「前頭有人！他們找到水了！」
喊聲從下游傳來。
河床上的人全停了手。
王大娘抱著姜苗，往姜禾身邊挪了半步。
「禾丫頭，咋辦？」
姜禾看著下游。
那邊有人影往這邊跑。跑在前頭的幾個手裡拿著棍，後頭還有人喊。兩百人，不全是能打的。可人餓狠了，見水就會撲。
她現在能打。
但不能給兩百人當水井看。
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姜禾把打狗棍往地上一戳。
「藏。」
周村長問：「藏啥？」
「水洞。」
李成反應快，轉頭就喊：「把乾草蓋回去！快！別圍著洞！」
二牛抱著竹筒發愣。
「那水呢？咱還沒喝夠。」
姜禾看他。
「命夠？」
二牛把竹筒塞懷裡，拔腿去抱乾草。
趙鐵柱搬石頭，李成踩亂腳印。王大娘把幾個孩子往岸上趕。
李四吊著手，跑得比誰都快。
「我去前頭望風！」
二牛喊他：「你別望進人家鍋里！」
李四回頭罵：「我手斷了還幹活，你還挑！」
周村長木杖敲地。
「都閉嘴！老人孩子先上坡，水囊藏衣裳里。誰露出來，誰自己守！」
姜禾看著洞口。
裡面還有水，不多。不能留給那群人。她爬進去，用手按住凹坑，把水全收回空間，只留一點濕泥。
趙鐵柱在外頭壓低聲：「禾丫頭，好了沒？」
「好了。」
她鑽出來，袖子上全是泥。
李成看洞裡，愣了一下。
「水沒了？」
姜禾點頭。
「喝完了。」
李成嘴動了動，沒問。
他算帳快。剛才洞裡還有小半坑水，一轉眼沒了。若說被泥吸了，也能說得過去。若說不是，他也不想說。
這娃能帶水來，也能讓水沒。
隊伍活命要靠她。
李成把乾草鋪好，又往上面撒土。
「村長，成了。」
下游的人到了。
先跑來的是個瘦臉漢子，手裡拿著鐮刀，後頭跟著十幾個男女。再後面，密密一串人影。
瘦臉漢子喘著氣，盯著周村長。
「水呢？」
周村長拄著木杖。
「沒水。」
「放屁！我們看見你們拿碗了！」
李成把空碗翻給他看。
「刮泥。孩子嘴裂了，抹點濕泥。」
瘦臉漢子不信，往洞口走。
趙鐵柱站過去。
「那裡塌土，別踩。」
「滾開！」
瘦臉漢子舉鐮刀。
趙鐵柱沒退。
姜禾看了看王大娘懷裡的姜苗。姜苗小嘴癟著，醒了。剛才人多，他沒哭。現在餓了，開始找奶。
她不想聽哭。
更不想在這兒打兩百人。
姜禾走到瘦臉漢子腳邊，蹲下，撿起一塊濕泥，遞過去。
「吃？」
瘦臉漢子低頭。
小糰子仰著臉，手上全是泥。
他愣住。
「啥？」
姜禾把泥往前送。
「水。泥里。」
周圍有人笑了一聲，又馬上憋住。
瘦臉漢子臉掛不住，罵道：「小崽子，耍我？」
姜禾歪頭。
「你要水。給你。」
瘦臉漢子抬腳就要踢。
趙鐵柱的獵刀出了半寸。
王大娘喊：「禾丫頭！」
姜禾沒躲。
她算過距離。
這一腳落不下來。
周村長的木杖先到，敲在瘦臉漢子小腿上。
瘦臉漢子疼得退了半步。
「老東西，你敢打我？」
周村長看著他。
「你敢踢娃，我就敢打你。」
後頭的大隊流民涌近了。
有人喊：「到底有沒有水？」
「我家孩子渴得不行了！」
「他們肯定藏了！」
「搜他們！」
「搜個屁，你去搜？沒看見他們有刀？」
聲音亂起來。
姜禾皺了皺小鼻子。
吵。
但這群人不是山匪。裡面有老人，有孩子，有背著鍋的婦人。全打，不划算。趕走，也會跟。
得讓他們自己散。
她看向下游。
「鐵柱。」
趙鐵柱低頭。
「咋？」
「下游，車轍？」
「有。亂。」
「多？」
「多。像大隊走過。」
姜禾點頭。
「說。」
趙鐵柱懂了，往前站一步。
「下游三里有大車隊，車轍新，馬糞也新。他們人多，水囊多。你們要追水，往下游去。」
瘦臉漢子盯著他。
「你騙誰？」
李成接話：「騙你有啥好處？我們要真有水，還站這兒等你們搶？」
二牛舉起空竹筒。
「你聽聽，空的。」
李四也舉手。
「我也是空的！」
二牛看他。
「你本來就空。」
李四怒了。
「我說竹筒！」
人群里有人猶豫。
一個婦人抱著孩子問：「下游真有車隊？」
趙鐵柱說：「有車轍。追不追，看你們。」
瘦臉漢子還想鬧。
姜禾抬頭看他。
「你不去，後面去。」
瘦臉漢子回頭。
後面的人已經動了。
「走！去下游！」
「馬隊肯定有水！」
「快！別讓人跑遠了！」
大隊人從河床邊繞過去，塵土捲起來。瘦臉漢子被擠得退了好幾步，罵了兩句，也跟著去了。
周村長沒動。
等最後幾個人走遠，他才看向姜禾。
「禾丫頭，真有馬隊？」
姜禾說：「有車轍。」
「有水嗎？」
「問馬。」
李成咳了一聲。
二牛沒忍住，笑了。
王大娘抱著姜苗走過來。
「禾丫頭，苗哥兒餓了。」
姜禾點頭。
她不能在這裡沖奶。人群剛走，後面沒準還有尾巴。她看向坡後。
「走。」
周村長問：「去哪兒？」
「背處。」
趙鐵柱背起一個包袱。
「村長，先離河床。那些人追不到水，回頭還會想起咱們。」
周村長點頭。
「走。別歇了。能走多遠走多遠。」
隊伍重新上路。
孩子喝了幾口水，能走。老人分到的水少，嘴唇還是裂著。王大娘懷裡的姜苗開始哼。小拳頭揮了兩下，抓住她的衣襟。
王大娘低頭哄。
「苗哥兒乖，馬上吃。」
姜禾跟在旁邊，腿有些軟。
剛才收水放水，沒費多少力。可走路費腿。三歲半的身體很煩，短，慢，還要睡。
她在算水。
隊伍三十多人，一天至少要兩大桶。她空間有水，夠用很多年。但不能白給。白給會養出伸手的人。要讓他們幹活。守夜，探路，找爹，帶娃。
王大娘能用。
先給她水。
到了坡後，趙鐵柱確認四周沒人。李成帶人擋出一圈。
姜禾拉了拉王大娘衣角。
「水囊。」
王大娘低頭。
「啥？」
「給我。」
王大娘把自己的空水囊遞過去。
「你要裝泥水？大娘去洞裡……」
姜禾搖頭。
她鑽到一塊塌土後，斗篷一遮，水囊進空間。礦泉水灌滿，又取出。想了想，又灌滿第二個。第三個。她手小，拿不動太多，只抱出兩個，另一個掛在斗篷里。
王大娘看著鼓起來的水囊，半天沒動。
「禾丫頭……」
姜禾把水囊塞她懷裡。
「喝。弟弟。」
王大娘手按在水囊上。
「這水哪來的？」
姜禾看她。
「找的。」
王大娘沒再問。
她活到這把年紀，明白有些話問了不討好。孩子願意給，是信她。她若把這事嚷出去，往後別說水，連話都沒了。
王大娘把水囊藏進破被裡。
「我先給苗哥兒弄。」
姜禾點頭。
她取出小碗和奶粉，用斗篷擋著。王大娘轉身擋人，嘴裡喊：「李四，你離遠點！」
李四在外頭叫：「我都沒往那邊看！」
二牛說：「你耳朵朝那邊。」
「耳朵也犯法？」
「你耳朵有前科。」
李四氣得換了個方向。
姜苗喝上奶，哭聲停了。
王大娘聽著那小口吞咽聲，背挺得直了些。她不看碗，也不看姜禾的手。只看外頭。
姜禾餵完，把東西收好，又把另一個水囊遞給王大娘。
「村長。」
王大娘問：「給村長？」
「嗯。」
「說啥？」
「撿的。」
王大娘點頭。
「成。撿的。」
她抱著姜苗去找周村長。
周村長看見水囊，手停在木杖上。
「哪來的？」
王大娘把水囊往他懷裡一塞。
「撿的。」
周村長看她。
王大娘看回去。
「坡後撿的。你要不要？」
周村長把話咽下去。
「要。」
他拔開塞子，聞了聞。清水。沒有泥味。
李成湊過來。
「村長，啥好東西？」
周村長把塞子按回去。
「水。先給老人孩子，每人一口。別嚷。」
李成眼睛一亮，又壓下去。
「我懂。」
二牛小聲問：「我算孩子不？」
李成看他。
「你算桶。」
二牛摸摸肚子。
「桶也能裝水。」
周村長瞪他。
「排後頭。」
水分下去，隊伍穩了。
沒人問水從哪來。有人想問，看見周村長的木杖，又看見趙鐵柱的獵刀，閉嘴了。
姜禾靠著土坡坐下。
王大娘把姜苗放到她身邊。
「你也喝點。」
姜禾從水囊里抿了一口。
「夠。」
王大娘看她額頭上的汗，伸手想擦，又停住。
「累了吧？」
姜禾搖頭。
「不累。」
王大娘把舊布疊了疊，墊在她背後。
「那就坐會兒。不算睡。」
姜禾沒反駁。
她確實要坐會兒。
隊伍歇了一小會兒，又往北走。
周村長不敢走河床，帶人繞上荒道。趙鐵柱走前頭，李成壓中間，二牛和李四在後頭吵。
「李四，你別靠我包袱。」
「我手斷了！」
「你嘴沒斷，能咬。」
「誰用嘴偷東西？」
「你。」
「二牛，我跟你沒完。」
「你先跟你手完。」
姜禾聽著，眼皮往下壓。
王大娘抱著姜苗，空出一隻手牽她。
「禾丫頭，走不動，大娘背你？」
姜禾搖頭。
「自己走。」
「那拉著大娘。」
姜禾看那隻粗手。
她不喜歡被人牽。末世里，被人抓住手腕很危險。
可這具身體走慢，掉隊更危險。
她把兩根小手指放進王大娘掌心。
「只拉。」
王大娘輕輕握住。
「只拉。」
走了不到一里，前頭趙鐵柱停住。
李成推著車，差點撞上去。
「咋又停？」
趙鐵柱蹲下，摸了摸地上的印。
「馬蹄。」
周村長走上來。
「新的嗎？」
「新。很多。」
李成臉發緊。
「剛才那大隊流民追的馬隊？」
趙鐵柱搖頭。
「不是往下游。是從北邊過來的。」
姜禾抬頭。
北邊。
她要去北邊找爹。
若有馬車，能借。若有敵人，能搶。若是商隊，更好。
還沒等她問，遠處傳來馬鈴聲。
接著，塵土從荒道盡頭升起來。
隊伍里有人喊：「有人騎馬！」
又有人喊：「不是商隊！他們拿刀！」
王大娘抱緊姜苗。
周村長握住木杖。
趙鐵柱拔出獵刀。
李成低聲罵：「這鬼路，剛走了水荒，又來刀荒。」
姜禾打了個小哈欠，抓起打狗棍。
遠處馬隊壓近，前頭一人舉著長刀，大笑著喊：「前頭的，男丁留下，糧水留下，女人孩子也留下！」
王大娘聲音發緊：「禾丫頭，是山匪！」
姜禾抬眼。
「有馬？」
王大娘愣住。
「有。」
姜禾拍了拍打狗棍。
「那就好。」