新春甫過，寒意未消，後宮之中卻驟然傳來噩耗。繼肅妃薨逝未久，素來體弱的懋嬪終究是撐不住了。一場尋常風寒侵入肌理，纏綿反覆、日漸沉疴，不過數日光景，便耗盡了周身元氣，纏綿病榻、不省人事。
彼時懋嬪已然昏迷整整五日，湯藥難入、水米不進，周身氣息微弱遊絲，僅憑一口殘息堪堪吊著性命，只剩一線生機。
養心殿內氣氛沉凝死寂，燭火幽幽，映得滿殿寒涼壓抑，無人敢出聲打破這份沉靜。
「皇上，懋嬪娘娘……怕是撐不過這兩日了。」
李靜言踏入養心殿院落時，恰好聽聞太醫這句低聲回稟。
殿外值守的蘇培盛見狀正要高聲通傳，李靜言輕輕抬手，示意他噤聲止步，隨即斂了一身衣袂，步履輕緩，不待通傳便靜靜走入殿中。
殿內沉寂無聲，李靜言抬眸看向御案前神色沉鬱的胤禛，輕聲開口詢問太醫：「當真全無法子？能否讓懋嬪醒轉片刻？」
太醫聞言躬身遲疑片刻，據實回奏：「回皇上、懿貴妃娘娘，法子尚有一計。可施獨門金針秘術，刺周身關鍵大穴，強行提氣通脈，能令懋嬪娘娘清醒一個時辰。只是此乃竭澤而漁，耗盡本源殘息，待時辰一過，便是油盡燈枯、再無迴轉餘地。」
一語落畢，養心殿內再度陷入死寂，落針可聞。
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胤禛眼底翻湧著淡淡的掙扎與不忍，緩緩閉了閉眼，再睜開時，眸中糾結盡數褪去，只剩一片沉凝篤定。
「準備吧。」他沉聲落下旨意，嗓音帶著難以掩飾的疲憊悵然，「今夜，讓懋嬪醒過來。」
「皇上此舉，最為妥當。」
輕柔溫婉的女聲適時響起，李靜言緩步上前，微微屈膝俯身，恭謹行禮拜見：「臣妾參見皇上。」
胤禛聞聲回神，當即抬步離開御案，親自俯身伸手將她扶起，眉宇間覆著濃重倦色：「不必多禮，你怎麼過來了？」
李靜言順著他的力道緩緩起身，柔聲回道：「臣妾在承乾宮聽聞，懋嬪妹妹昏迷五日不醒，心中著實掛念，便特地過來瞧瞧。」
她抬眸凝著胤禛沉鬱的眉眼，語氣溫和懇切：「皇上無需糾結。懋嬪這場病來得倉促兇險，毫無預兆。若是這般沉沉昏睡、悄無聲息離世，心中牽掛難了，必定抱憾終身。」
滿宮皆知，懋嬪半生清心寡欲，無爭無求，此生最大的牽掛便是弘昀、弘時兩位皇子。她雖非二人生母，卻待他們視如己出、疼愛至極。若是就此默然離世，未曾留下隻字叮囑，不僅懋嬪九泉難安，弘昀、弘時也必將終身抱憾、耿耿於懷。
胤禛聞言緩緩頷首，眼底哀傷愈發濃重，輕嘆一聲：「你說得是。她與肅妃一般，素來真心疼愛兩個孩子，事事盡心照料。若是就此撒手人寰，泉下有知，定然死不瞑目。」
自懋嬪昏迷臥床那日起，弘昀與弘時便日日守在長春宮榻前，寸步不離、徹夜值守。整整五日五夜，兩個少年不眠不休、悉心照料，熬得眼底青黑密布，面色憔悴蒼白，身形都清瘦了大半，模樣格外惹人疼惜。
李靜言心底悄然一嘆，滿心唏噓不已。去年歲末，兩個孩子才親手送別了疼惜他們的肅妃，堪堪走出悲傷，未曾想時隔一年，又要眼睜睜看著另一位真心待他們的長輩走向末路。接連喪親的沉重打擊，落在尚且年少的二人身上，終究是太過殘酷。
「便讓懋嬪醒一醒吧。」李靜言輕聲緩語，語氣溫柔悲憫，「讓她好好與兩個孩子道別，了卻畢生牽掛，方能安心離去。」
「朕亦是這般所想。」胤禛眸色沉沉，滿心悵然無奈。
夜幕沉沉垂落，夜色濃稠如墨，長春宮內燈火幽幽，燭火明暗搖曳，映得殿內四下淒清蕭瑟，一片哀寂。
太醫謹遵聖諭，凝神施針，金針渡穴、通脈提氣，以獨門秘術強行撬動懋嬪即將耗盡的本源氣息。片刻之後，那昏迷五日、毫無動靜的人，眼睫輕輕簌簌顫動，終於緩緩睜開了沉重無力的雙眼，得了一時片刻的全然清明。
宮人連忙上前，小心翼翼奉上溫補提氣的湯藥，俯身細細餵她服下。
懋嬪靜靜躺臥床榻，周身氣息依舊虛浮孱弱，心口卻已然通透澄澈。她半生謹小慎微，久病體虛，此刻心中早已瞭然，這般驟然清醒，不過是迴光返照。
知曉自己大限已至，懋嬪眼底無半分惶恐悲戚，反倒漾開一抹恬淡釋然的淺笑。浮沉深宮數十載，爭過、熬過、盼過，如今塵埃落定，只剩安然。
她緩緩轉頭，望向立在床前、雙目通紅、滿面倦容的胤禛，語聲微弱嘶啞，卻字字真切：「臣妾……多謝皇上成全。」
言罷，她吃力轉動眼眸，落在身側兩個面色憔悴、滿眼惶恐擔憂的少年身上，緩緩抬起枯瘦無力的手，嗓音溫柔繾綣，藏著滿腔疼惜：「好孩子……你們日夜守著懋娘娘，熬了這麼多日……一定很累吧。」
弘昀眼底早已蓄滿滾燙淚水，聲音劇烈顫抖，哽咽不止：「懋娘娘，兒臣不累，您別離開兒臣。」
一旁的弘時死死咬緊下唇，強忍眼底濕意，不肯讓淚水墜落，一瞬不瞬地定定望著榻上虛弱的懋嬪，滿眼皆是不舍與惶恐。
懋嬪望著兩個孩子，眼底漾開欣慰淺笑。她此生曾育有一女，奈何幼女早夭，當年痛徹心扉，只覺餘生再無期盼，以為此生便要在孤寂深宮之中平淡落幕。
猶記多年前，兩個粉雕玉琢的小肉糰子，懵懂天真地敲開她冷清的院門，奶聲奶氣地討水喝，軟軟糯糯地喚她一聲姨娘。
那一聲稚嫩呼喚，瞬間熨帖了她半生孤寂，讓她死寂的心底重新泛起波瀾。自那以後，兩個孩子時常登門相伴，繞著她嬉鬧跑動、輕言說笑，冷清的院落日日有了暖意。
她開始日日期盼，盼著兩個孩子前來，盼著這份難得的溫暖。後來身子日漸衰敗，她更是拼盡全力熬著、撐著，只求能多陪他們一日，多看他們一眼。
只是天命難違，她終究是熬不住了。
幸而彌留之際，尚能睜眼再見兩個孩子最後一面，此生牽掛已了，再無遺憾。想來昔日肅妃妹妹臨終之時，大抵也是這般心境吧。
懋嬪微微倚靠在宮女臂彎之上，抬手輕輕拭去兩個少年臉上的淚水，溫柔柔聲安撫：「弘昀、弘時不哭。是懋娘娘身子不爭氣，此番走後，便要去陪你們肅娘娘了。往後你們要好好用膳、勤勉讀書，好好聽話，遵從你們額娘與皇阿瑪的教誨，切莫任性頑劣。」
「日後你們長大成人、娶妻生子，記得來給懋娘娘上一炷香，讓我知曉，你們一生順遂、平安安穩。」
她此生最後的遺憾，便是沒能親眼看著兩個孩子長大成人、成家立業。
語罷，懋嬪命宮人取來自己畢生積攢的私房財物，盡數一分為二，妥帖分給弘昀、弘時，當作最後的念想與庇護。
一旁侍立的端妃早已捂住口鼻，泣不成聲。她年少相識，也曾與懋嬪、肅妃有過爭寵糾葛、些許嫌隙，並無深交。可這些年，因著弘昀、弘時兩個孩子，三人漸漸往來交集，彼此惺惺相惜。如今故人相繼離世，看著昔日相伴之人彌留訣別，端妃心中酸澀難忍，萬般不是滋味。
懋嬪抬眸望向淚眼婆娑的端妃，氣息微弱，輕聲囑託：「端妃姐姐，若是他日心愿得償，還請姐姐去往寶華殿，告知妹妹一聲。」
端妃聞言驟然一怔，隨即重重點頭，淚水簌簌墜落：「你放心，姐姐定然記得。」
她心中通透，早已明白懋嬪所指。她與肅妃、懋嬪半生蟄伏，默默等候，所求的不過是皇后一朝傾覆、善惡有報。
一個時辰轉瞬即逝。榻上之人方才清明的眼眸緩緩合攏，口中那一縷殘息悄然散盡，枯瘦的雙手無聲垂落，再無動靜，徹底長眠。
殿外廊下，胤禛背手而立，背對長春宮正殿門口，周身氣場沉寂落寞，眼底藏著化不開的淡淡哀傷。
殿內驟然響起弘昀、弘時撕心裂肺的痛哭聲，悲慟悽厲，迴蕩在幽幽宮宇之間，令人聞之心碎。李靜言立在廊下，心緒沉重難言。肅妃、懋嬪，兩位真心疼愛他們的長輩相繼離去，終究是用自己的性命，教會了兩個少年何為生死離別、世事無常。
「皇上，斯人已逝，該下旨籌備後事了。」李靜言輕聲開口，打破沉寂。
胤禛緩緩閉了閉眼，嗓音低沉沙啞，帶著無盡悵然，落下旨意：「傳朕旨意，懋嬪追封懋淑妃，以貴妃禮制下葬，葬入妃陵，好生安置。」
懋淑妃靈柩停靈長春宮三日，弘昀、弘時身著素白孝服，日日跪在靈堂之前，面色慘白、滿眼悲戚，終日沉默垂淚，難掩哀傷。
一如昔日肅妃薨逝之時，這般徹骨的離別之痛、喪親之傷，無人能夠替代，只能靠兩個少年獨自慢慢消化、緩緩自愈。
李靜言心中疼惜，連忙吩咐二人身邊近身伺候的宮人，日夜緊盯兩位阿哥的神色狀態，但凡有半分異樣、情緒失衡，即刻速速上報，不敢有半分疏忽。
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終究是連日透支、心神俱損。弘昀、弘時先是在懋淑妃病床前衣不解帶守了五日五夜，寸步不離、徹夜陪護，又在靈堂前披麻戴孝、跪地守孝三日，日日悲慟鬱結、水食難進，縱使是體魄強健的少年郎，也經不住這般身心雙重耗損。
待到懋淑妃靈柩抬離長春宮、送往妃陵安葬的那日，緊繃多日的弦驟然斷裂，弘昀與弘時雙雙撐不住，一病不起，高熱驟起。
一夜之間，阿哥所氣氛緊繃，湯藥氣息瀰漫滿屋。李靜言和端妃兩人嚇得魂不附體，兩人輪流守夜一同照拂。
直至第二日午後，弘昀、弘時身上高熱才緩緩褪去，脈象漸趨平穩，二人才總算鬆了口氣，懸著的心堪堪落地。
這場大病褪去，弘昀與弘時看似還是往日模樣，眉眼身形未曾有變，可周身氣質卻已然截然不同。往日的少年稚氣、跳脫隨性盡數褪去，整個人沉靜內斂了許多，眉眼間多了與年紀不符的深沉肅穆。
李靜言靜靜看著兩個兒子的轉變，心中瞭然無聲。
他們是真的長大了。
從前性子跳脫、偶有浮躁的弘昀，徹底收了往日的頑劣不著調，行事沉穩有度、謹言慎行，再無半分少年輕狂。素來心性外放、性情執拗的弘時，更是沉澱下來，遇事隱忍克制、思慮周全，眉眼沉靜如淵，不復往日稜角鋒芒。
胤禛日日看在眼裡，心中五味雜陳，一半是徹骨的心疼，一半是由衷的驕傲。
他清楚知曉，這般成長從來不是憑空而來，是以至親離別、刻骨傷痛為代價換來的。深宮歲月最是無情，終究是兩場生離死別，磨去了他們的稚氣，催著他們倉促長大。
一時之間，整座紫禁城的氣氛都莫名沉凝壓抑下來。短短一年光景，宮中流年不利、禍事頻發，兩位高位嬪妃接連隕落。
接二連三的喪事與憾事籠罩宮闈，人人心頭惶惶，步履謹慎，宮中往日的鮮活熱鬧盡數消散，處處透著肅穆低沉。
偌大深宮，唯獨年紀尚幼的弘旭依舊懵懂天真、無憂無慮，日日嬉鬧如常，不識離愁、不懂滄桑，成了這沉沉宮苑裡唯一一抹鮮活暖意。
自懋淑妃離世後，胤禛心境愈發沉斂平和。閒暇之餘愈發偏愛去往端妃、敬嬪這些潛邸舊人宮中閒坐。無需大排筵宴，無需繁文縟節，不過是幾樣清淡小菜、一壺清茶，與舊人閒話家常、細數往年舊事。
半生權謀、一世朝堂浮沉，到如今，他所求的不過是片刻安穩溫情。
懋淑妃的驟然離世，亦如一記無聲警鐘，悄然點醒了胤禛。看著身邊舊人逐一凋零、舊景逐年變遷，他終於真切察覺，歲月不居、時節如流，原來他早已不復盛年，已然垂垂老矣。