昏暗狹小的窩棚里，油燈燈火搖曳跳躍，三人的影子拉得忽長忽短，映在油布棚壁上。
「這法子我們之前使過很多次了，這次應當也可以。」陳秀雲琢磨著該裝什麼病比較好。
陳秀英卻是搖搖頭，「娘，裝病行不通，風險太大了。」
顯然這件事她早在心裡想過無數次了。
迎上娘和妹妹驚訝的目光，陳秀英肅然道：「裝病脫身，到頭來無非是兩種結果。」
她伸出兩根纖細的手指，眼神沉靜，帶著超越年齡的沉穩。
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「一是裴家知曉我們醫術傍身，有用處有價值，我們裝病，他們不會放任不管，順水推舟帶我們回州城遣醫抓藥，為我們診治調理。
屆時連半點推脫的藉口都沒有了。」
「二是他們嫌我們是累贅，索性不管我們的死活，任由我們自生自滅。
可是你們別忘了，裴家嫡系要坐船歸城，但旁支族人會等到洪水退去，回到縣裡鎮子裡。
裴老爺他們肯定會讓旁支族人盯著我們，長期裝病根本糊弄不住。」
陳秀英垂眸看著腳下泥濘地面，眼裡閃過狠絕之色，「想要擺脫裴家，就不能用這種僥倖粗淺的法子。
要麼不做，要做，就必須滴水不漏，斬斷所有牽連，完全脫離他們的掌控，不留半點後患。」
陳秀雲聽得心頭恍然，亮晶晶的星星眼崇敬地凝視姐姐，「姐姐，那你是不是想到穩妥的好辦法了？」
一縷昏黃燈光落在陳秀英沉靜的眉眼間，她點頭道：「我確實想到了一個法子。
只不過時機未到，再等等，等到裴家接應的大船來了，我們再行動。」
李曉蘭看著處事冷靜，思慮周全的大女兒，輕嘆一口氣，滿眼欣慰。
陳秀雲展顏而笑，用力點點頭。
從小到大，姐姐的決斷從來不會出錯。
母女三人並肩回到桌邊，她們剛落座，窩棚外面傳來走近的腳步聲。
是裴家每日按時送飯的婆子來了。
布簾被人從外頭撩開一角，婆子探頭走進來，提在手裡的雙層食盒擱到桌上，看都沒看她們，敷衍道：「今日的晚膳。」
不等三人應聲，她轉身離去。
李曉蘭打開食盒。
一股溫熱的飯菜香氣瀰漫開。
食盒裡的菜式豐盛，有兩菜一湯、三碗白米飯。
一碗筍乾燉肉、一碟外酥里嫩的油炸小魚、還有一碗清爽的野菜湯。
李曉蘭把三碗白米飯逐一擺開，三道菜推到桌中，「累了一天，快吃飯吧。」
三人拿起筷子安靜進食。
吃了幾口，陳秀雲腮幫子一鼓一鼓的，咀嚼軟糯的白米飯，她看著眼前豐盛的飯菜，心裡五味雜陳，輕聲感慨：
「仔細想想，我們待在裴家營地，未受饑寒，不缺吃喝，比起那些顛沛流離，朝不保夕的難民，好上太多了。」
她抬起頭，臉上一片迷茫，「娘，姐姐，如果再來一次，回到發大水遇見裴家人的那天，我們還會義無反顧地登上裴家的船嗎？」
李曉蘭怔愣住，心情複雜，握筷子的手放了下去，「那時我們在青圩縣城外，縣令為了找兒子，鬧得滿城風雨。
好不容易進城了，敵軍緊接而來，我們一路往北邊逃。
慶州有兵亂，無奈改道去陝州，那裡又有起義軍鬧事，沒過多久，接連下起冰坨坨和大雨，歷經那麼多磨難，我們三人身無分文，疲累至極。
那天我們躲在屋頂，眼看大水就要漫上來，裴家的船剛好路過，那樣難的境地，出現在眼前的船無疑是唯一的一條生路。」
陳秀英夾起一塊筍乾吃，沒有半分猶豫，「會！」
她側目看向妹妹，「重來一次，我依然會做出同樣的選擇。
彼時洪水滔天，流民四處慘死，我們三人不登上那艘船，早在大水淹來的那天就已經死了，壓根活不到現在。
過往的選擇沒有對錯，只有活命。」
陳秀英放下筷子，雙目澄澈清明。
「當初為了活命不得不依附裴家，時過境遷，如今境況不同了，什麼樣的活法安穩自在，不受折辱，我們便要拼盡全力去爭這樣的活法。」
李曉蘭認同地點頭，拍了拍小女兒的手背，「你姐姐說得對，亂世之中，先活下來，再談前路。」
這些話撥開了縈繞在陳秀雲心頭的迷茫與糾結，她笑著給娘和姐姐夾肉。
青霧山。
這天，陰沉了許久的天終於放晴了。
連著三日晴空朗朗。
蘇默找到山裡的壕溝，把放在空間裡的污穢之物全部倒下去，填土掩埋。
山林間堆積的斷木樹枝先經歷了風乾，又曬了幾天，潮氣蒸發殆盡，變得乾燥。
之前下雨期間用了不少柴，她邊走邊收，收了很多柴。
在溪谷低洼背風處，蘇默尋到了大片質地絕佳的黏土。
土質細膩，無砂無雜，捏之成團，沾水不潰散，是燒制儲水大缸和陶罐的好原料。
她忙活著挖掘黏土，收進空間。
順帶沿途收收沙土、長勢茂盛的野草。
沙土既可滅火吸水、建造房屋、當緩衝墊，還可混進土裡打磨陶面，用處極多。
野草可以餵魚餵雞餵馬，乾旱期間，也可當做觀賞植物，一抹綠色能讓她享受視覺盛宴。
亂世之中，每一份可用物資都值得囤積。
在外收了三天的物資，蘇默連夜趕回岩洞。
夜色遮山，晚風微涼，一路順遂。
回到岩洞，已是後半夜了。
在外奔波數日，說不累是假的，蘇默忍著睡意洗了澡，爬上床躺下睡覺。
暖融融的亮光透過岩洞洞口灑落進來，照亮一室清明。
蘇默睜開眼，睡眼惺忪，她稍稍抬頭，瞧見明亮的日光，頓覺活力滿滿，連忙起床。
她想起此前採摘的柳枝，剛好這會兒得空，能自制牙刷。
昨夜回來，她拿了一部分柳枝放在外面，讓其蒸發水分。
經過一夜靜置，柳枝水分內斂，質地柔韌，不易折斷。
蘇默先剪去多餘枝杈，留取跟牙刷長度差不多，粗細均勻的枝幹。
隨後捏著枝幹一端，用匕首反覆刮、捶、碾，把另一端的樹皮揉軟捶爛。
一絲絲纖細的植物纖維鬆散開來，形成細密柔軟的刷絲，形似牙刷刷面。
末了，她剔除掉細碎雜質，捋順纖維。
一把樸素無華的古法柳枝牙刷便製成了。
古代無牙膏牙粉，尋常人家多以清水漱口，講究些的，用草木灰潔牙。
草木灰自帶鹼性，能除垢去油。
蘇默裝了一碗草木灰擱在放置洗臉盆的木架上，沾少許清水打濕牙刷，蘸上一層草木灰。
她左手端一碗水，右手拿牙刷，蹲在岩壁下面。
那底下有一條窄小的溝，延伸向洞口，地勢由高變低。
洗漱用掉的廢水剛好能流出去。
牙刷入嘴，滿嘴烏黑灰末，口感微澀，她慢慢刷著。