新來的兩村村民本就身心俱疲，深知蠻力開路的苦楚。
此時親眼看著曹平示範出輕鬆高效的手法，滿臉震驚，眼中敬佩呼之欲出。
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「曹大哥太厲害了，能琢磨出這般巧妙的法子。」
「難怪你們的進度那麼快，原來是曹大哥有心鑽研。」
「有曹大哥帶隊真是咱們的福氣，以後都能少吃點苦了。」
一聲聲誇讚聽得曹平嘴角揚起得意的笑意。
張小桃同吳家兩妯娌，孫小蓮趙月兒結伴而行，她們各自背著一背簍沉甸甸的樹枝，雙手各提兩個木桶，桶內裝滿細碎土石。
三人步履微沉，正打算去往遠處倒掉這些東西。
途經曹平帶隊的人群外圍時，此起彼伏的吹捧聲落進她們的耳中。
人群中央，曹平的媳婦面色侷促，內心惴惴不安，她看著相公坦然接受所有人的恭維，終究過不了心裡的道義。
她咬了咬唇，上前拉住曹平的衣袖，「當家的……
這法子本來是趙兄那邊琢磨出來的，你對外說是自己想的，未免不太妥當。」
曹平臉上的笑意凝固住，他瞥見不遠處駐足的張小桃，目光相撞的剎那，眼神微微發虛，不敢坦蕩對視。
可轉瞬之間，這點心虛便被壓了下去。
他甩開媳婦的手，帶著幾分強詞奪理的坦然道：「這又怎麼了？
只要法子能惠及所有人，讓大家都能活命開路，誰想出來，誰教出來的，有什麼要緊的？」
他心裡想著，能讓底層小人物翻身的機會不多，眼前傳授技巧就是現成的機會，得牢牢抓住了。
如果有機會放在眼前不利用，那才是真正的傻子。
他必須牢牢抓住這個機會，借著技巧坐穩領頭人的位置，往後隊伍里的諸事話語權優先權，都能握在自己手裡。
張小桃她們倒完樹枝碎石，快步折返回到自家隊伍之中。
三人把方才的所見所聞，原原本本告訴趙剛他們。
年輕氣盛的趙福安怒火衝天，雙目瞪得通紅，緊握雙拳，「太過分了！」
他抬腳就要往前沖，「他怎能如此厚顏無恥，明明是那位仁兄教我們，我們再教他的！
現在倒成了他的功勞，我去找他理論清楚。」
吳大強掄起拳頭，骨節咔咔作響，「對，我們也去，非得當場好好說個明白，說不明白，那就打明白。
看他還敢不敢顛倒黑白，胡言亂語！」
「站住！」陳秀英沉聲制止，「別衝動，不許去鬧事。」
趙福安氣急難平，「他搶人功勞，欺人太甚，憑什麼忍？」
陳秀英望著前方被眾人簇擁追捧的曹平，又側目看向在一旁幹活的蘇默，輕聲道：「你們忘了嗎？
她從頭到尾不願意讓人知曉是她想出的法子。
她這麼做，必有自己的顧慮，我們若是鬧開，當眾揭穿，反倒違背人家的意願，給她惹來麻煩。」
一語點醒夢中人。
眾人滿腔怒火被壓了下來，憋屈得胸口發悶，卻不得不停下腳步。
沉默聽完全程的趙剛，緩緩抬眼，面色沉了下來，「說得對，不能衝動壞事，這事，我去處理。」
那邊，曹平剛享受完人們的追捧，正滿面春風指揮他們清障，看見趙剛走來，非但不避不怯，反倒率先開口，先發制人。
「趙兄，你特意過來，不會是為了這點細碎小事耿耿於懷，想著過來跟我分個清清楚楚，論個你我吧？」
趙剛停在他面前，臉色冷峻，「曹平，做人做事，總得講個道義良心。
大家同路求生，本該互幫互助，坦蕩相待，你這般顛倒黑白，欺瞞他人的行事方式，未免太不地道，太不光明磊落。
你要收攏人心，我可以理解，但不該踩著旁人的善意，占著旁人的本事，給自己臉上貼金！」
「你！」曹平氣得臉都黑了。
趙剛卻是懶得再跟這種人多說一句，轉身就走。
他回到隊伍時，張小桃李曉蘭他們正在跟蘇默道歉。
「與你們無關。某些人一心盼著往上爬，只看得見高處受人追捧，卻看不見萬丈深淵就在腳下。」蘇默背起碎石，再手提兩桶，徑直走了。
午時過後，路障清出來一大半了，人們這才肯停下來吃午飯休整。
西邊村駐紮地。
曹平家四周圍滿了人，村民們看他的眼神像在看救命的活菩薩，你擠我我擠你。
一個皮膚黝黑的中年漢子擠在最前面，把一塊幾斤重的臘肉畢恭畢敬遞過去，腰彎得很低。
「曹哥，要不是你這法子，我們今天真得累死在這兒，東西你別嫌少，留著墊墊肚子。」
旁邊穿褐色粗布衣褲的乾瘦男人緊跟著湊上來，把一包幹野菜和幾塊硬邦邦的糠餅遞進曹平手裡。
「曹兄，我們家就剩這點東西了，你留著路上吃，要不是你聰明，我們哪能走得這麼快啊。」
幾個半大小子舉著自家能拿得出手的吃食，紅著臉塞到曹平手裡，滿眼崇拜。
「曹叔，這是我家之前挖到的薯蕷。」
「我家有筍乾、干菇，燉煮炒菜都好吃。」
更有幾個勤快的，主動搶過他家的活計，上手幹起來，嘴甜得像抹了蜜，「曹哥，你指揮大家幹活費腦子，這點活我們來，你歇著。」
曹平假意推拒了兩下，嘴裡說著「大家同路不必這麼客氣」，手卻一點沒慢，把遞到跟前的吃食一併接過來。
不止他，他家人懷裡各自都抱著一堆吃食。
相隔不遠的另一邊，趙剛一行人和蘇默那邊則冷清多了。
趙福安越看越氣，握緊拳頭蹭到蘇默身邊，壓著嗓子，臉都憋紅了，「那幫人的眼睛都長到頭頂上去了，那法子明明是你先教我們的。
現在倒好，全成了曹平的功勞，一個個跟在他屁股後面捧臭腳！」
蘇默抬眼掃了一下鬧哄哄的人群，淡淡搖了搖頭，沒說話。
張小桃瞪著自家兒子，「別理那幫湊趣的，咱們自己心裡透亮就成。」
下午，曹平他們打頭陣清理剩餘的路段。
趙剛他們在後面收尾。
被兩村村民圍著吹捧許久，曹平早已被虛名捧得飄飄然，心底傲氣瘋長。
申時，前路巨石數量增多，苗河村桃花村的人輪番撬，都沒能撬動，反倒踩著周遭鬆動的土層，摔了好幾次。
「曹哥，這幾塊大石頭挨得近，卡得死死的，撬不動。」
「這邊的土層比早上那截路的更松，我們不敢亂發力，你給指點個法子吧。」
一聲聲恭敬請教捧昏了曹平的頭腦。
他懶得細看地形，站在原處隨意揮手，「使一樣的法子，墊棍撬底，再往坡下推。
怕什麼？之前那麼多大石頭都挪開了，這幾塊能有什麼事？
你們就是膽子太小，越怕越干不動，幾個人撬不動，不會多上幾個人一起撬嗎？」
剛好倒完一趟雜物的蘇默背著空背簍走回來，她瞄見那邊的景象，眸光涼薄。
斜面滾石和槓桿撬石只適用於土層相對紮實，土石相對穩固的地方。
而曹平他們腳下的這一段路障是此地塌方最兇險的地段：上層土石離得太近，下層土層鬆散，縫隙縱橫交錯，最底下全是虛空裂層。
這般情況下，根本不能大力撬動，不能堆坡卸力，稍有不慎就是整體崩落。
看了兩眼，蘇默收回視線，快步走了。
眾人對曹平奉若神明，全然不疑，立刻照著他的話大幹起來。
十個男人分別站在幾塊大石頭周邊，找准石底墊上硬木，齊心協力壓動撬棍。
起初石頭微微晃動，眾人見狀大喜，只當真被曹平說中了，手上越發用力。
可沒人看見石縫之間，細碎沙土簌簌狂落，原本緊繃的懸空土層產生了裂紋，且正在快速擴張。
咔嚓——
一聲聲令人牙酸的土石崩裂聲響起。
被強行撬動的石頭完全脫力，下方的土層隨之垮了，沒了支撐，漫天土石轟然傾覆，如山崩壓頂，砸向底下埋頭幹活的人群。
所有人呆愣愣仰頭望著，臉上的喜色化為驚恐。
「塌了！」
「快跑啊！」
「啊！」