雍正三年,春和景明,帝詔頒下,正式大封六宮,朝野後宮皆聞喜訊。
此番冊封規制盛大,位份擢升井然:懿貴妃李靜言晉封懿皇貴妃,年世蘭、端妃雙雙晉位貴妃,敬嬪擢為敬妃;餘下低位份嬪妃亦各有升遷,欣貴人、麗貴人、吉貴人依次晉嬪,曹貴人得賜襄字封號,博爾濟吉特氏賜莊、富察氏賜謹、沈眉莊賜惠、甄嬛賜莞。宮中其餘常在、答應,盡數各晉一級。
聖旨一傳,前朝喜氣融融,後宮更是一片歡騰。唯獨內務府上下忙得人仰馬翻、腳不沾地。一位皇貴妃、兩位新晉貴妃,再加數位新晉一宮主位,各級吉服、儀仗、冊寶需連夜趕製、逐一核對,規制森嚴不敢有半分差錯,直叫內務府眾人焦頭爛額,分身乏術。
宮牆之內,暖意融融的碎玉軒中,甄嬛、沈眉莊與安陵容三人齊聚一處,相對閒話,心境卻各不相同。
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沈眉莊端坐榻邊,眉眼間凝著散不去的沉鬱,輕輕嘆了口氣,語聲帶著幾分悵然與落寞:「嬛兒,如今我才算真切明白,這深宮之中,家世才情皆是虛浮,唯有子嗣,才是立足的根本。」
她出身名門望族,素來端莊持重、恪守宮規,原以為此番大封六宮,憑自己的家世與品行,定然能穩穩晉位主位、得以封嬪。可到頭來,終究只得了一個空洞的惠字封號,位份分毫未進,滿腔期許盡數落空,心底難免寒涼不甘。
甄嬛見狀,連忙伸手輕輕覆上她的手背,溫聲細語溫柔寬慰:「眉姐姐何須悵惘,你我三人尚且年少,芳華未歇,子嗣緣分自有天定,早晚會得償所願。所幸如今咱們皆是貴人,有了正經位份,總算在這深宮之中,穩穩紮下了根基。」
一旁的安陵容聞言,卻是眉眼彎彎,唇角噙著真切的笑意,眉眼間滿是雀躍:「兩位姐姐,陵容往後,便能搬出延禧宮了。」
於她而言,位份高低、有無封號從來都不甚要緊,能徹底脫離延禧宮那座是非之地,便是近日最舒心的喜事。
如今延禧宮之內,足足住著三位貴人。主殿本是謹貴人富察氏居住,往日她位份最高,壓著眾人一頭。如今安陵容與失寵的夏氏一同晉封貴人,再讓她屈居後殿樂道堂,於規矩情理皆不合,搬宮早已是必然之事。
沈眉容素來通透,深知安陵容在延禧宮的日子素來難熬。謹貴人素來驕矜刻薄、愛挑事端,那位夏貴人夏冬春雖早已失寵,收斂了往日的囂張跋扈,可本性乖張、心氣高傲,從未真正改過。往日裡若無大事,尚且會處處擠兌刁難陵容,若非陵容素來隱忍,日子只會更加難熬。若是未能封嬪,往後這般細碎磋磨,怕是永無止境。
她眼底掠過一絲暖意,緩緩問道:「原來是天大的好事,不知妹妹此番要遷居何處?」
「是長春宮的東側殿。」安陵容笑意更濃,眼底清亮通透,「往後陵容往返碎玉軒,便能近上大半路程,與兩位姐姐相見也更方便了。」
長春宮坐落西六宮,毗鄰御花園,景致清雅幽靜,相較喧鬧是非的延禧宮,距碎玉軒確實近了許多,往來極為便捷。
甄嬛心中一松,握著安陵容的手愈發溫和,滿是感慨:「總算能離開那腌臢地方,往後你在長春宮,便能過得自在安穩,再不用受無端磋磨了。」
安陵容輕輕頷首,輕嘆一聲,眼底藏著幾分清醒的通透:「是啊。如今長春宮內,只剩兩位久不復寢、無寵無勢的常在,再無旁人。」
那兩位常在無寵無倚,素來謹小慎微,斷然不敢得罪她這個尚且承寵的貴人。縱使日後她一朝失寵,位份也終究在二人之上,長春宮中人,無人敢對她輕慢無禮。
更要緊的是,眼下長春宮無主位坐鎮,她這位新晉貴人,便是一宮之中位份最高之人,穩穩壓過眾人,再不用看人臉色、屈居人下。
轉眼便到了正式冊封大禮之日。
大典肅穆恢弘,禮樂齊鳴。李靜言一身規制莊重的明黃色皇貴妃吉服,衣上金線繡鸞、流雲漫捲,氣度雍容華貴,落落立於眾妃之首,領著六宮嬪妃靜立聽訓,接受皇后宜修的訓導。
皇后宜端坐於高位,一身正宮鳳袍,可臉上的神色早已繃得緊緊的,眼底翻湧著壓抑不住的陰翳與惶急,再無半分往日端莊雍容的氣度。
一皇貴妃、兩貴妃同時冊立,六宮位份格局徹底顛覆。經此一役,她這位中宮皇后的威勢被盡數削弱,後位根基搖搖欲墜,朝野上下,人人心知肚明,她的後位早已坐得不穩。
其實大典之前,宜修早已暗中盤算,想借著皇后職權,暗中刁難掣肘,攪亂這場冊封大禮,打壓新晉眾妃的聲勢。可她萬萬沒想到,此番內務府一眾官員,竟全然不將她這位中宮皇后放在眼裡,盡數依從帝旨、恪守規制,分毫不受她的授意與脅迫。
如今朝堂後宮,明眼人皆看得通透,皇后失勢已是定局,不過是遲早之事。無人願意為了一個大勢已去的皇后,去得罪盛寵正濃、權柄漸盛的皇貴妃與兩位新晉貴妃,自毀前程。
更何況,李靜言身為皇貴妃,膝下承育瑞郡王弘昐、四阿哥、五阿哥、七阿哥,子嗣繁盛、根基深厚,是此番冊封大禮的核心人物、重中之重。內務府眾人心裡雪亮,若是此番冊封禮出現半分紕漏,絕非區區數人獲罪便能了結,屆時整個內務府都會被連根拔起、徹底清洗,無數人會為此賠上性命。
大典前夕,皇后貼身宮女剪秋曾奉宜修之命,暗中威逼內務府總管,想要脅迫其從中作梗。
可內務府總管心中清明,半點不懼皇后威勢,只冷眼看向剪秋,語氣冷硬決絕:「此番冊封禮若是搞砸,內務府上下數百人皆要陪葬,不知皇后娘娘,能否保我內務府所有人的性命周全?」
一句話堵得剪秋啞口無言,悻悻而歸。內務府總管轉頭便將皇后暗中作祟、蓄意攪亂冊封大典的種種小動作,盡數密報給了瑞郡王弘昐。
弘昐聽聞始末,狹長的眼眸微微眯起,眼底掠過一抹冰冷的寒芒。他素來知曉這位嫡母心胸狹隘、手段陰私,心中本就無半分敬重,此刻得知她為一己私怨,罔顧宮規朝局、肆意妄為,當即下令麾下御史官員,盡數搜羅烏拉那拉氏一族朝堂官員的過失,逐一彈劾、從嚴查辦。
一夜之間,朝堂風雲驟變,烏拉那拉氏五位官員被革職查辦,頂戴盡數摘除,元氣大傷。
消息火速傳至壽康宮,太后聽聞之後,只覺眼前一黑,氣血翻湧,險些當場暈厥過去。
烏拉那拉氏一族本就聲勢日衰、日漸式微,如今一夜折損五名朝堂官員,更是雪上加霜,根基近乎動搖。太后心中又氣又急,全然想不通宜修的所作所為。她心知弘昐早已入朝理政,手握實權、勢不可擋,冊封親王之位不過是時間問題,這般實權郡王,絕非尋常宗室可比。
昔日惠太妃盛寵滔天,尚且能死死壓制良妃,可待八阿哥允禩入朝掌權之後,惠太妃也只能收斂鋒芒、客客氣氣,不敢輕易招惹。這般淺顯的道理,執掌中宮多年的宜修,竟然半點不懂!
太后越想越氣,胸中鬱氣鬱結,喉頭一甜,猛地劇烈咳嗽起來,一口鮮血直直咳出,染紅了手中絲帕。
看著帕上刺目的血色,太后心中驟然發涼,自知身子早已衰敗,怕是時日無多。她強撐著殘存的氣力,急喚竹息取來筆墨紙硯,決意留下一道遺詔,拼死保全宜修,保她日後不被廢黜後位、身敗名裂。
另一邊,冊封大禮落幕,禮樂停歇,眾妃跪拜起身。
懿皇貴妃李靜言身姿端立,神色淡漠清冷,眼底無半分笑意,未曾向高位之上的皇后行禮示好,亦無半分恭順之意,轉身便帶著一眾宮人從容離去。
弘昐一夜扳倒烏拉那拉氏五名官員,朝野皆知、無人不曉。李靜言心思通透,不用細想便知,定是宜修暗中作祟、蓄意生事,觸怒了弘昐,才引得對方重拳反擊,重創烏拉那拉氏一族。這般時刻,她若再對宜修虛與委蛇、和顏悅色,便枉坐了這皇貴妃之位。
一旁的華貴妃年世蘭,將全程景象盡收眼底。見李靜言這般不卑不亢、冷對皇后的姿態,她唇角勾起一抹輕蔑張揚的笑意,一身華貴貴妃吉服襯得她風姿綽約、艷色逼人,旋即扭腰轉身,昂首闊步離去,姿態張揚肆意,全然不將中宮皇后放在眼裡。
一位皇貴妃淡漠無視,一位貴妃囂張倨傲,六宮眾妃亦各有神態,無人再尊她這個皇后威儀。
宜修端坐高位,指尖死死攥緊鳳袍衣角,指節泛白,渾身氣血翻湧,只覺目眥欲裂。無盡的嫉恨與怨毒在心底瘋狂滋生、盤旋,腦海中只剩一句悽厲的執念反覆迴蕩——
『殺了她們,盡數殺了她們!』
另一邊,冊封禮畢,喧囂散盡,李靜言一身厚重華貴的明黃皇貴妃吉服,步履從容地返回承乾宮。宮人簇擁相隨,殿內暖意融融,褪去了大典之上的肅穆冷冽,她俯身輕輕抱起身側胖嘟嘟的幼子,孩童肌膚軟糯,眉眼乖巧,沉甸甸的分量落在臂彎,也暖透了她方才在大典上冷徹的心。
她低頭看著懷中幼子,眼底漾起溫柔的笑意,心中暖意翻湧。這些年悉心教養的幾個孩子,終究是沒有白養。往日她身居貴妃之位,低調謙和、處處容讓,從不願與人爭鋒,可當真有人暗中算計、折辱她這個生母之時,弘昐、弘昀幾個孩子個個挺身而出,為她撐腰討回公道,不懼朝堂博弈、不懼烏拉那拉氏的勢力。這份純粹赤誠的孝心與維護,是她身處深宮最珍貴的慰藉。
今日大典之上,李靜言淡漠疏離、全然不將皇后放在眼裡的姿態,盡數落入六宮眾人眼中,也讓後宮一眾嬪妃,尤其是元年選秀入宮、根基尚淺的新人,徹底看清了後宮真正的局勢,讀懂了兩位高位者的品性和底氣。
皇后宜修的為人素來深沉陰私,手段狠戾,旁人向來不敢輕易置喙、妄加評判。可李靜言這位新晉皇貴妃的品性氣度,卻是六宮眾人日日看在眼裡、記在心裡的。入主後宮多年,她身居高位卻素來寬厚平和,恪守本分、待人容讓,從未恃寵而驕,更從未主動刁難、折辱過任何一位低位嬪妃,待人處事皆公允溫和,從無偏私刻薄之舉。
再者,帝王眼明心亮,恩寵從來絕非無端賜予。倘若李靜言心性不善、品行不端,又怎能常年盛寵不衰,得帝王如此倚重偏愛,一路從貴妃晉至位同副後的皇貴妃?後宮眾人心中皆通透,這般聖眷深厚、品性端良的高位嬪妃,遠比心胸狹隘、陰私善妒的皇后更值得敬畏親近。
經此大封六宮,李靜言登臨皇貴妃之位,不僅是自身位份登頂,膝下弘昐、弘昀、弘時、弘旭四子的身份地位,亦隨之發生了天翻地覆的蛻變。
皇貴妃位份尊崇,絕非普通妃嬪可比,規制位同副後,是後宮之中唯一能與中宮皇后分庭抗禮的存在,手握六宮大半權責,甚至執掌嬪位以下所有宮妃的晉升黜免之權,權勢滔天。
借著生母這份無上尊榮與權柄,弘昐四兄弟自此徹底擺脫庶子的卑微桎梏,身份陡然拔高,等同於半個嫡子。相較於宮中其他庶出皇子,他們出身更尊、底氣更足、根基更厚,朝堂與後宮眾人皆心知肚明,這四位皇子,已然是宗室皇子中最不容忽視的存在,前程不可限量。
弘昐如今隱形太子的身份算是徹底坐實,他日繼承大統無人敢質疑其正統性。