「林子裡，有東西在叫。」
這話落下，草叢分開。
一隻大虎走出來。
額頭白紋，身子長，爪子踩在土上，沒有多餘聲響。它停在山路中間，尾巴掃了一下地。
馬全往後退。
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杜娘死死拉住韁繩：「車要翻！」
王大娘抱著姜苗縮進車裡：「別擠！孩子在這兒！」
李成把春娘和孩子往板車後按：「趴下，別抬頭。」
周村長握著木杖，手背繃起：「都別跑。跑了它追。」
李四聲音發顫：「我沒跑，我腿軟。」
二牛舉著扁擔：「你軟得很有道理。」
猴三蹲在車旁，臉貼著車板：「大哥，這是不是咬老七那隻？」
頭目盯著老虎：「是它。耳朵缺一塊。」
猴三聲音更低：「那完了。它記仇。」
二牛問：「你們還惹過虎？」
猴三說：「以前想抓它賣錢。」
李成罵：「你們真不嫌命長。」
頭目低頭：「那會兒沒遇到老大，不懂事。」
姜禾盯著老虎，眼睛亮了一下。
肉很多。
皮也大。
她已經算好。先打頭。不傷皮。再打脖子。不讓它叫太久。最後拖回來。今晚開肉，明天趕路。
她把打狗棍丟給趙鐵柱。
趙鐵柱接住：「你不用棍？」
「皮。」
趙鐵柱一愣，明白了。
她怕棍子打破虎皮。
這念頭不該在這時候冒出來。可趙鐵柱還是想，她真把老虎當物資看。
老虎低吼，身子伏低。
姜禾往前走。
王大娘急了：「禾丫頭，別靠太近！」
姜禾沒回頭：「肉跑。」
李四扶著車板：「她說啥？」
二牛說：「她怕老虎跑。」
李四閉眼：「我現在也想跑。」
老虎動了。
前爪刨土，身子撲出。它沖的不是車，是姜禾。
趙鐵柱腳下動了半步，又停住。
他上去，會擋姜禾的路。她還得繞開他。
這念頭讓他牙根發酸。
一個大男人，頭一次在山裡遇虎時，能做的竟是別添亂。
姜禾站在原地。
老虎撲到面前，前爪壓下。
姜禾矮身，貼著虎爪下方滾過去。斗篷被爪尖扯下一塊。她鑽到虎身側，小拳頭打在虎肋下。
砰。
老虎身子一歪，落地時滑出半步。
姜禾皺眉。
骨頭厚。
這一拳沒死。
得加力。
老虎轉身，尾巴掃過來。姜禾抓住尾巴。
山路上所有人都停了呼吸。
李四小聲：「她抓啥？」
二牛：「虎尾巴。」
李四：「能抓？」
二牛：「你問虎。」
姜禾兩隻小手抓著虎尾，腳往地上一踩，往後一拽。
老虎被拽得後腿一滑，回頭就咬。姜禾鬆手，往旁邊一跳，抓起地上一塊石頭砸過去。
石頭打在虎鼻子上。
老虎甩頭，怒聲壓出來，朝她撲第二回。
姜禾這次沒躲遠。
她盯著虎頭，等到虎口張開，腳下一蹬，小拳頭從下往上打在虎下巴。
咔。
虎頭被打偏。
姜禾落地，膝蓋彎了一下。
身體小，反震疼。她不喜歡。
老虎也疼。
它退了兩步，腦袋晃著，前爪刨土。它不再看車，只盯姜禾。
姜禾看它。
「來。」
老虎撲第三回。
趙鐵柱握著打狗棍，掌心全是汗。他看得出，老虎快得很。換他上去，第一撲就要沒半條胳膊。姜禾不是亂打。她每次都打骨縫，打轉身處，打老虎用力的那一口氣。
可她太小。
小到每次被虎風帶到，衣角都亂飛。
王大娘把姜苗抱得更緊。姜苗醒了，睜著眼，不哭。王大娘低頭看他：「你姐忙著呢，你可別添聲。」
姜苗吐了個奶泡。
王大娘鼻子一酸，馬上把臉轉開。
老虎第三撲到了。
姜禾這回不退。
她往前沖，鑽到虎胸下。兩隻小手抓住虎前腿根，腰身一扭，把虎往側邊掀。
大虎摔在山路上，土灰撲起。
姜禾爬到虎頭旁。
一拳。
老虎掙扎。
第二拳。
虎爪拍地，石子滾開。
第三拳。
老虎不動了。
姜禾站起來，抬起小手看了看。
紅了。
破了點皮。
她低頭看老虎。
死了。
皮還行。
能用。
她伸手抓住老虎後腿，往隊伍方向拖。
拖不動。
不是力氣不夠，是身體太矮，角度不好。
姜禾不高興。
她把老虎腿放下，轉頭喊：「鐵柱。」
趙鐵柱這才回神，快步過去：「我來。」
姜禾說：「抬頭。」
趙鐵柱抓住虎前腿，試著拖了一下。
沉。
真沉。
他一個人能拖，但費力。再看姜禾剛才一隻手拽尾巴。他不再去想那力氣從哪來。想了也沒用。
二牛跑過去：「我也來。」
猴三看頭目：「咱去不去？」
頭目看姜禾的小拳頭，馬上站起來：「去。老大打的虎，咱抬，合情。」
李四也想去，看看自己的手，又停住。
二牛回頭：「李四，你咋不來？」
李四說：「我負責看路。」
「你負責怕死。」
「怕死也是活。」
幾個人一起拖虎。
老虎被拖到車前。
隊伍里沒人說話。
孩子從車底探頭，被他娘按回去。
杜娘看著地上的虎，再看姜禾的小手，手裡的韁繩都忘了松。
她原先只聽人說，禾禾能打山匪。她以為是山匪餓軟了，沒力。現在一隻虎躺在地上，頭骨塌了。她不敢再把姜禾當普通娃。
這孩子身上有事。
但這事救命。
她把韁繩纏好，低聲說：「禾禾，車沒翻。」
姜禾點頭：「好。」
王大娘抱著姜苗下車，先看姜禾的手。
「破皮了。」
姜禾藏手：「沒事。」
王大娘從懷裡摸出乾淨布條：「伸出來。」
姜禾不動。
王大娘也不急：「你不包，苗哥兒看見了學你。以後他破皮也藏。」
姜禾看了姜苗一眼。
姜苗正看她，嘴巴一動。
她把手伸出去。
王大娘給她纏布。動作不快，也沒問疼不疼。只把結打在手背外側，免得她握東西硌著。
姜禾看了看布條：「麻煩。」
王大娘說：「活人都麻煩。你弟更麻煩。」
姜禾想了想：「嗯。」
周村長走過來，看虎，又看姜禾。
他有話，最後只說：「今晚吃肉？」
姜禾點頭：「吃。」
李成立馬活了：「虎肉能吃？」
趙鐵柱說：「能。肉柴，但能熬湯。皮得剝好，別糟蹋。」
二牛摸著肚子：「我不嫌柴。」
李四舉手：「我也不嫌。」
二牛說：「你剛才沒抬。」
李四說：「我看路。」
姜禾說：「守夜，多一口。」
李四精神來了：「我守！我今晚不眨眼！」
二牛問：「你不偷了？」
李四瞪他：「我現在跟老虎搶飯吃，還偷啥包袱？」
猴三蹲在虎邊，伸手想摸，又縮回去。
姜禾看他：「剝皮？」
猴三搖頭：「不會。」
頭目說：「我會。」
眾人看他。
頭目趕緊解釋：「山里混飯，啥都得會。老大，皮給您剝整，肉給您分塊，骨頭也給您敲開。」
姜禾滿意：「干。」
頭目鬆了口氣，去拿刀。
趙鐵柱跟著：「我看著。」
頭目說：「大哥，我都歸順了。」
趙鐵柱：「刀在你手裡。」
頭目把刀柄遞過去：「那你拿，我剝。」
二牛樂了：「你這歸順歸得挺細。」
山路邊很快忙起來。
火生起，鍋架上。虎肉切成塊，先給老人孩子熬湯。干肉收好，留著趕路。虎皮被攤開，趙鐵柱拿鹽搓，猴三蹲旁邊學。
李成分水，杜娘趕車去避風處，王大娘抱著姜苗坐在車邊，姜禾靠著車輪啃一小塊烤肉。
肉硬。
但香。
她嚼得慢。
李四端著碗蹲過來：「禾老大。」
姜禾看他。
李四把碗往前送：「我這塊肉大，換你那塊小的？」
二牛在旁邊說：「你又想占便宜？」
李四忙說：「不是。她牙小，大塊費勁。」
姜禾看了看他的碗。
李四把最大那塊夾出來，放到姜禾碗裡，又把她那塊小的拿走。
「我真沒偷。」
姜禾咬了一口大肉。
「嗯。」
李四鬆了口氣。
二牛看他：「你這人還有救。」
李四端著小肉塊走了：「我一直有救，就是你話多。」
周村長坐在火邊，喝了一口虎肉湯，半晌沒說話。
從姜家村到這兒，逃荒路把人磨得只剩算計。誰家有一把糧，藏著。誰家有半口水，捂著。可今晚，一隻虎被三歲娃打死，山匪在剝皮，村民在分湯，偷包袱的李四也在守火。
這日子怪。
怪得能活。
趙鐵柱把虎皮翻好，走到姜禾面前：「禾丫頭，皮整著。晾一夜，明早卷車上。」
姜禾點頭：「給弟弟。」
王大娘說：「苗哥兒還沒炕大，先給你墊。」
姜禾搖頭：「弟弟。」
王大娘沒爭：「成，給弟弟。你倆一起墊。」
姜禾接受了。
夜裡，虎肉湯分完，山匪也得了一碗。猴三捧著碗，喝得一滴不剩。
頭目剝完皮，手上全是血，蹲在火邊不敢吃。
姜禾看他：「吃。」
頭目抬頭：「我也有？」
「幹活。」
頭目接過碗，低頭喝湯，喝了兩口，突然問：「老大，咱往北，是去投軍？」
姜禾嚼肉的動作停了一下。
「找爹。」
頭目問：「你爹誰？」
「姜大山。」
趙鐵柱補了一句：「虎嘯營的兵。」
頭目手裡的碗差點掉了。
猴三也抬頭：「姜大山？北邊那個刀疤將軍？」
趙鐵柱盯住他：「你認得？」
頭目咽了口湯，聲音壓低：「聽過。黑風嶺往北，誰沒聽過？北狄人喊他姜閻王。逃兵喊他活軍棍。」
姜禾抬頭：「活？」
頭目忙點頭：「活。前些日子還有人說，他帶兵在鷹嘴溝截了北狄糧隊。」
趙鐵柱一步上前：「鷹嘴溝在哪？」
頭目抬手指向山路深處。
「明早走半日能到。不過那地方現在不乾淨，除了亂軍，還有北狄探子。」
姜禾放下碗，站起來。
困意沒了。
爹活著。
能背弟弟的人活著。
她抓起打狗棍。
王大娘忙問：「禾丫頭，你幹啥？」
姜禾看向頭目指的方向。
「明早，鷹嘴溝。」
李成端著碗，話卡在喉嚨里。
二牛也不笑了。
李四抱著自己的斷手，往火邊挪了挪。
猴三看看地上的虎骨，又看看姜禾，聲音發飄：「禾老大，這玩意兒……也歸戰利品嗎？」