翌日上午，忙到過了巳時，總算有了喘息之機。
有人做好吃食，有序輪流領取，輪到蘇默時，她端著碗走到角落蹲下。
附近只有她一個人。
吃食是用兔血熬煮的粥，碗底凝著一層煮開花的米粒，不稠不稀。
蘇默照例尋機將碗裡的吃食偷偷收進空間。
這幾天她要麼是躲進茅房偷偷吃點空間裡的粥，要麼是多喝點水，不敢吃味道太重的食物。
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裝作吃完，蘇默抬手抹了抹嘴角，拿著碗筷剛站起身，外出檢查通道的胡三娘回來了。
一抹小小的身影撲通一聲，跪倒在胡三娘跟前。
何水妹垂頭，脊背彎著，稚嫩的臉上溢滿愧疚，「三姐，前洞通道被堵的這件事因我而起，是我給了周家人一支簪子，他們才撬開鎖，成功脫逃。
是我的過錯，我甘願領受責罰，請三姐降罪。」
周圍的女子見狀，圍攏上前，她們起初驚訝周家出逃居然跟何水妹有關，接著陸續出言求情。
「三姐，水妹才十歲，心思單純，哪裡看得透陰謀詭計，定是周家耍心眼，水妹是被那一家人給矇騙了。」
「就是，周家人太狡猾了！方才鑿石壁，她一刻都不肯歇著，瞧瞧她那一雙手。」一名婦人走上前，輕輕拉起何水妹布滿傷口的手掌。
那一雙小手，大大小小的裂口縱橫交錯，有的結了暗紅血痂，還有幾處傷口皮肉翻卷，血絲正慢慢滲出來。
「水妹能主動站出來承認錯誤，說明已經知錯了。
孰能無過？重要的是知錯能改，還望三姐能原諒這孩子。」
胡三娘臉上沒有什麼情緒波瀾，她緩步走到何水妹面前，身影將跪在地上的女孩大半罩在陰影之中。
她垂眸，沉沉目光落在何水妹身上，「危難還沒有完全解除，眼下不是論罰的時候。
咱們的規矩向來是有功便賞，有錯便罰，該追究的責任，等這場禍事平息，所有人平安之後，再做定奪。
說到底，這件事的根源，錯最先在我，昨夜我本該按時消殺蟲群，是我沒能及時處理，又疏忽了檢查那把鎖，從而導致後面的禍事發生。」
這話一出，周遭譁然。
站在前頭的鄒英紅眉頭緊鎖，「三姐，不可這麼說！
山中事多，規劃備用居所、定期殺蟲，樁樁件件都壓在你一人肩頭，忙亂疏漏在所難免，這場意外哪能全部歸罪於你。」
眾女子你一句我一句地說起來：
「是啊，三姐，只能說是造化弄人，不能把責任都攬到你身上。」
「三姐，你一個人扛了那麼多事，頂起了我們的大半邊天，你為我們付出了太多太多。」
胡三娘那背在身後的雙手攥緊，黝黑的臉上不見半分退讓，她揚聲道：
「姐妹們的心意我明白，可咱們聚在此地，最基本的一條便是人人平等。
誰擔的責任再重，只要犯下疏漏，錯就是錯，該擔的罪責，誰也推脫不開。
水妹有錯，當論，我疏於職守，同樣不能迴避。
若是領頭之人犯錯就可以輕飄飄揭過，規矩便破了，往後我們這裡，再無公道可言。」
何水妹低頭恭順地應了一聲，「我聽三姐安排，無論之後是什麼責罰，我都心甘情願受著。」
胡三娘扶起何水妹，諄諄教誨，「人人都會犯錯，犯了錯，不僅要改，還得牢記於心。
近期發生的出逃、蟲患兩樁禍事，讓我們看清了諸多疏漏與不足。
吃一塹，長一智，經此一難，往後我們方能查漏補缺，不再遭此險境。」
洞內一時安靜下來。
眾人彼此對視，沒有人再出言辯駁，皆是生出了敬佩之情。
接下來的時間，所有人劃分班次，輪班休息，輪班守在禁地木門之外加固封堵，一刻不停地留意門板後面的動靜。
還有一隊人守在藤牆那邊，提防蟲群飛出。
次日傍晚，外出巡山的一隊女子押著三名被粗繩捆得結結實實的男人回到山洞，正是逃出去的周家護衛。
他們衣衫破爛，渾身沾滿泥漿，神色頹喪。
帶隊的大梅向胡三娘稟報，「我們追蹤周家眾人時，他們遇上了山體滑坡，滾落的巨石砸中周家四口，當場喪命。
僅有這三頭山豬僥倖活了下來，他們躲在岩縫裡，最後被我們的人搜了出來。」
胡三娘讓人把周彪三人帶進一個洞穴，她手持剔骨刀走進去，關上門，過了許久才出來。
此後三天，所有人不眠不休的高強度值守，每一個人的眼底都掛著濃重的青黑，身心俱疲。
蘇默身上有傷，她們倒是讓她睡了幾個時辰。
如今這群人心力交瘁，戒備難免鬆懈，毫無疑問，這正是她下山的最好時機。
她在心裡反覆推演逃跑的路線，權衡逃走過程之中潛藏的風險。
可還沒等蘇默想好何時行動，一道壯實的身影走到她跟前。
恰逢在吃飯，蘇默端著碗筷站起身，輕輕喊了一聲，「三姐。」
胡三娘看著她，眸光深邃，「跟我來。」
蘇默跟著胡三娘走進其中一個洞穴。
胡三娘反手掩上門，隨著門完全閉合，隔絕了外面的人。
該洞穴北側西側堆放著許多雜物，另一邊則是大通鋪。
洞內岩壁縫隙里嵌著一支火把，火光昏沉搖曳，將兩道人影拉得忽長忽短。
四下靜謐得只剩她們輕微的呼吸聲。
蘇默一副茫然的模樣，實際上，渾身神經緊繃，藏在衣袖裡的手緊握鋒利匕首。
胡三娘率先開口，嗓音褪去了平時處理事務的冷硬，多了些許溫和，「小佳，此番蟲患危機，多虧了你當夜機敏，及時發現異動，拼死封堵木門。
若不是你當機立斷，攔住蟲群外泄，洞內必然全員覆滅，你算是救了我們所有人。」
蘇默的眉眼彎出幾分靦腆溫順，微微而笑，「三姐說笑了，我承蒙大家收留照顧，在此落腳養傷，便是這裡的一份子。
護住山洞本就是分內之事，換做任何一個姐妹，都會這般做的，算不上什麼功勞。」
胡三娘靜靜看著她乖巧溫順的側臉，沉默片刻，腳步輕挪，繞到了蘇默的身後。
地面上可看見身側籠罩下來的陰影，蘇默的警惕心瞬間拉滿。
她指尖微蜷，面上分毫不露，依舊維持著安然站立的姿態，靜待對方的下文。
身後傳來胡三娘低沉的話音：「這幾日巡山的姐妹翻遍整座山頭，都未曾尋到你爹娘的半點蹤跡。
想來他們不在此山，有可能是滑坡之後，流落到了周遭的群山之中。
我見你日日蹙眉憂思，心裡肯定是日夜盼著早日尋到雙親，一家團聚。」
「亂世流離，骨肉離散是最苦的事，一家人能平安相守，好好活著，勝過世間所有。」
胡三娘的語氣裡帶著看透世事的滄桑，她駐足原地，憶起往事，神色複雜。
頓了頓，胡三娘又道：「小佳，我為你備好了行囊，今日我便安排人手，護送你下山。」
她走到雜物堆的那張木桌邊上，拿起放在桌上的兩個鼓鼓囊囊的行囊。
蘇默側過身，看著胡三娘的舉動，心裡掀起滔天波瀾，一時分不清對方這番話的真假。
這究竟是真心體恤，放她下山尋親，還是暗藏試探，另設圈套？
思緒翻湧間，胡三娘提著行囊走至蘇默跟前，把行囊塞進她手裡，「你且安心下山尋親，尋到爹娘了，如果無處棲身，可以回來。」
蘇默暗中用手掐了一把自己的大腿內側。
尖銳刺痛之下，她的眼眶頓時泛紅，薄薄的水霧氤氳眼底。
蘇默感激道：「三姐，多謝您為我考慮這麼多，想得如此周全。
您處事果決，御下有度，姐妹們人心齊，情義重，你們往後必定愈發安穩興盛。」
胡三娘深深看了她一眼，微微頷首，轉身抬步而走，打開門，「隨我出去吧。」
兩人一前一後走出去，重回前洞。
洞口處，兩名全副裝束的巡山婦人在此等候。
胡三娘吩咐道：「送小佳走小路下山。」
「是，三姐。」
消息很快傳開，洞內的姐妹們圍了過來。
小琴擠在人群最前面，看著即將下山尋親的蘇默，兩眼亮晶晶的，笑得合不攏嘴，「小佳，一路小心！」
蘇默環顧眼前一張張淳樸熱忱的面孔，佯裝不舍，她對著她們躬身，「多日承蒙各位姐姐照拂，大恩銘記於心。」
眾人相繼出言寬慰，囑她一路平安，早日尋得爹娘。
蘇默依依惜別，再三回望山洞與眾人，這才轉身跟著兩名巡山婦人，一步步走遠。
三抹身影消失在山林的霧氣深處。
喧鬧的洞口歸於寂靜，一眾姐妹各自回去值守善後，原地只剩下鄒英紅和胡三娘。
山風穿洞而過，吹動兩人鬢邊碎發。
鄒英紅望著蘇默離去的方向，輕聲開口問道：「三姐，真的不派人隨行，幫小佳找尋雙親蹤跡嗎？
亂世尋親不易，她一個小姑娘太過艱難。」
胡三娘沉沉的目光凝在遠山霧靄，她淡淡搖頭，「不必。」
鄒英紅跟在她身邊的時間最長，素來熟知她的性子，見她這般意味深長的眼神，立馬緊張地低聲問道：「莫非……你是覺得小佳不對頭？」
胡三娘先是搖了搖頭，片刻後又點了點頭。
她收回遠眺的目光，轉頭看向洞內姐妹們忙碌的身影，「我也說不清她究竟是好是壞。
這世間人事，不是非黑即白，不能只用好人壞人這兩個名頭，草率評判一個人。」