還是替青杏姐姐找桶？」
「我怕踢翻了，要賠錢。」
「桶靠著牆，你跑的路離牆遠著呢。」
「那你去跑，我站在旁邊數你邁幾步，保准比你挑得還細。」
宋予白遞給傅烈一塊布巾，順勢把竹筒推回沈知鶴懷裡。
「講故事的人歇一歇，跑步的人喝水，誰想爭輸贏，下回自己上。」
小栓跑回來，把先挑到的點心掰開，遞給傅烈較大的一塊。
「這個給你，我沒碰餡。」
「都說了你先挑，你給我幹什麼？」
「我挑過了，這塊我要給你，不算你搶。」
傅烈接得慢，最後把點心塞進嘴裡，含著東西還要補一句。
「下回我不讓，不是，我下回要先看好桶放哪兒。」
宋予白轉過臉，借著倒水掩住笑，江瑞珩就在另一側的小桌邊撥算盤，手邊還放著幾根短短的炭條。
「你又在算什麼？今日可沒打碎東西。」
「畫紙夠不夠，璟珹想畫一幅大的，要把小紙拼起來，我替他算哪種拼法少浪費。」
「先拿廢紙試一回，漿糊晾乾了會皺，別把畫好的紙直接粘上。」
「已經試了，他嫌接縫擋著花，打算等下回再畫大幅，今天先畫眼前這枝。」
宋予白走到桃樹下，畫板上沒有她想的那麼熱鬧，枝條占了大半張紙，樹下只畫著一條長凳。
「怎麼沒畫他們？方才傅烈從這裡跑過，臉上的樣子可有意思。」
「他會動，我先畫花。」
「長凳卻畫好了。」
「這個不會動。」
趙璟珹把筆放在碟邊，挪了挪自己坐的位置，身旁空出了半邊，宋予白的手指落在凳面上，沒有坐下去。
「小元來時坐這邊？」
「嗯，他喜歡挨著我，畫到這裡就夠了，等他來了，再添。」
青杏在廊下喚人收杯子，孩子們爭著送回自己的杯，顧承安還得把幼童懷裡的那隻接下來，免得他走路時摔著。
宋予白看著他們從眼前過去，端起自己的水才發現已經涼了，唇邊貼著杯沿，卻忘了喝。
前世放榜前的那晚，她也這樣拿著一杯涼水，明明該做的都做完了，仍把窗外每一下腳步都聽得清楚。
「白姨，您在等人嗎？」
趙璟珹拉了拉她的衣角，宋予白把杯子放到樹旁的小桌上，蹲下來替他拾起滾落的炭筆。
「沒有，方才走神了，你的筆還沒削好，別拿手去掰，我找小刀來。」
「那您怎麼一直看門？」
「外頭響了車輪，我以為是誰家的車，看看有沒有擋著路。」
「父王講，小元下個旬日來，他不會今日偷偷來的，偷偷出來，門口的人要挨罰。」
宋予白應了一聲，拿起小刀，卻先把刀刃轉向自己，重新穩住手才削去炭條外層的木皮。
趙璟珹望著那條沒畫人的長凳，等她把筆遞迴來，才把畫板朝懷裡抱了抱。
「這張我先不交，您別叫瑞珩收走。」
「可以，放你自己的畫匣里，不過沒幹透，別疊在別的紙上。」
「我等小元來了再畫完，白姨，您別把他的位置也收了！」