白露「噗」地把奶茶噴了滿地，失聲驚呼：
「淵師傅！你這一身傷是誰幹的？！！」
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符玄「噌」地站起來，聲音尖銳悽厲：「淵鍾！」
星早已動身，第一個沖了過去。
時間權柄在這一刻被催動到了極致。
幽藍色的光芒一閃。
星便跨過了整個尚書房的距離。
出現在淵鍾即將倒地的那個位置。
星雙臂一伸，把人接住。
入手滾燙。
淵鐘的身體燙得嚇人。
像剛從鍛造爐里取出來的鐵錠。
但身上的傷口處，卻冷得結霜。
灰白色霜晶正沿著傷口往脖子上爬。
爬過的地方，皮膚都泛起死氣沉沉的灰。
「別怕，別動，別說話，馬上就好了......」
星雙手按住他胸口那道最深的傷口。
幽藍光芒從指尖瘋狂湧出。
很快，淵鍾咳出一口金色的血，虛弱道：
「格赫羅斯......死了。」
他費力從懷中摸出一顆拳頭大小的、被無數混沌色符文封印的灰白色光球。
光球內部不斷有詭異的「鐘聲」迴蕩，每響一下，周圍的世界就腐化一圈。
「格赫羅斯的基因和權能，都封存在裡面。」
說完這句話，淵鐘的手猛地攥緊，又驟然鬆開。
光球差點滾落，被星眼疾手快地接住。
然後，淵鐘頭一歪，徹底昏死過去。
他呼吸微弱得幾乎聽不見。
胸口那道上百厘米的傷口在時間之力的修復下緩慢癒合。
但格赫羅斯留下的灰白霜晶依然在頑固地擴散。
白露急得團團轉。
「怎麼辦怎麼辦？淵師傅會不會死啊？」
符玄卻已經冷靜下來，法眼仔細掃過淵鍾全身，臉色越來越凝重：「傷勢太重了。」
「格赫羅斯的權能『喪鐘』正在侵入淵鐘的意識，企圖從內部瓦解他的存在。尋常手段治不了......」
「我能治。」
星把淵鍾扶起來，黃金瞳里幽藍光芒大盛。
「但這個治療的過程需要時間。」
「符玄，對外封鎖消息，處理善後事宜。」
「白露，守好紫霄宮，任何人不准靠近。」
說完，星閉上雙眼，幽藍的時間之力從她體內傾瀉而出，將兩人同時包裹。
她和淵鐘的身形開始變得模糊。
像被風吹散的煙霧一般，逐漸消散。
符玄：「治療需要多久？」
消失前的最後一刻，符玄突然追問道。
「不知道。也許三天，也許三個月。」
符玄沉默了一瞬，然後躬身行禮。
「帝國由我暫代治理，皇后陛下放心。」
星點了點頭。
下一秒。
她和淵鐘的身影徹底消失在原地。
只留下空氣中殘留的一縷幽藍微光。
【三月七：臥槽臥槽臥槽！淵鍾怎麼傷成這樣了？！】
【銀狼：左臂沒了，右眼碎了，胸口那道傷口，大到都能塞進我的腦袋了......】
【花火：我去，這格赫羅斯這麼猛？】
【黑塔：再猛也死了，而淵鍾卻活著回來了，還帶回了基因，說明最猛的是他。】
【斯科特：沒錯！淵神大人是最強的！與他相比，格赫羅斯再猛，也不過是路邊一條，必敗無疑，這點毫無懸念！！】
紫微宮地下。
最高實驗室內。
黑塔和阮梅滿臉凝重，面對面地坐著。
二人之間隔著一張圓桌。
桌上放著一顆拳頭大小的灰白色光球。
光球內部，不斷傳出古老且詭異的鐘聲。
任何聽到鐘聲的人。
都會不由自主地感到心悸與不安。
黑塔：「這就是淵鍾拼了半條命，也要帶回來的東西，那位格赫羅斯的基因和權能......」
黑塔手指煩躁地敲打著桌面，喃喃自語。
黑塔：「連這位頂級外神都能殺死，淵鍾這小子的實力，恐怕已經達到了難以想像的地步。但也一定付出了難以想像的代價......」
阮梅十指交叉，撐著下巴，目光鎖死在光球上。
多麼強大的力量，只可惜......融合的失敗率太高，死亡風險太大，不適合自己。
還是再等等吧......
欣賞片刻後，阮梅收回目光，幽幽開口。
「接下來該怎麼辦？」
「阿撒托斯想要甦醒的執念化身......這種存在的基因和權能，實在是太逆天了。」
「除了淵鍾陛下，我實在想不出誰能駕馭得了它。」
黑塔搖頭輕嘆，「淵鐘不行，別說淵鍾現在還在沉睡，就算醒著，他也絕對不會讓這種不穩定的東西進入自己的身體，哪怕一絲一毫都不可以。」
阮梅皺眉，沉吟片刻後，「那樣的話，恐怕......就只能拿命來填了吧......要去召志願者嗎？」
黑塔一驚，連連擺手道，「不行！赫格羅斯和伊格隆納克的基因不是一個量級的，更何況這次的情況更加特殊，除了基因外，甚至還帶有赫格羅斯的部分權能。」
「拿命來填？這根本就不現實。」
「除非豁出去，動用半個帝國的人口來填。」
阮梅眼中閃過一絲糾結，但很快消散。
「赫格羅斯的基因和權能太珍貴了。」
「哪怕代價是半個帝國的人口......」
「但，為了帝國的未來，這是必要的犧牲。」阮梅堅定地說道。
「阮梅！你冷靜一點！肆意剝奪民眾的生命，帝國還能有凝聚力嗎，還能有未來嗎？」
「而且，淵鍾也絕不會同意這樣做的。」黑塔搖了搖頭，眼神嚴肅，語氣嚴厲地勸說。
「儘量選取天賦強大，契合度高的戰士吧。這樣可以提升成功率，把傷亡降到最低。」黑塔建議道。
聞言，阮梅再次陷入沉默，思考起來。
良久之後。
「契合度的話......天環族的那隻小鳥怎麼樣？」
黑塔：「......」
噠、噠噠噠......
黑塔煩躁地抓著頭髮，手指在桌面上敲了半天，敲得阮梅都跟著心煩意亂了起來。
阮梅：「黑塔，你到底在猶豫什麼？」
阮梅終於忍不住了，「再這麼拖下去，格赫羅斯的基因會逐漸復甦，到時候的成功率只會更低。」
黑塔：「我當然知道。」
黑塔煩躁地抓了抓頭髮，「但那隻小鳥......她上次任務剛被打擊完，轉頭就去做基因融合實驗？心理素質不過關的話，幾乎是九死一生......」
阮梅怒而挑眉，「九死一生還不夠讓你冒險嗎？赫格羅斯的權能是【喚醒】，和知更鳥的契合度已經很高了，換其他人，只怕是十死無生。」
黑塔還在猶豫，「但知更鳥是帝國的功臣......不能這樣輕易地拿她的性命做賭注啊......」
阮梅打斷她，「黑塔，你什麼時候變得這麼婆婆媽媽了？」
阮梅看著她，眼神犀利逼人，「當初拿自己做人體實驗的時候，你怎麼一點都不猶豫？」
「你對自己都這麼狠，對別人就不能狠一點？還是說，你不敢背負誤殺帝國隊長的罵名？」
黑塔噎住了。
半晌，她惡狠狠地瞪著阮梅那張性冷淡的臉。
從牙縫裡擠出一句：「行，叫她來。」
..................
通知發出去不到五分鐘，知更鳥就出現在實驗室門口。
但她顯然是訓練中途被叫來，頭髮濕漉漉的，身上還掛著細密的汗珠，氣喘吁吁。
「黑塔女士，阮梅女士......我、我來了。」
知更鳥雙手緊張地交疊，攏在身後。
還戰戰兢兢地縮著脖子。
看上去就像是一隻被老鷹盯上的幼鳥。
「你們找我，是有什麼重要的事嗎？」
知更鳥咽了咽口水。
心跳快得離譜，像是要從嗓子眼裡蹦出來。
她感覺，黑塔女士這次是來秋後算帳的。
畢竟帝國花了那麼多資源培養自己。
結果這麼重要的任務，自己卻搞成那個鬼樣子。
說不定......
要被拉去實驗台上當小白鼠啦呀！！
知更鳥內心戲豐富，嚇得差點哭出來。
她甚至已經腦補到，自己被綁在實驗台上，被各種儀器連接，開膛破肚，做實驗的畫面了。
嗚嗚嗚......
知更鳥偷偷抬眼，在兩人臉上來回掃描。
試圖從她們表情里讀出點什麼。
結果只看到兩張毫無感情的科研臉。
知更鳥更害怕了，牙齒都開始打顫。
「坐吧。」黑塔抬手，指向面前的椅子。
「不、不用了吧......」
「？(ᗜ ˰ ᗜ)？快坐。」
「是！」
知更鳥小心翼翼地坐下，碩大的屁股卻只敢沾著椅面三分之一，剩下的大鼙鼓從椅子邊緣垂下，緊張地顫抖著，十分誘人。
可惜在場的兩人，就沒一個懂情趣的。
根本不在意這些旖旎的小細節。
【昔漣：哇！小鳥的屁股在發抖誒，是在害怕嗎？唔咦～好可愛！好想rua！嘿嘿嘿～】
【知更鳥：額......】
【花火：@昔漣，嘁嘁嘁，你這就不懂了吧，小知更鳥這不是害怕了，而是發情了！這個我比較懂。】
【星期日：混帳東西！你懂個雞毛啊！！！】
黑塔深吸一口氣，儘可能用溫柔的語氣開口：
「知更鳥隊長，接下來我要說的事，你聽完再決定。」黑塔對阮梅，隱晦地使了個眼色。
兩人共事多年，默契十足。
阮梅立刻明白黑塔的意思，眉頭皺得死緊。
她冷眼一掃黑塔，明確的在表達不滿。
別把她當成為達目的不擇手段的壞女人。
知更鳥不願意上的話，她才不會強求！
黑塔見狀，聳了聳肩，表示懷疑。
阮梅一臉黑線，決定之後再找機會跟黑塔算帳。
比如下班後，去打一場自由搏擊放鬆心情。
黑塔：「知更鳥隊長，這次叫你來，是有原因的。」
黑塔把格赫羅斯基因的情況、融合的風險、以及為什麼選中知更鳥的理由，一五一十地說了出來。
黑塔每說一句，知更鳥的翅膀就松一分。
等黑塔說完。
小鳥已經坐得筆直，目光灼灼地像要噴火。
「風險很大，不好控制，弄不好會死的很難看。」黑塔補了一句警告，提醒她慎重考慮。
知更鳥卻沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵道。
「沒問題。」
黑塔愣了一下：「你聽清楚了嗎？我說會死得很難看的那種，你確定沒問題嗎？」
「死得再難看也沒有問題。」
知更鳥笑容燦爛，沒有一絲勉強。
「人類文明的存續，總是伴隨著犧牲。」
「為了大家的未來，我已經做好覺悟了！」
【三月七：小鳥你這也太勇了吧！！】
【星期日：這就是你的覺悟嗎，知更鳥......】
【阿哈：這隻小鳥怎麼回事，明明剛才還在害怕地抖屁股，現在卻突然帥我一臉！】
【花火：這就是反差萌，愛了愛了。】
黑塔盯著她看了很久。
直到知更鳥又開始發抖起來。
黑塔才嘆了口氣，低沉地開口。
「那就這樣吧，手術我和阮梅親自操刀。」
知更鳥點點頭，忽然又猶豫了一下。
「等等。」
阮梅以為她後悔了，不願接受實驗。
沒想到，知更鳥卻小心翼翼地接著說道：
「如果我失敗了，外神不會在我身體裡復甦吧？那帝國怎麼辦？會不會有危險？」
黑塔聞言，沉默了很久很久，最後說道：
「哪怕失敗了，格赫羅斯在你身上復甦也沒關係。他剛醒時，力量必定是虛弱不堪的。」
「只要符玄殿主和白露宮主聯手，動用紫微宮和英靈殿的力量，就足以將他封印。」
她看著知更鳥，聲音低低地說：「你失敗了，帝國也不會有事。但我希望你活著回來。」
知更鳥輕輕點頭，想了想，還是說道：「如果......我是說如果，我出了什麼意外的話，別告訴我哥，就說我去執行一項非常重要的秘密任務，很長時間都回不來。」
她低頭看著自己的手，聲音輕下去：「還有，如果我醒了，你們也別急著高興。」
「誰知道醒來的是我還是格赫羅斯？」
「如果我醒了，你們一定要提防。」
「千萬別因為我的臉就放鬆警惕。」
「該抓就抓，該殺就殺，千萬別手軟。」