「前頭分岔，走哪邊？」
周村長問完，隊伍沒人吭聲。
官道寬，車好走。山路窄，馬車未必能過。可官道上人多，死人也多。
李成先開口：「官道快。咱有車，有馬，趁還能走，趕緊往北。」
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趙鐵柱蹲在地上，捻了捻土：「官道腳印亂，車轍多，馬蹄也多。今天才過人。」
李四在隊尾探頭：「人多好啊，人多不怕。」
二牛回他：「你昨兒在河床咋不說人多好？」
李四閉嘴一會兒，又說：「那是流民。官道是官道。」
猴三推著車，小聲插話：「官道現在不比山匪窩乾淨。」
李成看他：「你一個山匪，說官道不乾淨？」
猴三說：「就因為我是山匪，我才清楚。官道上有亂軍，有逃兵，有收過路糧的。我們搶小隊，他們搶大隊。」
頭目被綁著，跟著點頭：「對。北邊這陣子不太平。聽說有兵敗下來的，見糧就奪，見男人就抓。」
周村長看向頭目：「哪來的消息？」
頭目說：「過路商販說的。前頭三十里，有個驛站被燒了。」
李成皺眉：「你剛才咋不說？」
頭目委屈：「剛才你們問糧水車，沒問驛站。」
二牛罵：「你還挺講問答。」
姜禾蹲在岔口中間，看兩邊路。
官道路面壓得實，車轍深。人多，目標多，危險也多。亂軍搶人，抓男丁。隊伍里有車有馬有糧，到了官道就是肥肉。
山路窄。難走。可樹多，能藏。她能在前面清障。遇人少，遇獸能打。馬車過不去就拆車。比被亂軍圍住強。
她的目標沒變。
找爹。帶弟弟活著。
慢一點可以。被抓不行。
王大娘抱著姜苗坐在車裡，掀開草簾：「禾丫頭，要不讓村長定？」
周村長搖頭：「我老。路認得，亂世認不全。禾丫頭，你說。」
李成也看她。
他想走官道。快。省力。可這一路，快的法子沒占過便宜。河床差點被兩百流民堵，荒道又撞山匪。眼下手裡有馬車，他捨不得丟。可要是官道真有亂軍，馬車就是招牌。
他看姜禾的小腦袋。
三歲半。
偏偏她每回都先算最壞的。
李成心裡有點發苦。自己一個大人，遇事先想省力。她一個小娃，先想活。
這事說出去丟人。
姜禾站起來：「山路。」
李四先叫：「山路？那車咋辦？」
姜禾看他：「推。」
李四舉起斷手：「我傷號。」
二牛說：「你嘴能推。」
李四氣得往後退：「你等我手好。」
姜禾看猴三：「能走？」
猴三看了看山路：「能。窄是窄，樹枝多。砍開能過。只是慢。」
頭目忙說：「老大，山路繞。走黑風嶺後坡，再過鷹嘴溝，能避開官道十幾里。以前我們下山搶……下山做活，走過。」
周村長眼皮抬了抬：「做啥活？」
頭目低頭：「壞活。」
姜禾問：「亂軍？」
頭目搖頭：「少。山里沒糧，亂軍不愛進。但有野獸。」
二牛說：「野獸還講理點。它餓了才咬人。亂軍不講。」
李成看向姜禾：「山路慢，水井也離了。後頭水咋辦？」
姜禾說：「找。」
李成不追問了。
這個「找」，有時候是洞裡找，有時候是坡後撿。他不傻。問多了，活路就少了。
周村長點頭：「走山路。官道不去。」
隊伍里有個老人不安：「村長，山裡有虎。」
猴三馬上說：「有。黑風嶺往北，以前有一隻老虎，咬過我們寨里的人。」
隊伍安靜了。
王大娘抱緊姜苗：「你咋啥壞事都說得這麼准？」
猴三撓頭：「我總得有點用。」
李四小聲說：「老虎總比亂軍少。」
二牛接話：「你可以跟老虎商量，讓它先吃你另一隻手。」
李四怒：「我跟你有仇？」
「你跟包袱有仇。」
周村長敲木杖：「別扯。鐵柱，你帶兩個人前頭砍枝。山匪走中間，車在後。女人孩子夾在車邊。」
姜禾說：「不。」
周村長看她：「咋排？」
姜禾指山匪：「前。」
頭目臉一白：「老大，前頭有虎。」
姜禾點頭：「你先看。」
頭目嘴唇動了動：「我能不看嗎？」
「不。」
猴三小聲勸他：「大哥，活著就好。老虎還沒來，老大在後頭呢。」
頭目看了姜禾一眼。
姜禾太小。坐在車邊，腳不著地。可她一拳打暈馬。老虎和馬哪個硬，他沒試過，也不想試。
他認命：「我前頭。」
趙鐵柱說：「我跟著。山匪在前探路，我壓後面。」
姜禾點頭。
山路口很窄。第一輛馬車過去時，車輪卡住一塊石頭。猴三和另一個山匪用肩膀頂，二牛在旁邊拿棍撬。
李四站遠處指揮：「往左！再左！」
二牛回頭：「你過來推。」
李四舉手：「我傷號。」
姜禾坐在車邊：「他，推。」
李四一僵：「我？」
「嗯。」
「我手斷了。」
「一隻手。」
李四看看姜禾，又看看車輪，最後用沒斷的手頂住車尾。
二牛笑：「你看，一隻手也挺有用。」
李四咬牙：「我推的是車，不是你。」
車輪過了石頭。
姜禾給他記了一筆。
能用。嘴碎，但怕疼，怕死。只要規矩在，他不會跑太遠。
隊伍進了山。
路越走越窄。樹枝刮到車頂，草簾被勾開。王大娘把姜苗往懷裡壓，用背擋著枝條。
會趕車的婦人叫杜娘。她拉著韁繩，手很穩。
「禾丫頭，前頭有坡，馬車得慢。」
姜禾看她：「你會。」
杜娘低頭：「以前家裡趕過車。」
她沒再多說。
被搶上山的日子，在她背上留了不少舊傷。王大娘看見了，也沒問，只把一塊粗布遞過去。
「墊手，韁繩磨人。」
杜娘接過：「謝大娘。」
王大娘說：「謝禾丫頭。車是她收的。」
杜娘看姜禾：「謝老大。」
姜禾糾正：「禾禾。」
杜娘怔了下，改口：「謝禾禾。」
姜禾滿意一點。
叫老大也行。叫禾禾，弟弟聽著不怕。
隊伍走了半個多時辰，天色壓下來。山路不好走，馬也累。周村長讓人停下，吃幾口乾糧。
糧按早先定的規矩發。幹活多的多一口，孩子老人先喝水。
山匪那邊拿到一把雜糧，猴三捧著碗，看半天沒吃。
二牛問：「咋，不合胃口？」
猴三搖頭：「以前搶來的，吃著也就吃了。今兒推車換來的，捨不得一口吞。」
二牛沒話了。
李四在旁邊說：「你別被他騙了，他明天照樣想跑。」
猴三說：「我不跑。跑了去哪？老大有水，有糧，還不亂殺人。山里混了這麼久，我頭回見這種活法。」
李四撇嘴：「你這叫沒見過好人。」
猴三問：「你見過？」
李四看一眼自己斷手：「見過會打人的。」
姜禾啃肉乾，沒管他們。
她在聽山裡的動靜。
鳥聲少。草里有窸窣聲。風從低處過來，帶著獸味。不是狼。狼群會繞。這個味重，單個。
老虎？
她舔了舔唇。
虎肉能吃。虎皮能鋪車。虎骨能賣。虎爪能嚇人。
但老虎不能靠近弟弟。
得在它撲車前打死。
姜禾把剩下的肉乾塞回懷裡，抓起打狗棍。
王大娘看見：「咋了？」
「有東西。」
趙鐵柱也站起來，獵刀出鞘。
他聽不清，但山里太靜。靜得讓獵戶不舒服。
頭目低聲說：「不會真是那隻虎吧？」
猴三把碗抱緊：「大哥，別說這個。」
李成把妻兒往車後推：「都別亂走。火把點起來。」
周村長壓著聲音：「孩子嘴捂住，別哭。」
姜苗醒了，哼了一聲。
姜禾回頭，伸手拍了拍他的小被角。
「不哭。」
姜苗停了一下，嘴巴動了動，又睡過去。
王大娘看著姜禾的背影，手沒松。她想讓孩子回來，可話到嘴邊，又吞回去。攔不住。也不能攔。隊伍里這麼多人，眼下指著她聽見的那點動靜活。
草叢深處傳來低吼。
馬開始躁，車輪旁的驢也往後退。
頭目腿軟：「真來了。」
二牛握緊扁擔：「老虎？」
李四貼到板車後：「我這手，老虎能不能嫌棄？」
猴三說：「它不挑。」
李四罵：「你閉嘴。」
姜禾往前走了兩步，打狗棍拖在地上。
趙鐵柱攔她：「禾丫頭，我先。」
姜禾搖頭：「你慢。」
趙鐵柱喉嚨發堵。
她說得對。他沒她快。可看著這么小的娃往草里走，誰能不堵？
草叢又響了一下。
這回，聲音近了。
姜禾抬手：「別動。」
王大娘低聲問：「禾丫頭，是啥？」
姜禾盯著前頭的黑影。
「林子裡，有東西在叫。」