昏黃的油燈散發著豆大的光芒，將宋予白的影子拉得老長，鋪在斑駁的粉白牆壁上。
長條木案上擺著一把算盤，紫檀木框，黃銅包角，算珠圓潤光亮。
宋予白右手食指搭在樑上，拇指輕輕往上一撥。
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啪嗒一聲脆響，在寂靜得落針可聞的內室里格外清脆。
「姑娘，更深露重，您都在這兒坐了大半個時辰了，歇下吧。」
青杏手裡拿著一把挑燈芯的銀簪子，小心翼翼地把火光挑得亮了些。
「睡不著，腦子裡亂得像一團浸了水的麻線，得理順了才能合眼。」
宋予白手指又是一撥，算珠撞擊在木框上，發出接二連三的脆響。
啪嗒，啪嗒，啪嗒。
她根本沒有在算任何銀錢帳目，每一次撥動算珠，不過是在腦海里給各方勢力排兵布陣。
「御史台魏明遠，掌著風聞奏事，專司挑刺彈劾，這是一條藏在暗處的毒蛇。」
宋予白低聲自語，食指滑下，撥下一枚下珠。
「禮部程文淵，守著古禮綱常，最恨打破規矩的新法子，這是一柄明晃晃的官刀。」
又是一枚算珠落下。
「兵部孫郎中，面子被折損的世家庸官，手裡握著九門巡查的實權，這是甘當走卒的惡犬。」
青杏在旁邊聽得心驚肉跳，手裡的銀簪子差點掉在案頭上。
「姑娘，咱們不過是開門收幾個娃娃，教他們識字洗手拍嗝，怎麼就惹上了這麼多朝廷大員？」
「不是惹上了他們，是咱們手裡的東西，動了他們的根基。」
宋予白停下手裡的動作，算盤停在半空，幾顆珠子懸而不落。
「舊派嬤嬤在大戶人家立足了幾百年，靠的是一套神鬼不分、生死由天的糊塗帳。」
「咱們把輔食配比寫成了手冊，把急救排查刻成了木牌，免費發給滿城的下人。」
宋予白嘴角牽起一絲極淡的冷意，眼底卻沒有半分悔意。
「當那些高門夫人發現自家養了幾十年的老僕全是庸才，發現太醫院的方子還不如一碗米湯管用的時候，那些靠著壟斷和神秘活命的老爺們，怎麼可能不慌？」
青杏咽了一口唾沫，小聲接話。
「那……那他們衝著學堂來就是了，為何要盯著小元少爺不放？」
「因為小元是死穴，是能一擊斃命的毒藥。」
宋予白將手中的整排算珠狠狠往下一抹，發出嘩啦啦一陣亂響。
「顧錚是外戚武將，沈鶴洲是內閣首輔，他們兩家把孩子送來，頂多算是私交甚篤，文武結交。」
「可當朝儲君若是混跡於此，跟這幫重臣之後稱兄道弟、同吃同寢，那叫什麼？」
青杏瞪大了雙眼，腦門上滲出細汗。
「那……那叫結黨營私？圖謀不軌？」
「不僅是結黨，更是架空皇權，動搖國本！」
宋予白站起身，推開半邊雕花木窗，任由清冷的夜風灌進逼仄的屋子。
長街上一片漆黑，偶爾傳來的犬吠聲透著令人窒息的不安。
「魏明遠若是拿著這把尺子去量，連皇上都護不住咱們，皇上不僅不會護，為了避嫌，甚至會搶先一步把學堂徹底抹去。」
帝王心術，從來不講對錯，只講平衡與威權。
沈鶴洲今夜親自走這一趟，絕不是為了保全她宋予白，而是為了保全沈知鶴，保全相府不被卷進這潭深不見底的渾水。
「姑娘，那咱們該怎麼辦？要不……咱們明日就跟小元少爺說明白，讓他別來了？」
青杏急得直跺腳，兩隻手在圍裙上死死絞著。
「荒唐，他是東宮太子，你以為他是街口隨叫隨到的野小子，想來就來想走就走？」
宋予白關上窗戶，阻斷了外頭的寒意。
「直接拒之門外，那是公然藐視皇室，給東宮詹事府遞上門治罪的藉口。」
她坐回椅子上，重新拉過那本厚厚的起居冊子，指尖划過趙璟元那張稚嫩的小臉小像。
小傢伙趴在地上滾了一身泥，正對著沈知鶴咧嘴大笑，哪裡有半點深宮裡那種如履薄冰的陰鬱。
「這孩子在這裡才剛長出一點血肉，若是硬生生把他推回深宮，那座金絲籠子會把他重新熬成木雕。」
宋予白閉了閉眼，心頭泛起一陣細密的酸楚，但隨即被理智徹底壓了下去。
「可是人活著，才能談骨頭，學堂若是塌了，誰也護不住。」
她提起狼毫筆，在空白的宣紙上飛快地寫下一行極細的小楷。
「青杏，明日天不亮，把這封信送到月王府，親手交到月王爺的大管事手裡。」
青杏接過那張薄如蟬翼的紙條，借著燈光看了一眼，上面只有寥寥數語。
春寒料峭，風邪入骨，幼童筋骨未健，宜減遊學之期，避風固表。
「姑娘，王爺能看懂嗎？」
「趙珩是在皇城風暴里活下來的人，他的鼻子比狗還靈，他不僅能看懂，還會幫咱們把話遞進東宮最隱秘的地方。」
宋予白把筆擱在硯台上，長長吐出一口濁氣。
「從明日起，小元的遊學次數必須砍掉大半，門口的守衛，也該換換路數了。」
長夜漫漫，更漏聲聲，這所小四合院像一葉逆風航行的孤舟，在驚濤駭浪來臨之前，悄然收起了最高的那面風帆。