由遠及近的腳步聲越來越近。
蘇默凝神細辨，腳步聲錯落無序，有重有輕。
有的落腳急促穩當，是常年習武的步態；
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有的拖沓虛浮，每一步都帶著滯澀，落地發軟。
人數約莫五六人，有男有女。
且大半人受了傷。
一行人深一腳淺一腳的蹚著渾水，逐漸靠近土坡。
為首的是年輕男人，手握長劍，他渾身濕透，衣襟破損，肩頭染著血，他看了看周圍，「老爺，前面好像有塊大石坡，能擋風遮雨。」
緊隨其後的中年男人嗓音嘶啞，透著疲憊，「走，過去看看，雨勢太大了，必須找地方休整。」
他們快步跑向土坡。
「可算有地方躲雨了，再走下去，怕是真要葬在這山里。」
喜悅的話音剛落下，一道凜冽寒光從地面竄起。
蘇默自地面翻身躍起，手腕發力，砍刀直劈而出。
那年輕護衛反應極快，長劍應聲出鞘，橫擋在身前。
鐺——
兵器相接滋出的火星在漆黑雨夜裡轉瞬即逝。
護衛腳下踉蹌，「老爺，夫人、小姐、公子速速退後，有埋伏！」
霎時間，坡下一片慌亂。
婦人的驚呼、少年慌張的叫喊、女子的低啜交織在一起，他們慌忙往後躲閃。
另外三名帶傷護衛強忍身上傷痛，紛紛抽刀上前，四人護在主家身前，迎著蘇默的攻勢拼死格擋纏鬥。
雨夜漆黑如墨，視線被濃重雨霧阻隔，敵我皆看不清對方招式，只能憑風聲、力道、腳步搏殺。
那四名護衛本就人人帶傷，氣力虧虛，不過短短數回合，皆被蘇默一一撂倒。
被稱為老爺的那個中年男人通過聲響得知自己這方處於下風，又驚又懼，他強壓下慌亂，摸出懷中的火摺子，吹了幾下。
一簇微弱昏黃的火光亮起，堪堪驅散周身方寸黑暗，映亮了蘇默挺拔的身形，也照出他一家人滿臉的惶恐。
周長勝拱手謙卑道：「對面這位好漢息怒，我等絕非歹人，只是逃難路過此地，見此處能避雨，想臨時躲雨，不曾想叨擾了好漢。」
他無奈嘆息，「如今世道大亂，天災不斷，誰都活得不易。
還請好漢高抬貴手，不如你我化干戈為玉帛，共避風雨？」
蘇默持刀的手臂緩緩垂下，刀身上沾著的雨珠一行行滴落。
她眸光冷淡，掃過眼前一行人，「你們是什麼人？」
見她沒有再動手的意思，周長勝鬆了一口氣，嘴角下撇，苦澀地道：「在下周某，乃是棗州臨溪縣的尋常人家。
暴雨不止，洪水泛濫，無奈帶著家眷棄家逃難，一路輾轉至此山中避禍。」
周長勝看著蘇默，滿臉感激，「多謝好漢手下留情！」
說著，他從貼身的行囊里翻出一個小粗布袋子，袋子扎得緊實，裝著約七八斤重的米。
他雙手捧著糧袋遞給蘇默，笑道：「好漢，微薄心意，還望你笑納，只求容我一家在此躲雨，雨停便走，絕不叨擾。」
蘇默眸光平靜，心思活泛。
這群人衣衫雖破損狼狽，卻依稀能看出是錦衣質地，言行舉止像尋常富戶的做派。
他們應該不是設下陷阱的獵人。
設陷阱抓過獵物的人都有同樣的心理，那就是落網的獵物多了，便是收網的好時機，以免竹籃打水一場空。
待在坡下的人變多了，獵人肯定會急著收網。
思及此，蘇默丟下一句，「誰都別來招惹我。」
她轉過身，走到側邊坐下。
周長勝提著糧袋，快步跟上，臉上堆著討好笑意，執意將糧袋往前遞，「好漢，收下吧。」
方才交手，此人看似孤身一人，身手卻遠超他家的護衛，能以一敵三。
他們一家逃難至今，屢遭盜匪劫掠，財物丟了不少，奴僕護衛死傷無數，如今身邊幾乎無可用之人，前路兇險未知。
若是能拉攏這位強者同行庇護，往後路途能多一線生機。
面對對方示好的拉攏，蘇默冷下臉，直接拔出砍刀。
周長勝見狀，嚇得面部肌肉顫動，趕緊收回手。
一旁的周家夫人帶著一雙兒女縮在角落，凍得瑟瑟發抖。
周家小姐不小心踩到地上的硬物，踩了幾下，又摸了摸，欣喜出聲：「爹，娘，這裡有柴，可以生火取暖，不用挨凍了！」
周家公子凍得連打好幾個響亮的噴嚏，牙齒都在打顫，催促道：「爹，太冷了，快、快生火，我凍得快撐不住了。」
周長勝看著瑟瑟發抖的兒女，又看看一旁冷淡靜坐的蘇默，壓下心底所有心思，打算先生火取暖再說。
他抬手舉起手中唯一的火摺子，轉身想過去引燃柴堆。
恰在此時，蘇默拿起身旁背簍里的一個木盆，作勢要去接雨水，站起身，看似隨意挪動身形，側身避讓之時，手肘無意的一撞。
啪嗒。
周長勝手中的火摺子猝然脫手，墜落地面，剛好落在積水裡。
微弱的火光被水澆滅。
蘇默歉意出聲，「對不住，不是故意的。」
周家公子崩潰了，紅著眼眶大喊出聲：「這、這是我們家最後一個火摺子，沒了它，今晚根本生不了火，我們要凍一整夜了！」
周長勝心口一抽，看著濕透的火摺子，滿眼焦灼與心痛。
他轉頭看向蘇默，硬生生忍下了抓狂，強扯出一抹勉強的笑意，柔聲安撫兒女，又對蘇默說：「不妨事，你也是不小心的，忍一忍就過去了。」
就這樣，兩方人各自待在坡下的一邊。
烤不了火，周家人鬱鬱寡歡。
沉寂片刻，蘇默率先開口打破沉默，「這幾天大雨不斷，你們上山時，可順利？」
她側過身，豎起耳朵聆聽他們的呼吸。
天太黑了，完全看不見在場之人的表情。
周長勝見蘇默主動搭話，心中一喜，面上一副愁容，「不順利，半點都不順利！
我們今日一大早就趕到了山腳下，本想著進山避雨，誰知剛入山路，山就垮了，泥漿嘩嘩流，地也塌陷了。
隨行的奴僕、護衛當場被埋數人，死傷慘重，我們幾個勉強撿回一條命。」
起初，他們的呼吸亂了幾分，漸漸平復下來，沒有別的異樣。
蘇默回了一句「哦」，表示知曉了。
看來他們上山途中沒有遇到陷阱。
蘇默不再多問，閉目休憩。
她悄悄拿了兩個湯婆子，一個捂在小腹處，另一個雙手合攏，緊揣在掌心。
溫熱的暖意蔓延四肢百骸，驅散了些許寒意。
翌日清晨。
滂沱大雨不休不止，天色透出一層灰濛濛的微光，霧氣濃重，能看清步數之內的景物。
周家一家人圍坐一圈，啃食乾糧充飢。
就在這時，一陣急促的腳步聲從林間傳來，伴隨著女子微弱的喘息聲，由遠及近。
三道纖細身影踉蹌著衝出雨霧，是三個年約十六七歲的女子，她們衣衫濕透，沾滿泥水，髮絲凌亂地黏在臉頰。
三人發現了土坡，快跑過去。
個子最高的那名女子看著坡下乾燥的空地，面上一喜，上前微微屈膝，輕聲開口：「諸位好心人，打擾了。
我們姐妹三人在雨里奔波許久，實在無處可去，懇請各位容我們在此暫避風雨，可否？」
周長勝見她們是柔弱可憐的女子，隨口道：「無妨，你們且進來避雨吧。」
三名女子面露感激，低頭道謝，走進坡底，蹲坐在角落，抬手擦拭臉上的泥濘，一張張秀美的臉龐露了出來。
周長勝和兩個護衛側目朝三人那邊看了好幾次。
靜坐旁觀的蘇默微微側頭，漆黑的眸子落在三人身上，目光銳利如刀。
獵人終於露面了。
「大姐，三妹，這裡有柴。」女子驚喜的輕咦一聲，「太好了，咱們能生火取暖了。」
二姐伸手在懷中摸索，摸出打火石，舉在手中，笑道：「我這裡有打火石。」
周家人滿眼期待地盯著那堆柴，凍得僵硬的臉上露出一絲光亮。
蘇默垂著眼，餘光掃視三人。
她清晰看見，那低頭引火的二姐看似欣喜，眼中卻無半分暖意。
二姐身側的大姐與三妹，低垂的眼眸深處，飛快閃現過一抹陰冷算計的暗光。
二姐拿著打火石，對著柴堆反覆摩擦，火星濺起無數次，落在木柴上，轉瞬便熄滅。
無論她如何用力，始終無法引燃。
一次、兩次、……
反覆嘗試無果，她的動作有些急躁了，臉上的笑意慢慢僵住。
三人眼裡有不甘、疑惑，還有一絲不易察覺的慌亂。