十月十九，日落酉時三刻。
一百五十人的隊伍從沈家堡北門魚貫而出。
前隊五十騎，趙虎領，馬蹄裹了厚布，踏在土路上只有悶頓頓的響動。後隊一百步兵，兩列縱隊，長矛在背，弓手在腰，劉石頭居中壓陣。沈珩帶了阿石和二十名精銳走最前面，他們要在大隊之前一個時辰抵達後山小道入口。
月色被薄雲遮了一半，地面上的光影時明時滅。堡門在身後合攏的時候，沈珩回頭看了一眼。沈蘅站在堡牆上的角樓里，身形被燈籠的光照出一個模糊的輪廓，沒有招手，也沒有別的多餘動作。
沈珩收回目光，磕了一下馬腹，第一個消失在夜色里。
六十里路，快馬跑了不到兩個時辰。
亥時一刻，沈珩的人到了虎頭崖西北面松林外沿。阿石先前踩過點，摸黑領著人往林子裡鑽。松針軟厚，踩上去沒什麼聲響，但陡坡處碎石鬆動，沈珩讓所有人脫了靴子綁在腰間，赤腳走完了最後三百步的下坡。
寨子後牆就在眼前。干壘石頭，果然不到一人高，最矮的地方連探頭都不用踮腳。
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阿石伏在牆根，回頭伸出兩根手指。牆裡面有兩個人在說話，聲音懶散，間或夾著打哈欠的動靜。
沈珩在他肩上拍了一下。意思是等信號。
正面山腳下，趙虎的五十騎已經到位。
他們沒有急著往上沖，而是按照沈珩出發前定的時辰卡著點。子時正，趙虎拔刀朝天劈了一記。刀背撞在鐵護手上，金屬碰擊聲在山谷里激出一長串迴響。
「沈家堡團練奉命緝匪，寨中人等就地放下兵器！」
趙虎的嗓子是打仗練出來的，吼起來整座山頭都在震。
寨子裡立刻炸了鍋。後牆方向那兩個守夜的匪徒罵罵咧咧往正面跑，腳步聲一遠，沈珩翻牆的手已經搭上了石頭頂部。
二十個人翻進去，分三路。
阿石帶五個人直插王老虎的石屋。沈珩領十個人控制寨中糧倉和馬棚。剩餘五人堵住後門，防止有人從後山逃竄。
正面石階路上趙虎的騎兵衝到一半便停住了。路太窄，馬匹展不開，但他們的目的本來就不是硬攻。趙虎讓騎兵下馬結陣，長矛和盾牌在石階上排成一道鐵牆，弓手在後排搭箭，對著寨門方向喊話不停。
寨里的匪眾被正面的聲勢吸住了。三四十個人扛著刀矛從各處窩棚里衝出來，全往寨門口擠。
沒有人注意到身後。
阿石到石屋門口時，守門的兩個人已經不在了，跑去正面幫忙去了。石屋的門栓是從裡面落的，一塊鐵栓插在木槽里。阿石拿出一把匕首從門縫裡橫著伸進去，撥了兩下，鐵栓嘩啦跳開。
門推開的時候，裡頭的人果然還沒來得及穿鞋。
王老虎光著一隻腳從床沿上蹦起來，手裡攥著枕頭底下的那把刀。
阿石沒跟他比刀。他身後兩個人揚手丟出一張漁網——趙鐵柱特製的鐵絲網，網眼細密，連手指頭都伸不出去。
網罩下去的時候王老虎揮了一刀，砍斷了三根鐵絲線，但網的分量壓得他手腕往下墜，後腳又絆在床腿上，整個人朝前撲倒。
阿石一腳踩住他的刀背，另外兩個人已經把繩子從網外面纏了上去。
從翻牆到擒人，不到半炷香。
沈珩那邊也利索。馬棚里十二匹馬全拿下了，糧倉的木門一腳踢開，裡頭堆著的糧食麻袋上還印著柳樹溝方寨主家的記號。那是前天才搶來的糧。
正面寨門口的匪眾發現後路被斷時已經來不及了。阿石的人從石屋方向包過來，沈珩從糧倉方向壓過去，趙虎在正面收緊鐵牆，三面合圍。
零星的抵抗只持續了一炷香。
有七八個悍匪拼了命要突圍，被劉石頭的步兵用長矛陣堵在角落裡，繳械。一個試圖翻後牆逃走的被堵後門的人按在石頭上摁住了。
子時二刻，虎頭寨破。
寨中一百二十三人，當場繳械一百零九人。逃入松林的十四人，阿石留了五個人在林外守著。天亮以後找回來十一個。剩下三個跑得遠了，老周后來又花了三天才在五十里外的野溝子裡撈回兩個。最後一個沒了蹤影。
沈珩清點完畢，站在寨中那間石屋前面，月光照著滿地狼藉的兵器和踩亂的草垛子。
王老虎被五花大綁丟在石屋門口的泥地上，鐵絲網還罩在身上沒解。他嘴裡塞著一團破布，鼻孔里噴著粗氣，一雙眼睛瞪得溜圓，在月光下泛著紅絲。
沈珩蹲下來看了他一眼。
「王寨主，你那句話怎麼說來著？照搶不誤，看他們敢不敢來？」
王老虎從喉嚨里發出含糊不清的嘶吼。
沈珩拍了拍他的臉，站起來。
「得了，留著力氣。我家大小姐等著見你。」
天蒙蒙亮的時候，隊伍從虎頭崖撤下來。一百五十個人一個不少，外加一百多個戰俘和從柳樹溝搶走的全部糧食牲畜。四頭牛走在隊伍最後面，哞哞叫喚著，鼻環上拴的繩子被一個小兵牽在手裡。
沈珩騎在馬上，左手牽著一匹馱馬。馱馬背上橫放著王老虎，綁得結結實實，嘴裡的破布換成了乾淨的棉團，是阿石心善給換的。
隊伍經過柳樹溝外圍時，方寨主領著寨里的男丁站在路邊。
他們手裡拿著的不是兵器，是鋤頭和扁擔。原本打算拼命來著，但看見沈家堡的人已經把糧食和牛趕回來了，一個個愣在當地。
方寨主追上沈珩的馬。
「陳大公子，這……這是替我們打回來的？」
沈珩低頭看了他一眼，馬鞭朝隊伍後面一指。
「糧你數清楚，缺了多少回頭報給堡里補。牛都在，一頭沒少。張三叔的胳膊讓孫大夫看過了吧？」
方寨主的嘴唇哆嗦了兩下。
「看過了。骨頭沒斷，大夫說養一個月就好。」
「那就行。」沈珩磕了一下馬腹，馬往前走了兩步。
「陳大公子！」方寨主追了兩步，嗓音有些沙啞，「往後柳樹溝的命，就是陳家堡的命。老方這條賤命不值錢，但一家老小記著這份恩。」
沈珩回頭看了他一眼。沒有說什麼客套話。
他的馬在晨光里踩著柳樹溝外的碎石路，往沈家堡方向走去。風從北面吹來，旗幟卷了一角又展開，獵獵作響。
馱馬上的王老虎一路顛簸，棉團不知什麼時候從嘴裡掉了出來。他偏過頭，看著柳樹溝那些手持鋤頭扁擔的村民目送大隊遠去，嘴裡嘶嘶地吸著涼氣。
他當了六年的山大王，方圓幾十里沒人敢跟他叫板。一百二十號弟兄，刀快馬壯，虎頭崖上一坐，誰路過都得繞著走。
一夜之間，什麼都沒了。
馱馬晃了一下。王老虎的額頭撞在馱架上，磕出一聲悶響。
到堡的時候日頭剛升過堡牆。
沈珩在南門口翻身下馬，示意兩個兵把王老虎從馱馬上提下來。
堡門裡面，沈蘅沒有出來。
傳話的是碧桃。
「大小姐說，把人關進西院柴房。等她排完今天的秋播尾數，下午再見。」
沈珩嗤了一聲。
秋播尾數。
他妹妹的意思再明白不過。讓王老虎在柴房裡蹲一個白天，好好想想自己接下來該說什麼樣的話，才能從沈家堡的地盤上活著走出去。