軍籍掛靠的事落定後，團練三百五十人的名冊連夜謄了一份送去北辰寨入檔。常奉年辦事利索，十天之內花名冊便通過軍中渠道報到了鎮北軍指揮使處。這些人往後在官面上就是邊軍的兵，不再是荒原縣的民。
沈蘅在心裡把這樁事畫了個勾。然後她打開了另一樁事的匣子。
十月底的北疆，風裡開始帶冰碴子了。清水河上游早晚已經能凍住水面，堡牆外的土路硬得像鐵板，踩上去嘎嘣響。
碧桃一早端了熱粥進來，見沈蘅趴在書桌上寫東西。趴了一整夜的架勢，領口歪著，左半邊臉上還印著一道墨痕。
碧桃探頭看了一眼桌面。
滿滿一張紙，正面寫不下翻到反面，字跡越來越小，最後幾行擠在紙角上像螞蟻排隊。
棉花五千斤。生皮毛兩千張。煤炭一萬斤。臘肉一千二百斤。粗鹽五百斤。黃芪三百斤。當歸一百五十斤。止瀉散八十副。金創藥一百副。棉布三百匹。鐵鍋二十口。燈芯四百根。醃菜罈三百個。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀小說選天天看小說，𝘁𝘁𝗸𝗮𝗵.𝘁𝘄超流暢 】
還有大半頁寫著各種雜七雜八的物件，從縫衣針到磨刀石，從草紙到驢皮膏藥，零零碎碎列了四十多樣。
碧桃把粥放在桌角，退了半步。
沈蘅抬起頭來的時候額角有一片紅印子，是壓在硯台蓋上留下的。她把粥端起來喝了一口，目光沒有從紙面上挪開。
「去把二哥請來。」
沈瑜到書房的時候還打著哈欠。他接過清單掃了兩行，哈欠卡在喉嚨里沒出來。
「棉花五千斤？」他把紙翻到反面，「煤炭一萬斤？姐，咱們是過冬還是要把整個青石郡的鋪子搬空？」
「去年冬天凍傷了十二個人，灶房斷過兩天炭，八口水缸凍裂，倉里的蘿蔔凍壞了三百多斤。」沈蘅把粥碗擱下來，語調跟讀帳冊一個樣，「今年堡里加上聯堡兩千多口人，去年的存量翻三倍打底才勉強夠用。」
沈瑜的手指在清單上劃了一圈。「就算翻三倍，也用不著四百根燈芯。堡里一共三百來盞燈。」
「多出來的是備用。萬一受潮發霉，換一根不耽誤事。」
「那醃菜罈三百個呢？」
「入冬之前把堡里今年種的蘿蔔白菜全醃上。醃菜不怕凍，放兩年都能吃。」
沈瑜把清單折起來捏在手上，嘴巴張了一下又合上。片刻之後還是忍不住開口。
「姐，這份單子按市價估算，少說一千五百兩。」
沈蘅又喝了一口粥。「買得起。」
「買得起是買得起，可銀子花出去鐵礦石和馬匹的份額就得壓。」
「下個月的鐵礦石推遲半月到貨就行了。跟常千戶說一聲，他不會催。馬匹這個月少買五匹，開春再補。」
沈瑜盯著她的臉看了幾息，確認她不是在開玩笑之後，把清單揣進懷裡轉身出門。走到廊下停了一步，回頭丟了一句。
「你這個毛病，比祖父當年在金陵收古董的勁頭還大。」
沈蘅沒接話，端著碗把最後一口粥喝了個乾淨。
接下來的五天，南門外的集市變成了卸貨場。
韓掌柜的商隊趕在入冬前跑了最後一趟，三十多輛大車滿載棉花和藥材從青州方向吱吱呀呀地駛進來。胡三從北辰寨那邊也跑了一趟，邊軍淘汰的鹹肉存貨有一批多出來的，常千戶做主按成本價出了。沈瑜在清河鎮找的一家煤商把煤炭用驢隊分四趟運到堡外，黑乎乎的煤塊在月光底下堆成了小山。
周明遠站在倉庫前面看著一車接一車的貨卸下來，手裡的簿子翻得飛快。他算了一筆總帳交給沈蘅：這一波採購，花出去一千三百七十兩白銀。
沈蘅翻了一頁。「不貴。」
周明遠的嘴唇動了動，什麼都沒說。
當天入夜之後，沈蘅把沈璟叫到了後院的空屋子裡。
門窗關嚴，碧桃和青蘿在院門外守著。沈璟進門的時候袖口沾著粉筆灰，學堂的功課改到一半被拎過來的。
「姐，什麼事？」
「搬東西。」
意念微動，空屋子的地面上憑空多了半間屋子的棉花包。沈璟被擠到了牆角，頭頂離棉花包只差一拳的距離。
他擼起袖子開始搬。
輕活兒先幹完。棉花包成捆成捆地被沈蘅收進空間，堡內倉庫的臘肉和藥材分批搬到後院，由沈蘅一樣一樣收納。
來回折騰了兩個多時辰。
沈璟第五趟扛著鹽包回來的時候，額頭的汗把領子洇透了。他把鹽包擱到地上，兩手撐著膝蓋喘氣。
「姐，空間裡還放得下嗎？」
沈蘅閉眼感應了一下。石倉已經堆了九成半，連倉門口的過道都碼上了麻袋。百畝良田中間的冬小麥和蘿蔔長勢正好，留不出多少空地。
「放得下。」
「哪兒？」
「良田邊角有幾塊沒開墾的荒地，長著野草。草拔了鋪上木板，上面能摞三層。」
沈璟直起腰來看著她。「那是地。」
「地多的是。東西沒地方擱才是大事。」沈蘅蹲下去拆了鹽包查驗了一遍，確認沒有摻沙子，重新紮好。意念一動，鹽包從地面消失。
沈璟在旁邊蹲著沒動。他看著姐姐把第三百壇醃菜也送進了空間，終於沒忍住。
「姐，咱們夠吃十年了。」
沈蘅拍了拍手上的鹽漬，臉上一點多餘的表情都沒有。
「十年不夠。要夠吃二十年。」
沈璟的嘴張了一下。第三息的時候又合上了。他發現自己這輩子在姐姐面前把嘴張開又合上的次數，已經多到記不清了。
搬完最後一批東西回到屋裡時已過三更。沈蘅洗了手喝了碗熱水，坐在桌前翻開空間的庫存冊子。
她用筆在紙面上一行行核對：棉花總儲量八千六百斤，夠兩千人用兩個冬天。煤炭一萬四千斤，存糧折合七千餘石。臘肉鹽巴藥材各有兩年以上的餘量。
筆尖在最後一行停住。她想了想，又添了一筆。
明年開春，讓沈瑜再跑一趟西線。沙城那邊的麝香和細棉布還可以再囤一批。
碧桃在門外低聲喚了一句：「大小姐，該歇了。」
「知道了。」沈蘅合上冊子。燈芯燒得只剩了一截短樁，火苗在風裡顫顫巍巍地撐著最後一口氣。她沒有去撥，任它自己滅了。
黑暗裡她躺在枕上，聽著堡牆外面的風聲一陣緊過一陣。
夠了嗎？她在心裡問自己。
不夠。永遠都不夠。
前世的雪原上，她凍僵之前最後一個念頭就是：如果多一碗熱粥，多一件棉襖，多一把柴火，她和家人是不是就不用死？
所以這輩子她什麼都要多。多到溢出來，多到用不完，多到任何人看了都覺得瘋。
可只有她知道，這些堆成山的東西，一件一件一斤一斤，堆的不是物資，是安全感。
窗外的風嗚嗚地叫。第二個冬天來了。